À medida que os estados suspendem a obrigatoriedade do uso de máscaras, especialistas alertam contra a redução das precauções contra a COVID

Altos funcionários da Organização Mundial da Saúde (OMS) estão alertando que o fim da pandemia não está tão próximo quanto parece.

Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, 1º de março, o Dr. Michael Ryan, diretor executivo do Programa de Emergências de Saúde da OMS, disse que é “prematuro” e “irrealista” pensar que a pandemia chegará ao fim este ano, mesmo que a chegada de novas vacinas reduza as taxas de hospitalização e mortalidade.

O alerta chega em um momento em que os estados dos EUA estão reduzindo os mandatos de saúde pública com o objetivo de conter a disseminação da COVID-19. Na terça-feira, o governador do Texas, Greg Abbott, suspendeu o mandato de uso de máscara do estado e permitiu que todas as empresas e instalações abrissem com capacidade total.

O Texas é agora um dos 16 estados que suspenderam a obrigatoriedade do uso de máscaras ou nunca a impuseram, de acordo com a AARP.

Nas primeiras semanas de 2021, estados do Arizona a Michigan e Califórnia também aliviaram as restrições a empresas e instalações.

Mesmo com o aumento da distribuição de vacinas, autoridades de saúde pública alertam que o afrouxamento das restrições de saúde pública, somado à rápida disseminação de novas variantes, pode prejudicar os avanços recentes nos esforços para conter a pandemia.

Variantes ameaçam impedir o progresso

Nas últimas semanas, novas variantes virais se espalharam por regiões do país. Rochelle Walensky, MD, MPH, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), diz que as variantes do SARS-CoV-2 agora respondem por cerca de 10% dos casos nos EUA.

A variante B.1.1.7, que surgiu no Reino Unido, é 50% mais transmissível do que a cepa que circula nos EUA Mais de 3.100 infecções envolveram cepas variantes, relata o CDC, e a cepa B.1.1.7 foi responsável por mais de 3.000 delas.

“Por favor, ouçam-me com clareza: neste nível de casos, com a disseminação de variantes, corremos o risco de perder completamente o terreno arduamente conquistado”, disse Walensky em uma coletiva de imprensa na Casa Branca em 1º de março .

“Estou realmente preocupada com os relatos de que mais estados estão revogando exatamente as medidas de saúde pública que recomendamos para proteger as pessoas da COVID-19”, disse ela.

As máscaras são essenciais para manter a contagem de casos baixa

Ali Mokdad, PhD , professor de ciências de métricas de saúde no Institute for Health Metrics and Evaluation e diretor de estratégia para saúde populacional na University of Washington, diz que a continuação de uma tendência de queda nos casos de COVID-19 depende do acesso expandido à vacina. E o mais crucial, ele diz, os americanos não devem baixar a guarda prematuramente.

“Os americanos mudarão o comportamento que nos ajudou a conter essa pandemia e derrubá-la: usar máscaras, ficar longe uns dos outros e evitar aglomerações? Eles começarão a comemorar à medida que os casos, hospitalizações e mortes diminuem?” Mokdad pergunta a Health Life Guide. “Infelizmente, nossa experiência com isso é muito ruim.”

Com a reversão dos mandatos de proteção contra a COVID em estados por todo o país, os declínios duramente conquistados nas infecções pareceram estagnar no final de fevereiro. Não se sabe qual será o efeito da suspensão do mandato do uso de máscaras no Texas.

“As coisas estão tênues. Agora não é hora de relaxar as restrições”, disse Walensky. “Embora tenhamos experimentado grandes declínios em casos e internações hospitalares nas últimas seis semanas, esses declínios seguem o pico mais alto que experimentamos na pandemia.”