Estudo: 1 em cada 5 adultos desenvolve transtornos mentais relacionados à pandemia

Um ano após o início da pandemia, os sintomas físicos da COVID-19, como falta de ar e fadiga, estão bem documentados. Mas como o vírus afeta a saúde mental?

Para responder a essa questão, o avaliador do programa, Matthew T. Boden, PhD, abordou seus colegas da Administração de Saúde de Veteranos em Palo Alto para organizar uma meta-análise de vários estudos para identificar tendências abrangentes.

Como os dados sobre a COVID-19 estão em sua infância, o estudo buscou fazer previsões sobre o impacto do vírus na saúde mental usando dados de duas outras pandemias recentes de coronavírus — SARS e MERS-CoV, juntamente com dados existentes sobre a COVID-19. “Todos são impactados”, Boden conta à Health Life Guide, mas com este estudo, “agora sabemos que pessoas infectadas/recuperadas são as mais impactadas” em termos de saúde mental.

Pesquisadores descobriram que um em cada cinco adultos desenvolveu transtornos mentais relacionados à pandemia. Uma versão pré-impressa do artigo está disponível no servidor medRxiv, postada em dezembro, enquanto o artigo passa por revisão por pares. 

A Pesquisa

Boden e seus colegas analisaram tendências em 60 publicações observando um total de 66.190 participantes. No geral, os transtornos mentais mais comumente relatados foram morbidade psiquiátrica não especificada (transtorno indistinto, 32%), transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) (21%), depressão (17%) e ansiedade (12%). 

A taxa de TEPT é notável, diz Boden. Tudo o que envolve o tratamento de pacientes com casos graves de COVID-19 — isolamento, tratamentos extremamente invasivos como intubação, sedação pesada e vários medicamentos — são fatores de risco para TEPT. A ventilação mecânica em particular tem sido associada a sintomas de TEPT em sobreviventes de UTI. 

Os indivíduos mais afetados por problemas de saúde mental foram indivíduos infectados/recuperados (30%), seguidos por profissionais de saúde (20%), adultos na comunidade (16%) e adultos em quarentena (12%). 

Os autores também descobriram que pacientes que se recuperaram de SARS ou MERS apresentaram taxas mais altas de doença mental em comparação com aqueles que se recuperaram de COVID-19. Isso, diz Boden, pode ter a ver com as diferenças na taxa de mortalidade; MERS e SARS podem ser mais fatais do que COVID-19, mas é difícil julgar porque eles não afetaram quase tantas pessoas, e os contextos globais eram diferentes.

“Deve-se notar que o número de pessoas impactadas pela COVID-19 e a gama de estressores, traumas e ameaças que qualquer pessoa pode encontrar são magnitudes maiores do que para SARS ou MERS”, diz Boden. “Assim, o número geral de pessoas com resultados adversos de saúde mental também será magnitudes maiores.”

Previsões apoiadas em dados

Para aqueles com históricos psiquiátricos, “praticamente qualquer transtorno pode ser impactado” pela pandemia mais recente, diz Boden. Quanto a novos transtornos, é principalmente especulação agora, mas nos próximos anos, também poderemos ver aumentos na ansiedade e no abuso de substâncias.

“As pessoas usam substâncias como mecanismos de enfrentamento”, diz Boden. “Isso vai ser especialmente o caso quando tivermos coisas como abrigo no local, quando as substâncias são as únicas maneiras pelas quais as pessoas podem encontrar prazer ou lidar com a pandemia.” Por causa disso, “há uma necessidade clara de obter dados sobre o uso de substâncias na pandemia”, diz ele.

Independentemente do status da COVID-19, Boden prevê ver um aumento nos transtornos de depressão e ansiedade. “O impacto econômico será o fator que afetará a maioria das pessoas, especialmente entre as populações que são desproporcionalmente afetadas pela crise econômica que aconteceu e continua acontecendo”, especificamente para aqueles com meios econômicos limitados, aqueles que trabalham em empregos “essenciais”, voltados para o público, e pessoas negras e indígenas de cor.

“Para lidar adequadamente com essa pandemia, os governos federal e local, os sistemas de saúde e os provedores de tratamento individuais precisarão dedicar recursos para avaliar e tratar resultados adversos de saúde mental nessas populações vulneráveis”, diz ele.

Ajuda de saúde mental para pacientes com COVID-19

Quando a pandemia começou, Brittany C. LeMonda, PhD, uma neuropsicóloga clínica em Nova York, forneceu telemedicina para pacientes em recuperação da COVID-19. Com base em seu trabalho, LeMonda disse à Health Life Guide que os padrões de saúde mental parecem depender da gravidade da infecção e da idade. Ou seja, pacientes com infecção mais grave apresentam sintomas de TEPT, ansiedade e doença psiquiátrica, mas também tendem a ser mais velhos. Pacientes com casos menos graves apresentam depressão e tendem a ser mais jovens. 

“Sabemos que há uma ligação entre a saúde mental e a função do sistema imunológico”, diz LeMonda, então indivíduos mais velhos, que tendem a ter sistemas imunológicos mais comprometidos, também são mais propensos a lutar contra a saúde mental. Independentemente disso, ela diz, essas lutas são significativas, não importa a idade do paciente ou a gravidade da infecção.

“O tema comum entre pacientes gravemente infectados era que os sintomas da COVID e a ansiedade se sobrepunham”, diz ela. Os resultados laboratoriais podem estar voltando ao normal para os pacientes, indicando que eles não tinham mais o vírus, mas alguns diriam que ainda sentiam que estavam se recuperando. “Eles ainda estavam sentindo dificuldade para respirar, tensão e aperto no peito”, diz LeMonda. “Esses também são sintomas de ansiedade.”

Os pacientes menos gravemente infectados de LeMonda apresentaram névoa mental, preocupações sobre retornar ao trabalho e disseram que simplesmente não se sentiam tão “afiados” desde antes de contrair o vírus. Então ela se viu perguntando aos clientes: “Isso é uma reação à pandemia ou é uma complicação neurológica real da COVID?”

Separando o bem-estar físico do bem-estar emocional

Ao abordar essa diferença, LeMonda recomenda procurar um neuropsicólogo para ajudar a destrinchar o que está acontecendo. “Um neuropsicólogo está bem equipado para realizar o aspecto de avaliação disso”, ela diz. “Nós perguntamos, isso é um transtorno de humor neurológico ou primário?”

Eles podem ajudar a identificar se algo machucou o cérebro, como hipóxia, falta de oxigênio no tecido cerebral. Se o indivíduo está buscando terapia para problemas após a recuperação da COVID-19, “essa avaliação neuropsicológica inicial é realmente útil”, apenas para que todos estejam claros sobre a saúde do cérebro antes de abordar a saúde emocional.

Depois, LeMonda recomenda terapia de grupo. Especialmente se o indivíduo recebeu tratamento intenso no hospital — envolvendo intubação, isolamento e caos hospitalar. “Se você não passou por isso, você não entende, então eu realmente acho que a terapia de grupo é ideal para essas pessoas gravemente afetadas”, ela diz. E para indivíduos recuperados lidando com sintomas de TEPT, Boden recomenda terapias baseadas em evidências, como exposição prolongada, terapia de processamento cognitivo e Dessensibilização e Reprocessamento por Movimento Ocular (EMDR). 

Como a pandemia não só traz doenças, mas também mudanças radicais no emprego, na situação financeira, nos relacionamentos e na vida cotidiana, LeMonda diz que a terapia individual também é uma opção, mesmo que você não tenha contraído COVID-19.

Um caminho a seguir

A universalidade da pandemia nos ajudará a lidar com isso? Boden diz que ainda não está claro. “No entanto, evidências acumularam-se, por exemplo, por meio de estudos conduzidos por George Bonanno e colegas, de que a maioria das pessoas é resiliente e não sofre de transtornos de estresse traumático quando exposta a eventos traumáticos”, diz ele.

Pesquisas adicionais são necessárias, mas a maioria das pessoas não desenvolve um transtorno de estresse traumático. Ainda assim, aqueles que são mais vulneráveis ​​— devido à situação financeira, raça, identidade de gênero, condição preexistente, idade ou qualquer combinação desses fatores — precisam de mais atenção e ajuda.

Jonathan Rogers, MRCPsych , um psiquiatra baseado na Grã-Bretanha, se pergunta se as mensagens de saúde pública têm sido muito focadas de forma estreita, enfatizando apenas a importância do distanciamento social. “Provavelmente seria útil ter mensagens mais amplas, enfatizando a importância do exercício físico, boa dieta, manter uma rotina e contato regular com amigos/família, mesmo que apenas virtualmente”, diz Rogers. “Todos esses são conhecidos por apoiar uma boa saúde mental.”

Além dessas práticas diárias, Rogers recomenda que os governos participem da saúde pública por meio de políticas. “Acho que muitas pessoas estão lutando com a incerteza do que vai acontecer a seguir”, diz Rogers. “Algumas coisas são difíceis para os governos controlarem, mas outras coisas, como benefícios de desemprego, podem ser planejadas com antecedência para dar às pessoas alguma certeza.”

Além da assistência financeira claramente definida, “os serviços de saúde mental precisam ter o devido apoio para que possam ajudar aqueles que estão psiquiátricamente doentes”, diz Rogers.

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .