O tempo gasto nas redes sociais aumenta o risco de suicídio em meninas, mas não em meninos

Durante um período de isolamento, as mídias sociais forneceram uma saída muito necessária para muitos adolescentes que ficam em casa e frequentam a escola remotamente. Mas o aumento do uso das mídias sociais não vem sem seus riscos.

Pesquisadores da Universidade Brigham Young (BYU), em um estudo de 10 anos, descobriram que meninas adolescentes correm maior risco de suicídio quando usam mídias sociais por pelo menos duas a três horas por dia, começam a usar essas mídias ainda jovens e aumentam o tempo gasto nesses aplicativos ao longo do tempo.

O estudo começou em 2009, quando a mídia social não era tão prevalente quanto é hoje. Mas, como começaram cedo, os pesquisadores conseguiram medir os efeitos da mídia social à medida que ela cresce e se desenvolve, junto com o impacto de outros tipos de mídia, como televisão, videogames e diferentes aplicativos de celular.

Além dos dados, Sarah Coyne, PhD, autora principal e professora de desenvolvimento humano na BYU, oferece técnicas para ajudar adolescentes a desenvolver um relacionamento saudável com as mídias sociais para outros pais.

Coyne, que tem cinco filhos, disse à Health Life Guide que o TikTok está se tornando um dos passatempos de sua filha de 13 anos, Hannah. “Meu conselho seria começar devagar”, ela diz. “Tentamos fazer com que Hannah faça apenas cerca de 15 a 30 minutos por dia.”

Os dados foram coletados como parte do Projeto Famílias Florescentes , e o estudo foi publicado no Journal of Youth and Adolescence no início de fevereiro de 2021. 

Padrões claros entre meninas

Por meio de pesquisas anuais distribuídas de 2009 a 2019, os pesquisadores mediram o uso da mídia e o risco de suicídio ao longo de um período de 10 anos entre 500 adolescentes, metade dos quais eram mulheres, que tinham entre 12 e 15 anos quando o estudo começou.

Para avaliar o risco de suicídio, os pesquisadores administraram o Revised Suicidal Behavior Questionnaire (SBQ-R), que pergunta sobre tentativas anteriores de suicídio, frequência de pensamentos suicidas, ameaça de suicídio e probabilidade de morrer por suicídio. As pontuações variam de 3 a 18, com pontuações maiores que 6 significando que o participante tem níveis clínicos de risco de suicídio.

Embora não houvesse ligações claras entre uso e risco para meninos e homens, tendências surgiram para meninas e mulheres. O risco de suicídio aumentou quando elas:

• Começou a usar as redes sociais cedo (13 anos ou antes)
• Usei e/ou assisti televisão por pelo menos duas a três horas por dia
• Aumento do tempo de uso à medida que envelhecem

Em um comunicado à imprensa, Coyne mencionou que esse padrão específico misturado às tendências sociais das meninas pode torná-las mais suscetíveis. “Pesquisas mostram que meninas e mulheres, em geral, são muito afinadas em termos de relacionamento e sensíveis a estressores interpessoais, e a mídia social é toda sobre relacionamentos”, disse ela. Essas tendências podem torná-las mais propensas a efeitos negativos na saúde mental, devido à comparação constante, medo de perder e potencial cyberbullying vivenciado online.

Para os meninos, os videogames foram associados a um maior risco de suicídio quando eles relataram cyberbullying dentro dos jogos, como jogos ao vivo em que os jogadores falam uns com os outros por meio de fones de ouvido.

“O que mais me surpreendeu foi que não havia preditores de longo prazo para meninos”, diz Coyne, embora o link videogames-cyberbullying tenha sido identificado no curto prazo. Em sua pesquisa sobre mídia e saúde mental, geralmente não há uma diferença tão grande em gênero.

“Não é necessariamente que a mídia social seja ruim”, diz Coyne. “É um padrão particular e uma trajetória particular da mídia social. Não se trata de proibir a mídia social, mas de ensinar as crianças a usá-la de maneiras saudáveis ​​e eficazes.”

Limitações do estudo

Embora as descobertas tenham sido estatisticamente significativas, Coyne acrescenta que, se ela fizesse o estudo novamente, ela gostaria de expandir e diversificar a amostra. “A população como um todo tende a ser um pouco mais rica ou de classe média, então não há muita diversidade ali”, ela diz.

Deve-se notar, também, que o estudo não mediu conclusões de suicídio, ou se algum dos participantes tentou suicídio. Eles descobriram que um dos participantes morreu, embora a causa não estivesse clara. “É difícil saber se as pessoas realmente tentarão suicídio pelo que descobrimos”, diz Coyne.

Suicídio é raro em adolescentes, mas está aumentando

Enquanto os pesquisadores coletavam dados, as taxas de suicídio estavam, e têm estado, aumentando nos EUA. O National Center for Health Statistics relatou um aumento de 30% na taxa de morte por suicídio entre 2000 e 2016 — aumentando de 1% a 2% ao ano. Ao mesmo tempo, 50% mais meninas e mulheres e 21% mais meninos e homens morreram por suicídio, tornando-se a décima principal causa de morte nos EUA em 2016.

Coyne acrescenta que se você ou alguém que você conhece tem um filho que está lutando com mídias sociais e saúde mental, é importante que ele receba a ajuda de que precisa. “Às vezes, ajuda profissional é necessária”, diz Coyne. “É importante encorajar os pais a procurarem isso.”

“É uma porcentagem muito pequena de crianças que realmente tentariam suicídio por causa das mídias sociais, mas elas existem e não devemos minimizar o que elas estão passando e o quão difícil é, como pai, ver seu filho passar por essas coisas difíceis”, acrescenta ela.

Melhores práticas para mídias sociais

Coyne, que não é apenas uma pesquisadora, mas também uma mãe, recomenda que os pais monitorem o tempo de tela e incentivem a discussão aberta sobre as experiências de seus filhos. Em seu site, você também pode encontrar um currículo de mídia social , com vídeos que visam promover a atenção plena e a reflexão ao usar a ferramenta.

Além de limitar o uso diário das redes sociais pela filha, Coyne também a envolve em conversas, perguntando como ela se sente quando usa o TikTok: “Nós dizemos: ‘Como você está se sentindo? O TikTok faz você se sentir bem ou mal hoje?'”

Por enquanto, sua filha está aproveitando a plataforma e quer apenas fazer mais vídeos, mas Coyne espera que essas conversas a ajudem a se tornar mais consciente de suas experiências.

“É sobre ajudar nossos filhos a se tornarem pensadores críticos em relação às próprias experiências, e isso é estruturado e modelado ao longo do tempo”, diz ela. “Eu realmente espero que um dia chegue um momento em que ela tenha uma experiência negativa nisso, e ela diga: ‘Sabe de uma coisa, essa pessoa em particular que estou seguindo me faz sentir mal comigo mesma.’ Ou talvez até mesmo: ‘Essa plataforma em particular que estou usando está me deixando para baixo. O que posso fazer para ajudar minha própria saúde mental e minhas próprias experiências nas mídias sociais?'”