LPETTET / Getty Images
Índice
Principais conclusões
- Um teste cutâneo desenvolvido por pesquisadores da Universidade Estadual de Iowa se mostra promissor no diagnóstico rápido e preciso da doença de Parkinson.
- Ele funciona identificando a presença de proteínas alfa-sinucleína mal dobradas, um sinal revelador do Parkinson.
- A doença de Parkinson em estágio inicial pode ser difícil de diagnosticar porque seus sintomas geralmente imitam os de outras doenças e distúrbios ou são atribuídos ao envelhecimento.
A doença de Parkinson (DP) é notoriamente difícil de diagnosticar, tanto que somente uma autópsia pode servir como prova definitiva de sua presença no cérebro. Pesquisas sugerem, no entanto, que um grupo de cientistas pode ter decifrado o código.
Liderados por Anumantha Kanthasamy, MS, MPhil, PhD, distinto professor de ciências biomédicas na Iowa State, os cientistas desenvolveram um teste cutâneo simples que parece ser capaz de diagnosticar Parkinson e doenças de apresentação semelhante, conhecidas coletivamente como “parkinsonismo”, com um alto nível de precisão. O estudo de setembro foi publicado no periódico Movement Disorders .
Alguns desafios permanecem, mas, no geral, Kanthasamy diz a Health Life Guide: “Acho que o que fizemos foi um grande salto em termos de obtenção de alguns biomarcadores periféricos para parkinsonismo, incluindo a doença de Parkinson”.
A doença de Parkinson é caracterizada por tremores nas mãos; bradicinesia ou rigidez dos membros; e deficiências no equilíbrio e coordenação. Ela geralmente aparece por volta dos 60 anos, embora 5% a 10% dos pacientes tenham o que se tornou conhecido como “doença de início precoce”, o que significa que seus sintomas começaram antes de completarem 50 anos. Além da meia-idade ou velhice, um histórico familiar de Parkinson é outro grande fator de risco para o distúrbio do movimento.
Testando a pele
Com o nome técnico complicado de “ensaio de conversão induzida por tremor em tempo real”, o teste, conhecido como “RT-QuIC” para abreviar, tem origens estranhas. Ele foi originalmente desenvolvido para diagnosticar a doença da vaca louca — um distúrbio neurodegenerativo fatal causado por agentes infecciosos chamados príons que afetam o gado adulto e, em casos raros, podem ser transmitidos aos humanos. A equipe de pesquisadores ajustou a tecnologia clínica para ser capaz de detectar não apenas príons, mas também proteínas alfa-sinucleína mal dobradas — a assinatura biológica da doença de Parkinson.
“A aglomeração de alfa-sinucleína é a característica definidora da DP”, diz Svjetlana Miocinovic, MD, PhD, professora assistente no departamento de neurologia da Emory University School of Medicine na Geórgia, à Health Life Guide. “A doença de Parkinson é definitivamente diagnosticada apenas na autópsia quando aglomerados de alfa-sinucleína são observados no cérebro. Não sabemos o que causa a aglomeração de alfa-sinucleína, mas quando isso acontece, leva à disfunção neuronal e à morte, eventualmente levando a sinais e sintomas da doença de Parkinson.”
No entanto, criticamente, dois dos autores do estudo — Thomas Beach, MD, PhD, chefe do Laboratório Civin no Banner Sun Health Research Institute no Arizona, e Charles Adler, MD, PhD, professor de neurologia na Mayo Clinic Arizona — descobriram que esses aglomerados de proteínas se acumulam em outros tecidos do corpo, bem como no cérebro, incluindo a pele. Com esse conhecimento, eles conduziram testes RT-QuIC em 50 amostras de pele, metade das quais foram retiradas de pessoas com Parkinson. O teste identificou aglomerados de proteínas em 24 das 25 pessoas com Parkinson e apenas uma das 25 pessoas sem Parkinson — uma taxa de sucesso encorajadora de 96%, mesmo considerando o pequeno tamanho da amostra.
“Esses resultados indicam sensibilidade e especificidade tremendamente altas, o que é crítico para um teste de diagnóstico”, disse Adler em um artigo da Newswise . Consequentemente, Kanthasay disse, “Achamos que haverá muito interesse no uso potencial de amostras de pele para diagnóstico”.
Embora o estudo tenha envolvido amostras de pele de pessoas com Parkinson em estágio avançado, Kanthamany está confiante de que em breve ele também será aplicável a pessoas com Parkinson em estágio inicial.
Embora “precisemos de uma amostra maior”, ele diz, “temos algumas evidências que mostram que [o ensaio] pode detectar estágios iniciais”.
Embora Mocinovic veja muito potencial no teste cutâneo, ela acrescenta uma palavra de cautela.
“[É] também importante considerar que há várias outras doenças que apresentam aglomerados de alfa-sinucleína (em distribuição diferente da doença de Parkinson), como a demência por corpos de Lewy e a atrofia multissistêmica”, diz ela. “Portanto, qualquer teste que detecte AS deve, idealmente, ser capaz de distinguir entre a doença de Parkinson e esses distúrbios semelhantes à doença de Parkinson.”
David K. Simon, MD, PhD, professor de neurologia na Harvard Medical School, concorda que a primeira tarefa é refinar o teste cutâneo o suficiente para que ele possa diferenciar o Parkinson de tipos de parkinsonismo, como PSP e MSA.
Isso é “especialmente relevante para a MSA porque também é apatia da α-sinucleína”, ele disse à Health Life Guide, o que significa que a MSA também é caracterizada pela agregação da proteína α-sinucleína.
Kanthamany diz que o teste ainda não tem uma maneira de diferenciar entre esses distúrbios neurodegenerativos. Mas ele está otimista de que ele e sua equipe serão capazes de desenvolver um.
“Acho que nosso objetivo é, no próximo lote de estudos que estamos pensando, [determinar], ‘Há alguma diferença na quantidade de alfa-sinucleína agregada nesta subpopulação diferente da doença?’”, diz Kanthamany. “’Há alguma diferença em como isso corresponde aos dados de imagem, algumas outras observações clínicas?’ Estamos no processo de fazer esse trabalho.”
O que isso significa para você
Este teste de pele poderia potencialmente diagnosticar a doença de Parkinson mais cedo e com mais precisão. No entanto, mais testes precisam ser feitos antes que o teste de pele seja aprovado e amplamente disponibilizado.
O problema do diagnóstico errado ou diagnóstico incorreto
Se amplamente divulgado, esse teste cutâneo pode causar um aumento no número de diagnósticos bem-sucedidos feitos a cada ano.
“A doença de Parkinson não é fácil de diagnosticar porque o diagnóstico é baseado na avaliação clínica, ou seja, no histórico do paciente e no exame físico”, diz Miocinovic. “Então, é preciso suspeitar da doença de Parkinson para fazer as perguntas certas e testar sinais específicos da doença. E no início, os sintomas podem não apontar claramente para a doença de Parkinson.”
Muitos sintomas iniciais do Parkinson são descartados como subprodutos do processo de envelhecimento. Em alguns casos, eles são até mesmo atribuídos a outra causa epidemiológica inteiramente. Alguns desses sintomas incluem:
- Constipação
- Incontinência
- Síndrome das pernas inquietas
- Sentido de olfato reduzido
“Às vezes, outros distúrbios iniciais podem imitar o Parkinson, com alguns dos distúrbios que comumente são confundidos com Parkinson sendo paralisia supranuclear progressiva, ou PSP, ou atrofia de múltiplos sistemas, ou MSA, porque às vezes no início do curso, eles podem parecer muito semelhantes ao Parkinson”, diz Simon. “Mesmo especialistas em distúrbios do movimento que acham que é Parkinson no início do curso não estão certos com tanta frequência quanto gostaríamos de pensar que estamos.”
Essa ampla margem de erro tem imensas ramificações para o trabalho dos neurocientistas que estudam a doença na esperança de desenvolver tratamentos bem-sucedidos.
“A precisão do diagnóstico clínico para a doença de Parkinson em estágio inicial tem sido bem baixa, apenas em torno de 50-70%”, Beach conta ao artigo da Newswise . “E como os ensaios clínicos realmente precisam ser feitos em um estágio inicial para evitar mais danos cerebrais, eles têm sido criticamente prejudicados porque têm incluído grandes porcentagens de pessoas que podem não ter a doença de fato.”
Em outras palavras, é difícil, quase impossível, saber se um medicamento funciona como esperado quando um número significativo de pessoas que o tomam pode não ter, na verdade, a doença que o medicamento foi criado para tratar. Ao fornecer diagnósticos mais precisos, um “melhor teste de diagnóstico nos ajudaria a desenvolver essas terapias modificadoras da doença ao inscrever pacientes apropriados em ensaios clínicos”, diz Miocinovic.
Atualmente não há cura para o Parkinson, embora existam medicamentos, procedimentos cirúrgicos e terapias físicas, ocupacionais e fonoaudiológicas disponíveis para tratá-lo.