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Índice
Principais conclusões
- Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade Northwestern descobriram que o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, avança pelos pulmões ao longo de um período de dias ou semanas sequestrando células imunológicas.
- A pneumonia por COVID-19 dura mais do que muitos outros tipos de pneumonia.
- Os pesquisadores teorizam que a longa duração da pneumonia por COVID-19 significa que ela pode causar maiores danos aos pulmões do que outros tipos de pneumonia.
Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade Northwestern descobriram que a pneumonia por COVID-19 difere de outros tipos de pneumonia, geralmente durando mais e causando mais danos.
Pneumonia — definida como uma infecção de um ou ambos os pulmões causada pela atividade de um vírus, bactéria ou fungo — pode se manifestar como exaustão, dor no peito e falta de ar, entre outros sintomas. Ela se desenvolve à medida que moléculas patogênicas colonizam grandes seções do(s) órgão(s), às vezes em questão de horas.
Mas, de acordo com os pesquisadores da Northwestern, o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, não emprega essa metodologia nem segue esse cronograma.
“Nosso trabalho sugere que as maneiras pelas quais o sistema imunológico responde ao SARS-CoV-2 são incomuns em comparação com outras causas de pneumonia”, Benjamin Singer, MD , autor sênior do estudo e professor assistente na divisão de medicina pulmonar e de cuidados intensivos na Northwestern University Feinberg School of Medicine em Illinois, conta à Health Life Guide. “Em particular, os tipos de células imunológicas que respondem à infecção no pulmão parecem ser peculiares à COVID-19.” O estudo de janeiro foi publicado na revista Nature.
O que isso significa para você
Se você contrair COVID-19 e desenvolver pneumonia, você pode ficar doente por um período de tempo maior do que normalmente ficaria com pneumonia comum. A melhor maneira de prevenir resultados negativos da COVID-19 é seguindo precauções de segurança como usar máscara e distanciamento social.
Como o SARS-CoV-2 se comporta nos pulmões?
Para o estudo, os pesquisadores compararam fluido pulmonar retirado de 88 pessoas com pneumonia por COVID-19, 211 pessoas com pneumonia não-COVID-19 e 42 pessoas sem pneumonia, todas elas ventiladas mecanicamente. Singer e colegas determinaram que o SARS-CoV-2 adota uma abordagem mais comedida para a tarefa de infectar do que muitos de seus pares.
É “lentamente progressivo” e “espacialmente restrito”, enquanto outras infecções se movem em um ritmo rápido e se espalham expansivamente. Uma vez estabelecido em várias pequenas seções do pulmão, o vírus sequestra células imunes, como células T e macrófagos, e as usa para adquirir mais território sem atrair suspeitas.
“O modelo que propomos envolve a comunicação entre dois tipos de células imunes nos pulmões de pacientes com COVID-19 grave — macrófagos infectados e células T”, diz Singer. “A comunicação entre esses tipos de células forma um tipo de circuito ou loop de feedback que leva tempo para se desenvolver e também se amplifica lentamente ao longo do tempo, resultando em uma duração prolongada da inflamação pulmonar.”
Duração da pneumonia por COVID-19
É uma estratégia furtiva, mas também lenta. Ao contrário de outros tipos de pneumonia, os pesquisadores escreveram, a pneumonia por COVID-19 “é caracterizada por uma longa duração entre o início dos sintomas e o desenvolvimento de insuficiência respiratória” — duas a quatro vezes maior que a pneumonia por influenza.
“Na maioria dos pacientes, após 10 a 14 dias, o vírus não pode mais ser cultivado nas vias aéreas ou secreções pulmonares, mas a resposta imune persiste”, disse Bruce D. Levy, MD , chefe da divisão de medicina pulmonar e de cuidados intensivos do Brigham and Women’s Hospital, à Health Life Guide.
As consequências podem ser graves.
“O impacto da duração mais longa da pneumonia viral é sentido pelo paciente como sintomas prolongados, tipicamente tosse, aperto no peito e falta de ar, especialmente com esforço”, diz Levy. “Uma duração mais longa para a inflamação pulmonar pode levar a alguma destruição pulmonar e, finalmente, à cicatrização do pulmão, o que em sua forma mais grave pode comprometer a saúde pulmonar.”
Se você chegar a esse ponto, Singer diz, você provavelmente será internado na unidade de terapia intensiva por “um longo período de tempo, geralmente semanas”. Mas a UTI tem suas próprias armadilhas. Pessoas em suporte de vida são suscetíveis a complicações adicionais, incluindo novos casos de pneumonia. Mesmo aqueles que conseguem evitar uma infecção secundária frequentemente emergem com saúde física precária.
Tratamento da pneumonia por COVID-19
Embora a pneumonia por COVID-19 dure mais do que outros tipos de pneumonia, ela geralmente é menos grave, o que significa que o risco de complicações é maior, mas a taxa de mortalidade é menor.
Os médicos responderam às curiosas características clínicas da pneumonia por COVID-19 confiando em “intervenções de suporte”, de acordo com Singer, bem como desenvolvendo estratégias de tratamento específicas. Essas estratégias podem incluir a administração intravenosa do agente antiviral remdesivir ou do corticosteroide dexametasona. Até o momento, o remdesivir continua sendo o único medicamento a ter sido formalmente aprovado pela Food and Drug Administration para o tratamento da COVID-19 que requer hospitalização.
Tanto o remdesivir quanto a dexametasona são recomendados para uso em pessoas hospitalizadas que necessitam de oxigênio suplementar ou ventilação. Mas a melhor maneira de evitar completamente a COVID-19 é seguir as diretrizes de saúde pública, diz Levy.
“Eu encorajo…os leitores a se vacinarem contra a COVID-19 e a praticarem o distanciamento social, usarem uma máscara facial e lavarem as mãos com frequência, porque uma grama de prevenção definitivamente vale um quilo de cura no caso da pneumonia viral da COVID-19”, ele diz.
Não importa o quanto ficamos em ambientes fechados ou quantas garrafas de desinfetante para as mãos acabamos, o SARS-CoV-2 provavelmente veio para ficar. O objetivo final de sua pesquisa, Singer disse à Northwestern, não é erradicar o vírus, mas melhorar seu prognóstico.
“Este estudo nos ajudará a desenvolver tratamentos para reduzir a gravidade da COVID-19 naqueles que a desenvolverem”, disse ele.
De fato, o sistema de saúde da universidade de Illinois, Northwestern Medicine, já tem planos para testar um medicamento experimental projetado para atingir células T e macrófagos em pessoas com pneumonia por COVID-19. Um ensaio clínico está agendado para o início de 2021.
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