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Índice
Principais conclusões
- De acordo com um novo estudo, o SARS-CoV-2 é amplamente sazonal, o que significa que os casos são mais altos durante os meses mais frios do ano (como a gripe).
- As descobertas podem explicar por que alguns países e regiões foram mais atingidos pela pandemia do que outros. O estudo também pode ajudar os pesquisadores a modelar melhor a epidemiologia viral.
- A sazonalidade não é o único fator que afeta a prevalência e a virulência viral — políticas de saúde pública e atitudes sociais também contribuem.
Pesquisadores da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign descobriram que as taxas de incidência e mortalidade da COVID-19 estão fortemente correlacionadas com a temperatura e a latitude, uma medida da distância ao norte ou ao sul do equador.
Os pesquisadores confiaram no site Worldometer e em outras fontes para ajudá-los a determinar se as características infecciosas do SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19 (incluindo incidência, mortalidade, casos de recuperação, casos ativos, taxa de testes e hospitalização) variavam entre os países.
Eles analisaram especificamente três fatores:
- Temperatura média da primavera
- Latitude (distância ao norte ou ao sul do equador)
- Longitude (distância a leste ou oeste do meridiano principal)
Os pesquisadores começaram sua investigação extraindo dados relevantes para o dia 15 de abril de 221 países ao redor do mundo. Essa data é significativa porque é o único momento do ano em que a variação sazonal da temperatura está no seu máximo em todo o mundo.
A análise estatística confirmou o que os pesquisadores suspeitavam desde o início: a incidência, a mortalidade, os casos de recuperação e os casos ativos da COVID-19 diminuíram conforme a temperatura aumentou, diminuíram conforme a latitude diminuiu e não foram afetados pela longitude.
Pesquisadores descobriram que países mais quentes que estão mais próximos do equador tiveram menos casos e mortes por COVID-19 do que países mais frios que estão mais distantes do equador. O estudo foi publicado no periódico Evolutionary Bioinformatics em janeiro.
O que isso significa para você
Embora mais pesquisas sejam necessárias, um novo estudo mostrou que o vírus da COVID-19 provavelmente é sazonal. Outros vírus, como os que causam a gripe, também são sazonais. Nos EUA, esses vírus tendem a piorar nos meses de inverno.
O que está causando a sazonalidade?
Muitos vírus sofrem flutuações associadas ao clima em prevalência e virulência. Os vírus influenza A e B aumentam e diminuem com as estações; na verdade, quando falamos sobre a gripe, ela é frequentemente precedida por “sazonal”.
A atividade viral geralmente atinge o pico no outono e no inverno, quando o clima é mais frio, e despenca na primavera e no verão, quando o clima é mais quente.
Gustavo Caetano-Anollés, PhD, autor sênior do estudo e professor de bioinformática no departamento de ciências agrícolas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, disse à Health Life Guide que os cientistas “ainda estão lutando” para explicar o fenômeno, mas há várias hipóteses.
Fatores ambientais
“Fatores ambientais (temperatura, umidade, níveis de UV, interações de superfície, etc.) podem afetar diretamente a viabilidade do vírus, diminuindo o número de vírus e as chances de vírus causarem doenças”, diz Caetano-Anollés. Por exemplo, a exposição intensa ou prolongada à radiação do sol pode inativar vírus.
Biologia Humana e Atividades
O aumento da incidência de doenças no inverno também pode ter algo a ver com a forma como o frio e a escuridão em nosso ambiente alteram nossa biologia e comportamento.
Caetano-Anollés diz que baixas temperaturas ambientes e deficiências nutricionais podem ser prejudiciais às “respostas imunológicas específicas do vírus”. Outra teoria é que o esgotamento de nossos estoques de vitamina D pode indiretamente nos tornar mais suscetíveis ao vírus da gripe.
Stanley Perlman, MD, PhD , professor de microbiologia e imunologia na Carver College of Medicine da Universidade de Iowa, que não estava envolvido no estudo, disse à Health Life Guide que participar de “atividades internas com mais pessoas em ambientes fechados” também “contribui para a transmissão de pessoa para pessoa”.
Quando passamos muito tempo com outras pessoas em ambientes fechados porque está frio lá fora, isso pode contribuir para o aumento da disseminação dos vírus durante os meses de inverno.
Evolução Viral
A terceira possibilidade é que os vírus evoluam no inverno para se tornarem mais virulentos. Nesse paradigma, Caetano-Anollés diz que “as mudanças genômicas nos vírus [são] as responsáveis pela sazonalidade”.
No entanto, a pesquisa de Caetano-Anollés indica que esses fatores não são os culpados no caso da COVID-19.
Por que a sazonalidade é importante
Caetano-Anollés diz que os resultados podem explicar em parte por que alguns países têm sido mais bem-sucedidos em conter a disseminação do que outros. Por exemplo, apesar de ter mais de um bilhão de pessoas, a África relatou apenas 3,5 milhões de casos e 88.993 mortes até 28 de janeiro de 2021 — números muito melhores do que os vistos na América do Norte e na Europa.
No entanto, Caetano-Anollés diz que a temperatura e a latitude não são as únicas variáveis de consequência. As políticas de saúde pública e as diferenças culturais na coesão social provavelmente desempenham um papel nos resultados específicos para continentes, regiões e países.
É tudo relativo
“Note que tudo é relativo”, diz Caetano-Anollés. “Se você tem uma pandemia violenta (por exemplo, no Brasil), o fenômeno da sazonalidade só vai atenuar uma fração dos casos.”
Sob a liderança do presidente Jair Bolsonaro — que tem falado abertamente sobre sua crença de que a COVID-19 não passa de um “resfriado miserável” — o Brasil emergiu como líder mundial em infecções por COVID-19. Em um ponto durante o verão, o país teve um número diário de mortes comparável ao da Índia e dos EUA
Gustavo Caetano-Anollés, PhD
A grande diferença [entre o SARS-CoV-2 e] a gripe anual é que estamos enfrentando uma pandemia global de proporções sem precedentes.
“Acho que os fatores sazonais são apenas uma parte do quadro total”, diz Perlman. “Como aprendemos no verão passado, quando o SARS-CoV-2 atingiu o pico em alguns lugares dos EUA, embora as temperaturas estivessem altas.”
Os pesquisadores observaram em seu estudo que as correlações entre temperatura, latitude e gravidade da COVID-19 não se mantiveram verdadeiras para o território interno dos EUA. Eles também não encontraram nenhuma correlação entre temperatura, latitude e longitude e a taxa de evolução viral do SARS-CoV-2, o que refuta a terceira teoria da sazonalidade viral.
Caetano-Anollés afirmou no comunicado de imprensa do estudo que as descobertas sugerem que “os efeitos sazonais são independentes da composição genética do vírus”.
O estudo mudará nossa compreensão do vírus?
As descobertas do estudo sugerem que o SARS-CoV-2 se comporta de forma semelhante à gripe, pois parece ser mais grave nos meses mais frios do ano e mais brando nos meses mais quentes.
No entanto, Caetano-Anollés adverte contra levar a analogia longe demais: o SARS-CoV-2 é uma fera totalmente diferente e deve ser tratado como tal. “A grande distinção [entre o SARS-CoV-2 e] a gripe anual é que estamos enfrentando uma pandemia global de proporções sem precedentes”, diz ele.
Caetano-Anollés diz que, nessas circunstâncias, a sazonalidade “se manifestará como ondas, sem nenhum período com muito poucas infecções (como no caso da gripe)”. Ele espera que as taxas de incidência caiam quando um número crítico de vacinas tiver sido administrado.
Os resultados do estudo têm implicações para a pesquisa em andamento, bem como para o desenvolvimento de tratamentos. A revelação de que o SARS-CoV-2 é sazonal pode potencialmente melhorar a eficácia das iniciativas de prevenção. Caetano-Anollés ressalta que a sazonalidade “permite melhor mitigação e dá tempo para a implantação da vacina, como fazemos todos os anos com a gripe”.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .