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Índice
Principais conclusões
- Novas variantes do coronavírus estão surgindo em todo o mundo, tornando a reinfecção possível, embora rara.
- A variante do Reino Unido parece ser mais infecciosa, enquanto as variantes sul-africana e brasileira têm mutações na proteína spike do vírus.
- Especialistas dizem que é muito cedo para dizer se as taxas de reinfecção aumentarão, mas afirmam que é crucial continuar a tomar medidas de prevenção da COVID-19 mesmo com a distribuição das vacinas.
Novas variantes do vírus SARS-CoV-2 foram detectadas ao redor do mundo. Uma questão é se as vacinas contra a COVID-19 que estão sendo lançadas serão eficazes contra as novas cepas. Outra preocupação é se as novas variantes significarão mais casos de reinfecção.
O que é uma variante?
Robert Bollinger, MD, MPH , professor de medicina na Universidade Johns Hopkins, disse à Health Life Guide que “uma variante ocorre quando essas mutações ocorrem de forma suficiente, ou em um local do vírus, que faz com que o vírus funcione de forma diferente”.
Mutações em vírus ocorrem frequentemente e são esperadas. Bollinger diz que, embora as mutações não signifiquem muito em termos de como o vírus funciona, se as mutações levarem a uma mudança em como o vírus funciona, então prestamos mais atenção a isso.
Robert Bollinger, MD, MPH
Uma variante ocorre quando essas mutações ocorrem de forma suficiente ou em um local do vírus que faz com que ele funcione de forma diferente.
“O outro tipo de mudança com a qual nos preocupamos é quando essa mutação leva a uma variante que tem menos probabilidade de ser bloqueada pela resposta imune que poderíamos ter contra uma variante anterior”, diz Bollinger. “Então essa é a [preocupação] com vacinas e algumas dessas variantes, e também é um problema com reinfecção.”
Existem três novas variantes principais do SARS-CoV-2 (o coronavírus que causa a COVID-19) que estão nas manchetes: a variante do Reino Unido (B.1.1.7), a variante sul-africana (B.1.351) e a variante brasileira (P.1).
Embora essas variantes tenham recebido o nome de onde surgiram pela primeira vez, elas já foram encontradas em todo o mundo.
A variante do Reino Unido (B.1.1.7)
A variante do Reino Unido é conhecida por ser muito mais infecciosa do que o vírus que circulava no início da pandemia, disse Nicolas Vabret, PhD , professor assistente de medicina no Mount Sinai, à Health Life Guide.
Pesquisas sugerem que a variante do Reino Unido pode ser até 70% mais transmissível . De acordo com Vabret, a variante “é mais infecciosa porque… sua capacidade de se ligar às células é aumentada.”
Pesquisas recentes também sugeriram que a variante do Reino Unido acarreta um risco maior de hospitalização e morte.
A variante sul-africana (B.1.351) e a variante brasileira (P.1).
A variante sul-africana foi detectada pela primeira vez no final de 2020 e foi encontrada nos EUA no início de 2021. A variante brasileira surgiu no final de 2020 em Manaus, a maior cidade e capital da região amazônica. Manaus foi um hotspot durante a primeira onda da pandemia.
As variantes sul-africana e brasileira compartilham algumas das mesmas mutações na proteína spike do vírus, o que pode ajudá-lo a escapar da resposta imunológica e se fixar mais firmemente nas células humanas.
Quão preocupados devemos estar com a reinfecção?
Pesquisas sobre as variantes estão sendo conduzidas ao redor do mundo todos os dias. Ainda é muito cedo para tirar conclusões definitivas sobre quais variantes representam a maior ameaça de reinfecção.
Robert Bollinger, MD, MPH
A boa notícia até agora é que a reinfecção parece ser rara.
Com base na pesquisa atualmente disponível, sabemos que a variante sul-africana causou reinfecção em um homem que foi previamente infectado com COVID-19. Também sabemos que a variante brasileira pode causar reinfecção em alguém que contraiu a variante anterior.
COVID-19 em Manaus
Vabret aponta para a situação em Manaus, Brasil. “Muitas pessoas achavam que Manaus seria protegida pela imunidade de rebanho. Foi realmente, realmente surpreendente ver que a nova onda de infecção aconteceu em Manaus, e muitas pessoas infectadas tinham a variante.”
Dados da região indicam que 76% da população foi infectada pelo SARS-CoV-2 até outubro de 2020, o que significa que era esperado um nível de “imunidade de rebanho” contra a COVID-19.
No entanto, a partir de janeiro de 2021, houve um aumento significativo no número de internações hospitalares por COVID-19. O aumento levantou preocupações sobre variantes do SARS-CoV-2 escapando da “imunidade gerada em resposta à infecção anterior” ou que a imunidade contra a infecção pode não durar tanto quanto o esperado.
O que isso significa para você
Novas variantes da COVID-19 significam que a reinfecção é possível, embora seja muito cedo para dizer quão provável será a reinfecção. Por enquanto, especialistas dizem que é fundamental que todos continuem a seguir as medidas de prevenção da COVID-19, incluindo usar máscara, distanciamento social e tomar uma vacina quando estiver disponível.
Mutações e diminuição da imunidade
“Estamos começando a ver algumas variantes, principalmente da África do Sul e do Brasil, que apresentam mudanças que parecem estar criando uma situação em que algumas pessoas podem ser reinfectadas”, diz Bollinger.
Bollinger oferece uma explicação para a reinfecção: depois que você é infectado pelo SARS-CoV-2, seu sistema imunológico acelera e seu corpo produz anticorpos e outras respostas imunológicas que devem protegê-lo do vírus caso você entre em contato com ele novamente.
No entanto, se você entrar em contato com uma nova variante que se comporta de uma forma que não é bloqueada pelo seu sistema imunológico, você corre o risco de reinfecção.
“Não sabemos exatamente quantas pessoas podem ser reinfectadas ou o que está envolvido”, diz Bollinger, “mas o vírus fez uma mutação que, pelo menos em algumas variantes, permite que ele talvez reinfecte pessoas”.
Bollinger acrescenta que há duas maneiras pelas quais as pessoas podem ser reinfectadas: mutações virais que escapam do sistema imunológico e diminuição da imunidade.
“Pessoas que foram infectadas em janeiro passado, pelo menos potencialmente, podem ser infectadas por uma cepa muito semelhante”, diz Bollinger. “Não precisa ser uma diferença significativa [porque] talvez suas respostas imunológicas tenham caído ao longo de um ano.”
Bollinger diz que qualquer situação pode explicar a reinfecção, mas acrescenta que “a boa notícia até agora é que a reinfecção parece ser rara”.
As vacinas funcionarão contra variantes?
É completamente normal se preocupar se as vacinas existentes contra a COVID-19 protegerão contra novas variantes do vírus. A África do Sul suspendeu o uso da vacina Oxford-AstraZeneca —uma vacina de DNA— depois que especialistas descobriram que ela teve pouco efeito sobre a variante B.1.351.
As variantes do Reino Unido e da África do Sul têm múltiplas mutações na proteína spike do vírus, o que pode afetar a eficácia das vacinas de mRNA, como as vacinas da Pfizer e da Moderna, na proteção contra a COVID-19.
As vacinas de mRNA têm como alvo a proteína spike do vírus, o que significa que mutações nessa proteína spike podem ser motivo de preocupação. A boa notícia é que, até agora, as vacinas de mRNA parecem oferecer proteção contra a variante do Reino Unido .
Especialistas dizem que as vacinas de mRNA também podem oferecer alguma proteção contra a variante sul-africana, mesmo que em menor grau.
Os desenvolvedores de vacinas também podem criar “reforços” ou ajustar as vacinas com base em novas variantes. Bollinger diz que os cientistas estão analisando atentamente “novos tipos de vacinas que seriam, esperançosamente, eficazes contra todas as variantes diferentes, então uma espécie de vacina universal”.
Por enquanto, Bollinger enfatiza que as medidas de prevenção da COVID-19 ainda são cruciais — mesmo depois que alguém recebeu uma dose inicial da vacina. “Enquanto deixarmos esse vírus continuar se espalhando por não usar máscaras e não se distanciar, o vírus vai sofrer mutação, e essas novas variantes vão se espalhar. Vamos apenas dificultar que a vacina tenha seu benefício.”
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .