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Índice
Principais conclusões
- Condições crônicas associadas à COVID-19 grave também estão associadas a um microbioma intestinal alterado.
- Alguns estudos sugerem que um microbioma intestinal diversificado pode ajudar as pessoas a evitar problemas gastrointestinais durante uma infecção por COVID-19.
- Ainda não há dados suficientes para identificar como a saúde intestinal e os resultados da COVID-19 estão conectados.
Durante a infecção por COVID-19, pode ser importante ouvir seu intestino. Todos nós já ouvimos falar das febres altas e da perda do olfato comumente relatadas devido à COVID-19. Mas muitos pacientes também apresentam problemas decorrentes do trato gastrointestinal, como diarreia, náusea e vômito.
Novas evidências sugerem que um microbioma intestinal alterado ou desequilibrado pode permitir que o vírus entre no trato gastrointestinal e pode ser um indicador da gravidade da COVID-19.
Um artigo de revisão publicado na mBio este mês por Heenam Stanley Kim, PhD, professor do Laboratório de Interações Humano-Microbianas da Universidade da Coreia, analisa o status da pesquisa sobre a COVID-19 e o microbioma intestinal. Kim escreve que quando o intestino está em disbiose — o que significa que o microbioma está desequilibrado — o trato digestivo e os órgãos internos de uma pessoa podem ser mais suscetíveis a sintomas graves da COVID-19.
Os órgãos gastrointestinais são protegidos pelo que é conhecido como barreira intestinal — a camada mucosa, a camada de células epiteliais e o sistema imunológico celular que trabalham juntos para proteger o intestino. Se essa barreira for comprometida, patógenos como vírus podem acessar as células intestinais e causar inflamação e outros danos sistêmicos.
Condições crônicas como pressão alta, diabetes e obesidade estão entre os muitos fatores que contribuem para a infecção e gravidade da COVID-19. Kim escreve que essas condições e a idade avançada também são frequentemente associadas a um microbioma intestinal alterado e à integridade da barreira intestinal interrompida.
E como “os sintomas intestinais têm sido consistentemente associados a doenças mais graves em pacientes com COVID-19, é possível que a disfunção do intestino como um todo influencie a gravidade da COVID-19”, escreve Kim.
O que isso significa para você
Os cientistas ainda não estabeleceram uma conexão direta entre o microbioma intestinal e a COVID-19. Mas ter um intestino saudável pode ajudar sua saúde geral. Para manter um intestino saudável, você pode ter uma dieta rica em fibras, reduzir açúcares refinados, limitar o uso de antibióticos e comer alimentos fermentados.
Rompendo a barreira intestinal
Os intestinos no trato gastrointestinal contêm uma enzima conversora de angiotensina 2, ou ACE2. Este composto atua como um sítio de ligação para o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, mediando a entrada do vírus nas células hospedeiras. Se o vírus interagir com a ACE2 no intestino, Kim levanta a hipótese de que isso pode levar à inflamação ou danos aos órgãos.
“Com base na hipótese proposta, quando o GI não está saudável, o SARS-CoV-2 pode ter acesso à superfície do epitélio ou até mesmo penetrá-lo se a integridade da barreira intestinal estiver seriamente comprometida”, Kim conta ao Health Life Guide por e-mail. “Então o sistema imunológico pode reagir exageradamente ao vírus, danificando ainda mais a integridade da barreira intestinal.”
Quando isso acontece, ele diz que o vírus pode entrar na corrente sanguínea e viajar para outros órgãos, infectando-os e causando doenças graves.
A presença do SARS-CoV-2 pode nem sempre levar a sintomas GI. Em um estudo conduzido em Cingapura, metade dos participantes apresentou um nível detectável de coronavírus em testes fecais. No entanto, apenas cerca de metade desse grupo apresentou sintomas GI como vômitos e diarreia.
A conexão entre a saúde intestinal e os resultados de doenças para condições como a síndrome do intestino irritável tem sido estudada por pesquisadores do microbioma há anos. Embora os pesquisadores agora saibam que uma comunidade microbiana diversa e uma forte barreira intestinal são fatores importantes para um trato GI saudável, as espécies microbianas precisas que tornam o intestino saudável permanecem desconhecidas.
“O desafio é que as evidências existentes ainda não são realmente suficientes para implicar o microbioma, então, embora seja aceitável levantar hipóteses e testar essas abordagens, não acho que chegamos ao ponto em que podemos tirar a conclusão de que ele é um dos fatores que impulsionam a patogênese da COVID-19”, disse Purna Kashyap, MBBS, codiretora do Programa de Microbioma do Centro de Medicina Individualizada da Mayo Clinic, à Health Life Guide.
Kim diz que estudos futuros precisarão investigar ou confirmar interações importantes entre a COVID-19 e o intestino. Uma delas é a ligação entre a doença grave da COVID-19 e sintomas intestinais como diarreia ou intestino permeável. Além disso, Kim diz que os cientistas devem continuar a investigar as associações entre intestino permeável, carga viral sistêmica e disfunção de múltiplos órgãos.
Examinando resíduos em busca de pistas
Para entender a composição da comunidade microbiana do intestino, os cientistas podem examinar os resíduos de uma pessoa. A composição de bactérias, fungos e fagos na matéria fecal fornece pistas sobre a saúde relativa do intestino de uma pessoa. Se essa comunidade microbiana não for muito diversa, ou se houver poucas bactérias benéficas, isso pode indicar que o intestino de uma pessoa está desequilibrado.
Examinar matéria fecal também pode mostrar se o vírus passou pelo trato gastrointestinal de uma pessoa infectada com COVID-19. Partículas virais que acabam no intestino podem ser de uma infecção do trato respiratório superior.
Embora isso possa ser útil para descobrir se o vírus chegou ao intestino, Kashyap diz que isso não mostra necessariamente como o vírus interagiu com os órgãos gastrointestinais.
“Não sabemos se este é um vírus viável, o que significa que não sabemos se ele está apenas passando pelo intestino ou se está causando algum efeito no intestino”, diz Kashyap.
Em uma escala maior, cientistas começaram a testar a eliminação viral em sistemas de águas residuais para identificar surtos virais em comunidades. Se houver evidências de partículas virais no esgoto, isso pode ser uma indicação para autoridades de saúde pública de que as pessoas que usam o sistema de resíduos estão infectadas com COVID-19.
O que resta aprender
Os cientistas ainda têm muito a aprender sobre como os indivíduos podem influenciar a saúde do seu microbioma intestinal.
Ainda assim, pesquisas mostram que certas mudanças na dieta podem ajudar na saúde intestinal, incluindo:
- Comer alimentos ricos em fibras
- Consumir alimentos fermentados que contenham culturas vivas de bactérias benéficas
- Reduzir o consumo de açúcares e carboidratos processados
Uma dieta rica em fibras pode contribuir para um intestino saudável, fornecendo nutrientes necessários às espécies microbianas benéficas e fortalecendo a barreira intestinal.
Kim recomenda que as pessoas consumam entre 25 e 30 gramas de fibra alimentar por dia durante um longo período para criar as condições certas para um intestino saudável.
“Se uma pessoa raramente consome fibras alimentares ou recentemente fez terapia com antibióticos, não há dúvidas de que essa pessoa tem disbiose da microbiota intestinal”, diz Kim. “Se uma pessoa tem uma doença crônica como diabetes ou obesidade, há uma grande chance de ter disbiose da microbiota intestinal, mas isso depende da gravidade da doença crônica.”
Fortalecer o microbioma intestinal antes da infecção pela COVID-19, ele diz, pode ajudar a proteger o trato gastrointestinal contra os efeitos potenciais do vírus à medida que ele viaja do trato respiratório.
Kashyap diz que espera ver mais pesquisas sobre as ligações entre a COVID-19 e o microbioma intestinal nos próximos meses e anos, depois que a ameaça imediata da pandemia diminuir.
“Acredito que estaremos em melhor posição para estudar os pacientes quando a pandemia estiver sob controle porque, agora, é preciso dar prioridade ao atendimento clínico dos pacientes”, diz Kashyap.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .