Pergunte a um especialista: O que é a culpa do sobrevivente da COVID-19 e como posso lidar com ela?

Jaime Zuckerman, PsyD , é um psicólogo clínico licenciado na Filadélfia em consultório particular que trata de transtornos de humor, ansiedade, adaptação a doenças médicas e dificuldades de relacionamento. O Dr. Zuckerman decompõe o conceito de culpa do sobrevivente e como ele está se manifestando durante a pandemia.

Embora milhões de pessoas tenham se recuperado da COVID-19, elas nem sempre saem ilesas. Algumas não conseguem respirar como antes; outras nunca recuperam seus sentidos de paladar e olfato. E para muitas, há uma certa cicatriz inscrita pela própria sobrevivência — o remorso de sobreviver quando outros não sobreviveram. Esta é a culpa do sobrevivente: um conceito cunhado na década de 1960 para capturar a culpa com a qual muitos sobreviventes do Holocausto lutaram, e que ainda carrega eventos trágicos que tiram algumas vidas e poupam outras.

Com a COVID-19, há vários graus de culpa do sobrevivente. Ela se manifesta em cenários de vida versus morte, recuperações totais versus parciais e até mesmo segurança no emprego versus desemprego.

O Dr. Zuckerman falou com Health Life Guide sobre como pode ser a culpa dos sobreviventes da COVID-19 e como lidar com esses sentimentos de vergonha.

Health Life Guide: Como a COVID-19 pode desencadear a culpa do sobrevivente em pessoas que se recuperam?

Dr. Zuckerman: Normalmente, a culpa do sobrevivente está diretamente associada à perda de vida. No entanto, também pode se aplicar a situações em que alguém escapa de ferimentos ou doenças, enquanto outros não têm tanta sorte. A COVID-19 e sua relação com a potencial culpa do sobrevivente são complexas e multifacetadas. A natureza contagiosa e a imprevisibilidade do vírus tornam sua conexão com a culpa do sobrevivente um tanto única.

Não é incomum que um indivíduo positivo para COVID-19 assintomático infecte outra pessoa que então desenvolva sintomas óbvios. Se essa pessoa infectada ficar gravemente doente ou morrer, a pessoa assintomática pode então experimentar algum nível de culpa de sobrevivente. Ela pode sentir uma sensação avassaladora de responsabilidade e culpa por ser potencialmente a “causa”, enquanto há tantas outras variáveis ​​estranhas que teriam contribuído para a gravidade da doença ou morte.

Dada a rápida disseminação da COVID-19, tem sido uma ocorrência infeliz, mas comum, que famílias inteiras sejam vítimas desse vírus. Tragicamente, em alguns casos, um ou vários membros da família acabam morrendo. Essa cena não apenas prepara o cenário para que alguém desenvolva a culpa do sobrevivente, mas é ainda mais agravada pelo fato de que os falecidos são membros da mesma família.

Outro cenário exclusivo da COVID-19 é o desenvolvimento de sintomas de longo prazo conhecidos por deixar muitos com dor crônica, comprometimento cognitivo, problemas pulmonares e doenças cardíacas. Aqueles que tiveram COVID-19, mas tiveram a sorte de serem poupados dos sintomas de longo prazo, podem começar a pensar: “Por que não eu? Por que não tive essas condições de longo prazo?” Observar seus entes queridos sofrerem enquanto eles parecem ter escapado quase arbitrariamente desses sintomas pode promover uma quantidade intensa de culpa, raiva e desamparo.

Dadas as medidas de precaução dos hospitais, os pacientes não têm permissão para receber visitas, dificultando que os familiares defendam efetivamente seus entes queridos. Isso novamente prepara o cenário para que os processos de pensamento de culpa do sobrevivente se desenvolvam: “Se eu estivesse lá, talvez pudesse ter feito algo”. Os familiares podem sentir como se tivessem falhado com seus entes queridos em seu momento de extrema necessidade.

Outro exemplo de culpa do sobrevivente exclusivo da COVID-19 é a resposta dos trabalhadores da linha de frente à exposição repetida à perda de vidas. Muitos profissionais de saúde estão relatando sintomas precoces de TEPT, particularmente culpa do sobrevivente.

Por fim, há a questão da vacina contra a COVID-19. Pense em um profissional de saúde que recebe a vacina, mas seu familiar não. O familiar acaba no hospital com COVID-19. Este é mais um cenário exclusivo da COVID-19 que pode desencadear a culpa do sobrevivente, levando a pensamentos como: “Aquela pessoa morreu porque não teve acesso à vacina que tomei dela”.

Health Life Guide: Quais são os sintomas da culpa do sobrevivente em relação à COVID-19 e o que ela pode causar se não for tratada?

É importante entender que, embora devastadoramente dolorosa, a culpa do sobrevivente é uma resposta normal de luto a uma situação trágica. Algumas pessoas são mais capazes de administrar essa culpa de forma eficaz, enquanto outras têm mais dificuldade. Embora qualquer pessoa possa desenvolver culpa do sobrevivente, existem algumas variáveis ​​que podem colocar as pessoas em maior risco, como histórico de trauma na infância, TEPT, depressão, baixa autoestima e ter mais características de dependência (ou seja, sempre colocar as necessidades dos outros antes das suas).

A culpa do sobrevivente pode se tornar um ciclo vicioso de pensamento irracional, levando à ansiedade intensa, medo e depressão. Pode impactar significativamente a autoestima e o senso de autovalor. Também pode levar a inúmeras condições físicas, principalmente dor crônica. Aqueles que resistem a buscar tratamento correm um risco muito maior de abusar de substâncias e correm um risco maior de suicídio.

Health Life Guide: Qual é o seu melhor conselho para lidar com a culpa do sobrevivente da COVID-19? Quais são algumas estratégias de enfrentamento?

Dr. Zuckerman: Não é possível pensar do seu jeito, ou simplesmente falar do seu jeito, por culpa. Isso só nos mantém presos em nossas cabeças, nos tirando do presente. Você deve sentir seus sentimentos, pois a culpa é uma resposta normal e apropriada ao luto. Quanto mais você tenta ignorar ou suprimir essas emoções, mais avassaladoras e penetrantes elas se tornam.

Procure ajuda: Não é incomum que pessoas que sentem culpa de sobrevivência acreditem que não merecem terapia porque não merecem ficar “melhores”. No entanto, você não pode fazer isso sozinho. Tentar resolver essa culpa pesada dentro de sua própria cabeça leva ao aumento da ruminação, padrões de pensamento irracionais e isolamento social. A Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT), Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) ou Dessensibilização e Reprocessamento por Movimento Ocular (EMDR) podem ser altamente eficazes no tratamento da culpa do sobrevivente.

Exercícios de atenção plena: são extremamente eficazes para ajudar as pessoas a aprenderem a lidar com o desconforto até que ele passe, em vez de tentar afastar pensamentos e sentimentos desconfortáveis.

Mantenha uma rotina diária: Aderir a uma rotina definida ajuda a nos manter engajados em nossas vidas diárias em vez de ficarmos presos em nossas cabeças. Certifique-se de programar pelo menos uma atividade prazerosa a cada dia, mesmo que seja extremamente pequena. Muitas vezes, aqueles com culpa de sobrevivente sentem que é errado sentir prazer e alegria. É quase como se privar-se do prazer fosse uma punição bem merecida por sobreviver enquanto outros não sobreviveram. Definir metas pequenas e mensuráveis ​​compostas de atividades anteriormente agradáveis ​​permite que a pessoa se habitue lentamente a essa dicotomia emocional. Isso os ajuda a ver que é possível ter duas emoções simultaneamente (culpa e felicidade) e ainda se envolver em comportamentos saudáveis ​​e prazerosos.

Concentre-se no que você tem controle sobre sua vida: Em vez de focar em seu estado interno, é útil para a pessoa identificar os fatores externos responsáveis ​​pela crise. Isso cria um senso de objetividade e descentralização do evento e dos pensamentos sobre o evento. Os pensamentos e sentimentos de culpa não necessariamente desaparecerão imediatamente, mas você pode mudar sua perspectiva sobre eles.

Foco no autocuidado: Aqueles que vivenciam a culpa do sobrevivente sentem-se indignos e egoístas por focar em si mesmos. O autocuidado pode ser visto como desrespeitoso com o falecido. Envolver-se lentamente em tarefas de autocuidado expõe uma pessoa a pensamentos e sentimentos prazerosos que ela pode estar evitando. Isso ajuda a melhorar sua autoestima e a fortalecer a crença de que ela merece felicidade.  

Retribua à comunidade: retribuir ou fazer algo de bom para outra pessoa pode ajudar a reduzir a culpa ao despertar compaixão e empatia.

Mantenha o apoio social: O apoio social é essencial. Quanto menos apoio social, maior o risco de desenvolver culpa de sobrevivente. Grupos de apoio são uma excelente maneira de se conectar com outras pessoas de forma segura e sem julgamentos.

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .