Profissionais de saúde mental estão se adaptando à demanda da pandemia

Durante a pandemia, muitos foram incentivados a cuidar da saúde mental por meio de terapia, o que levou a um aumento na demanda por profissionais.

Em novembro de 2020, a American Psychological Association descobriu que profissionais de saúde mental relataram um aumento de quase 30% no número de pacientes desde o início da pandemia. Ao mesmo tempo, esses profissionais relataram atender 74% mais pacientes com transtornos de ansiedade e 60% mais com transtornos depressivos.

Embora mais pessoas estejam recebendo a ajuda de que precisam, o fluxo tem sobrecarregado muitos profissionais de saúde mental, forçando-os a encaminhar clientes para longas filas de espera ou a se abster de aceitar novos clientes.

“O ano de 2020 viu um aumento de 30% nas horas trabalhadas”, disse Geoff Michaelson, PhD , psicólogo da Virgínia especializado em terapia sexual, à Health Life Guide. O aumento, embora considerável, foi administrável para ele. Mas para alguns de seus colegas, esse não foi o caso. “Eu encaminho, mas vejo claramente mais e mais colegas que não estão aceitando novos pacientes”, diz ele. “Minha expectativa é que o aumento continue e aumente.”

Se Michaelson estiver correto, a profissão pode levar um tempo para se ajustar, tornando mais difícil encontrar um provedor quando você está com dificuldades. “Precisamos de mais profissionais de saúde mental bem treinados”, Monica Carsky, PhD , psicóloga clínica e professora baseada em Nova Jersey, diz à Health Life Guide. “Mas o treinamento é caro devido à quantidade de tempo do corpo docente necessário para treinar psicoterapeutas.”

Aumento na demanda

Apenas um mês após o início da pandemia, as mensagens de texto para linhas diretas de saúde mental do governo federal aumentaram em cerca de 1.000%. Embora o tempo tenha passado e as pessoas tenham se acomodado à realidade de uma pandemia, esse aumento ainda se reflete nos consultórios dos psicólogos — ou nas chamadas do Zoom.

Além do fluxo, muitas indústrias públicas que empregam profissionais de saúde mental enfrentaram perdas e cortes no ano passado. Isso significa que psicólogos em escolas, empresas de saúde e hospitais ficaram sem empregos, contribuindo involuntariamente para a escassez.

“Há uma diferença entre a prática privada e aqueles que estão naquele ambiente público”, Karissa King, LMFT, uma terapeuta baseada na Califórnia, conta à Health Life Guide. “Uma vantagem na prática privada é que podemos dar as nossas próprias ordens, o que é um benefício para nós como clínicos porque podemos colocar nossos próprios limites no lugar.” Ainda assim, ela tem lidado com um influxo desde o início da pandemia. “Conseguimos administrar, mas é claro que isso cria uma longa lista de espera”, acrescenta ela.

Especialização e Seguro Limitam Ainda Mais o Acesso

Mesmo que aqueles que antes encontravam ajuda em escolas e hospitais mudem para um profissional em consultório particular, isso não significa que não terão dificuldade em encontrar alguém que trate seu transtorno. Os aumentos relatados em transtornos de ansiedade e depressão, transtornos relacionados a traumas e estresse, e transtornos relacionados a substâncias e vícios,  podem manter a tensão entre oferta e demanda ainda mais tensa para certos terapeutas.

“Muitas pessoas estão sofrendo e traumatizadas após perder entes queridos, amigos e colegas queridos”, diz Michaelson. “O vício aumentou. Adicione isso a uma sociedade dividida e ao que costumavam ser preocupações cotidianas — saúde, dinheiro, comida, moradia, clima, velhice, acidentes e morte por todas as causas. A resiliência em ambos os lados do sofá está altamente desgastada. Sim, precisamos de mais clínicos.”

O acesso mais restrito a clínicos, especialmente àqueles com certas especializações, pode ser ainda mais exacerbado por apólices de seguro, acrescenta Carsky, tornando a terapia inacessível para alguns. “Isso pode não ser verdade para todos, mas as seguradoras geralmente reembolsam tão mal pela psicoterapia que os terapeutas não são motivados a estar nos painéis de seguros, ou os deixam assim que podem”, diz ela. “Isso significa que os pacientes que não têm cobertura fora da rede não conseguem fazer terapia até que um terapeuta da rede tenha tempo.”

Como os profissionais de saúde mental estão lidando com isso?

Em meio às mudanças tecnológicas e ao aumento da demanda por seus serviços, os terapeutas estão encontrando maneiras de lidar com esses novos desafios.

Mudanças tecnológicas

“Voltar ao trabalho não distanciado será assustador para as pessoas, mesmo depois da vacinação”, diz Michaelson. O campo pode se ajustar a longo prazo à introdução da telessaúde.

Esse é o caso de King. Ela trabalha com o marido para formar uma equipe de terapeutas e coaches de vida. Cerca de metade dos clientes já estavam online antes da pandemia. Então, quando a pandemia ocorreu, essa metade passou para 100%. “Pagamos aluguel por alguns meses, embora não tenhamos usado o escritório”, diz King. “E nós dissemos, sabe de uma coisa? Essa coisa online está funcionando muito bem. Nossos clientes preferem isso, e não apenas por causa da pandemia. Eles são pessoas que trabalham e estão recebendo aconselhamento no horário de almoço, então está dando certo.”

Com todas as mudanças, apenas um em cada 100 clientes que os Kings viram no último ano disse que não gostou das sessões online. “Estamos permanentemente, no futuro previsível, mudando para este modelo”, diz King. “Está funcionando para quase todo mundo.”

Da mesma forma, Carla Marie Manly, PhD , uma psicóloga clínica baseada na Califórnia, oferecia sessões de telessaúde antes da pandemia, especialmente para clientes que viajam. Quando março chegou, muitos de seus colegas “estavam muito chateados e se sentindo fora de sincronia com os clientes”. Manly também se sentiu assim, até perceber que havia algo a ganhar com as sessões virtuais.

O que ela sentia falta nas sessões presenciais — linguagem corporal, servir chá aos clientes — ela conseguiu ganhar nas sessões virtuais. Ou seja, ela conseguiu ver o rosto inteiro e sem máscara do cliente, assim como sua vida em casa. “Há crianças gritando ao fundo? Como é a vida em casa deles? Há um gato pulando na cabeça deles? Como eles lidam com o estresse em suas vidas?”, diz Manly. “Você nunca vê isso em um ambiente de escritório.” Durante a pandemia, ela falou com clientes de seus carros, armários e banheiros.

A explosão da telemedicina durante a pandemia parece provável que continue, com resultados mistos até agora. Ainda assim, Manly acrescenta que muitos se ajustarão. “A longo prazo, veremos mais uma mudança no conforto com a terapia baseada em tecnologia”, diz ela. “Muitos psicoterapeutas desistiram de seus consultórios e disseram: ‘Isso funciona muito bem.'”

“Devo estar em minoria, mas vi a pandemia como uma grande oportunidade de aprender a ser mais flexível, mais generoso, mais solidário e mais pé no chão”, acrescenta Manly. “Então, para mim, foi um ótimo teste.”

Fazendo malabarismos com sua própria saúde mental

Enquanto se ajustava à tecnologia, a própria Manly estava se sentindo “um pouco perplexa”. Em sua vida pessoal, ela faz questão de fazer suas caminhadas diárias e exercícios respiratórios. Ela também gosta da companhia de seu cachorro. Mas, fora desse autocuidado mais individual, poder fornecer terapia e recursos de saúde mental em uma escala mais ampla ajudou com sentimentos de desamparo.

“Sentimos como se nossas mãos estivessem atadas. Quero ir para o meu escritório. Quero ver meu pessoal. Quero fazer o que normalmente faço, mas não consegui”, diz ela. E então, um dia, bem cedo, ela “teve esta epifania: ir fazer Lives no Facebook”.

Toda quarta-feira até o final de dezembro, ela fazia transmissões ao vivo no Facebook. As pessoas podiam contar com ela para falar sobre vários problemas como terapeuta, gratuitamente. Ela faz palestras via Zoom, exercícios de trabalho em equipe para funcionários de empresas locais e administra um grupo de apoio a mulheres, além do Facebook Lives. “Tento ajudar de maneiras que me façam sentir menos responsável por não enfrentar todas as pessoas que tentam entrar na minha fila”, diz ela.

As técnicas de autocuidado de Michaelson também refletem essa necessidade de ajudar os outros. Ele tem o apoio da família, diz ele, e faz questão de descansar, ter uma dieta balanceada, se exercitar e usar técnicas calmantes como meditação, atenção plena e auto-hipnose. Mas ele também tenta administrar seus pensamentos. “Como devemos pensar? Pergunte a nós mesmos qual é a coisa mais eficaz a fazer na situação”, diz ele. “Aceite o que não podemos mudar. Faça tudo o que puder para mudar o resto. Seja a esperança que as pessoas precisam e junte-se a outras.”

Como encontrar um terapeuta

Se você está com dificuldade para encontrar um terapeuta agora, especialistas dizem que pedir indicações pode ser útil. Ligue para sua melhor escolha e, se eles não estiverem disponíveis, pergunte se eles podem indicar um estagiário ou um colega com um conjunto de habilidades semelhante.

Como parte de sua prática, os Kings supervisionam uma equipe de estagiários e têm cada vez mais encaminhado clientes para eles. “Não estamos apenas dizendo: ‘Desculpe, estamos lotados! Volte para sua lista de seguros'”, diz King. “Em vez disso, estamos dizendo: ‘Estamos lotados até aqui, você quer esperar tanto tempo?'” Se não, pelo menos um estagiário tende a ter vagas na mesma semana. “Então, estamos dando esperança às pessoas dessa forma”, acrescenta King.

E os estagiários não são inferiores ao terapeuta que você espera; eles estão no nível de mestrado na escola, são supervisionados de perto e recebem feedback constantemente, diz King.

“Minha equipe de estagiários e eu nos reunimos para supervisão toda semana”, diz King. “Fazemos apresentações de casos, então estou realmente familiarizado com a carga de trabalho deles. Estou dando recomendações e trabalhando em planos de tratamento com eles.”

Ainda assim, se o terapeuta que você espera não puder aceitar mais clientes e não tiver estagiários, o ônus não precisa ser só seu para procurar outro, acrescenta Manly. Quando ela está lotada e um cliente pede para vê-la, ela sabe que é muito mais difícil encontrar um terapeuta quando você está lidando com problemas de saúde mental. Então, ela faz encaminhamentos. “Eu faço o meu melhor para ser clara: não posso ajudá-lo pessoalmente, mas se você me der seu seguro, nome e código postal, posso ajudá-lo confidencialmente a encontrar um terapeuta em sua área”, diz ela.

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