À medida que as seguradoras encerram o período de carência da COVID-19, os pacientes podem esperar contas hospitalares

Milhares de pessoas foram hospitalizadas por COVID-19 no ano passado e, geralmente, a maioria dos pacientes não teve que pagar do próprio bolso por esses custos. Programas governamentais e companhias de seguro têm suportado em grande parte o peso do custo. Mas isso pode estar mudando.

Pesquisadores da Universidade de Michigan e da Universidade de Boston sugerem em um novo estudo que um subconjunto de pessoas hospitalizadas por COVID-19 grave em 2021 pode dever quase US$ 1.000 ou mais em despesas diretas, à medida que as empresas de seguro saúde públicas e privadas começam a eliminar gradualmente as isenções de compartilhamento de custos.

Simplificando, as isenções permitem que os pacientes segurados recebam cuidados médicos para infecção por SARS-CoV-2 ou complicações relacionadas sem custo adicional para eles na forma de copagamentos, franquias ou cosseguro. Emitidas em massa no início da pandemia, enquanto as empresas se esforçavam para ajustar suas apólices às circunstâncias, muitas dessas isenções estão se aproximando ou já passaram da data de expiração original.

Os pesquisadores, Kao-Ping Chua, MD, PhD , professor assistente de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, e Rena Conti, PhD , professora associada de mercados, políticas públicas e direito na Questrom School of Business da Universidade de Boston, argumentam que os formuladores de políticas federais devem aprovar uma legislação impedindo que as isenções sejam totalmente aposentadas.

“Não faz absolutamente nenhum sentido” sobrecarregar os pacientes com os custos muitas vezes altíssimos do tratamento hospitalar para uma doença respiratória grave que já ceifou mais de 500.000 vidas em todo o país, disse Chua ao Health Life Guide. 

“A divisão de custos é potencialmente justificada se diminuir o uso de cuidados de saúde desnecessários e de baixo valor”, diz Chua. “Mas as hospitalizações por COVID-19 não são cuidados de baixo valor — são cuidados que salvam vidas. Não devemos penalizar as pessoas por ficarem doentes.”

Além disso, ele diz que a divisão de custos pode prejudicar os resultados dos pacientes. 

“A última coisa de que precisamos é que pessoas doentes evitem o hospital porque têm medo dos custos”, ele diz. “Há também evidências acumuladas de que a recuperação de hospitalizações por COVID-19 pode levar meses, o que significa que muitos pacientes não podem trabalhar. Adicionar uma conta de hospitalização só agravaria o estresse financeiro.” O estudo de fevereiro foi publicado no American Journal of Preventive Medicine . 

Estimativa dos custos da COVID-19 por meio da análise de estatísticas da gripe 

Para chegar a essas estimativas, os pesquisadores analisaram a pior temporada de gripe registrada desde a pandemia de gripe suína de 2009. Embora não seja páreo para a COVID-19, a gripe sazonal atingiu os EUA de forma particularmente forte em 2018.

Os adultos mais velhos constituíram a maioria dos piores casos. Ao longo daquele ano, a nação registrou 14.585 hospitalizações relacionadas à gripe em pessoas com 65 anos ou mais e em um plano Medicare Advantage, um plano Medicare oferecido por uma seguradora privada. Quase 40% das pessoas com 65 anos ou mais estão em um plano Medicare Advantage.

Com a pandemia a todo vapor, Chua e Conti receberam financiamento do National Institutes of Health para conduzir uma análise desses dados com o propósito de calcular o custo médio de uma doença respiratória grave e seu tratamento para idosos e famílias. A analogia central é aproximada, em vez de exata — a COVID-19, afinal, está causando um impacto muito maior no país e no mundo do que até mesmo a cepa mais virulenta da gripe. 

Eles descobriram que os pacientes com gripe foram hospitalizados por uma média de seis dias e foram cobrados uma média de US$ 987 em taxas diretas — a soma total de copagamentos, franquias e cosseguro. 

Esse número aumentou com a duração da estadia e a intensidade do tratamento. Em outras palavras, os pacientes que passaram mais tempo no hospital e precisaram de cuidados mais sofisticados — como os oferecidos na unidade de terapia intensiva — tenderam a dever mais dinheiro. Aproximadamente 3% dos pacientes — cerca de 423 — foram cobrados mais de US$ 2.500 em taxas diretas, e 0,3% — cerca de 49 — foram cobrados mais de US$ 4.000. 

“Em nosso artigo, cada dia adicional de hospitalização foi associado a US$ 53 a mais de gastos diretos para os pacientes”, diz Chua. “Se os pacientes do Medicare Advantage com COVID-19 forem hospitalizados por mais dias em média do que os pacientes em nosso estudo, esperaríamos que seus gastos diretos fossem maiores, assumindo que as isenções de compartilhamento de custos das seguradoras expirassem.”

Chua e Conti também descobriram que cada dia adicional de internação na UTI estava associado a um aumento de US$ 63 em gastos diretos. No entanto, Chua diz que é “difícil estimar quanto essa porcentagem aumentaria” para pacientes com COVID-19 “sem saber detalhes específicos sobre os benefícios da hospitalização e a utilização de recursos entre pacientes hospitalizados por COVID-19”.

Mesmo algumas noites na UTI seriam proibitivamente caras para muitos, se não para a maioria. Em 2018, 40% dos americanos relataram que não tinham US$ 400 extras em mãos em caso de emergências, muito menos US$ 987 ou US$ 2.500 extras.

Tais estatísticas, escrevem os pesquisadores, apenas ressaltam a importância crítica de estender ou implementar isenções de compartilhamento de custos para o tratamento da COVID-19. Eles pedem que o governo federal tome medidas sobre essa questão. Com a mudança de administração do presidente Joe Biden, diz Chua, “as perspectivas para um mandato federal podem ser melhores”.

As isenções de compartilhamento de custos estão atualmente isentas da proteção federal sob o HR 6201, mais conhecido como Families First Coronavirus Response Act (FFCRA). Assinado como lei pelo ex-presidente Donald Trump em 18 de março de 2020, o FFCRA exige que as seguradoras absorvam o impacto financeiro dos testes de COVID-19, mas não o das internações hospitalares de COVID-19. Em suma, as seguradoras podem começar a fazer seus clientes pagarem uma parte da última conta sempre que quiserem.

Como obter ajuda para pagar taxas altas

Se você não tem seguro atualmente e precisa obter cuidados de COVID-19 em um hospital, seus custos podem ser cobertos pelo governo federal. A maioria dos hospitais participa do CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) Act de março de 2020, que cobre contas hospitalares de pacientes não segurados com COVID-19.

“Os prestadores de serviços de saúde que realizaram testes de COVID-19 ou forneceram tratamento para indivíduos sem seguro com diagnóstico primário de COVID-19 em ou após 4 de fevereiro de 2020 podem solicitar o reembolso de reivindicações por meio do programa eletronicamente e serão reembolsados ​​geralmente de acordo com as taxas do Medicare, sujeito ao financiamento disponível”, de acordo com a Administração de Recursos e Serviços de Saúde.

Se você tem seguro e está enfrentando alguns desses custos diretos, considere revisar sua conta médica para quaisquer discrepâncias. A FAIR Health recomenda procurar por cobranças excessivas, cobranças duplas e datas incorretas de serviço. Se você acredita que há erros na conta, é sempre melhor entrar em contato com o hospital. E se cada procedimento ou serviço não estiver listado separadamente, peça uma conta detalhada.

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .