As células assassinas naturais são células agressivas do sistema imunológico que desempenham um papel importante no combate ao câncer, bem como células infectadas por vírus. Embora as células T também sejam importantes no câncer, as células assassinas naturais são as “primeiras a responder” que estão em cena antes que as células T sejam convocadas. Ainda não em uso com outros medicamentos de imunoterapia , os pesquisadores estão procurando maneiras de aproveitar as ações das células assassinas naturais, pois elas têm células T.
As células NK são um tipo de linfócito , que por sua vez são um dos tipos de glóbulos brancos do corpo. Acredita-se que as células NK constituem 10% ou menos dos glóbulos brancos do corpo.
Índice
Como as células assassinas naturais funcionam para a imunidade
Como parte do sistema imunológico inato, as células assassinas naturais não precisam reconhecer uma anormalidade específica (antígeno) em células infectadas por vírus ou células cancerígenas. Isso contrasta com algumas funções das células imunes que resultam da memória imunológica (o tipo de funções para as quais as imunizações são projetadas). Se uma célula não for reconhecida como sendo uma parte normal do corpo, a célula assassina natural pode desempenhar uma de duas funções:
Citotóxico (Matança celular)
As células assassinas naturais (NK) podem ser citotóxicas. Nesse processo, a célula NK penetra na célula e libera grânulos tóxicos nas células anormais. Esses grânulos então criam buracos na membrana celular, permitindo que eles inchem e estourem, matando a célula em contato. Em vez de estourar, a célula pode ser direcionada para um processo de morte controlada chamado apoptose.
Imunorregulação
As células assassinas naturais também podem ser usadas como uma forma de imunorregulação. Nesse processo, as células NK regulam a função do sistema imunológico produzindo substâncias conhecidas como citocinas . Você pode visualizar as citocinas como os “hormônios do sistema imunológico” que estimulam outras partes do sistema imunológico. São essas outras partes do sistema imunológico que, uma vez estimuladas, resultam na morte da célula cancerosa ou da célula infectada por vírus.
Células assassinas naturais e pesquisa sobre câncer
Como as células assassinas naturais são capazes de matar células tumorais ao reconhecer a diferença entre células cancerígenas e células normais, os cientistas estão estudando maneiras de aumentar o número ou melhorar a função dessas células no corpo, como uma forma de tratar o câncer de forma mais eficaz.
Assassino Natural vs. Células T
A pesquisa sobre células T avançou tremendamente, e agora os pesquisadores estão otimistas de que podem usar a função das células assassinas naturais também. As células NK trabalham diretamente para detectar e destruir células cancerígenas. Em contraste, as células T precisam ser “informadas” de que há uma célula cancerígena presente (ser apresentadas a um antígeno) antes de começarem a trabalhar.
Células assassinas naturais e tratamento do câncer
Como as pessoas com câncer não têm células assassinas naturais suficientes para fazer o suficiente para combater o tumor, os pesquisadores estão procurando maneiras de fornecer mais usando células NK de outra pessoa (terapia alogênica de células NK adotivas). Ao contrário das células T que induzem uma reação enxerto vs. hospedeiro e atacam os tecidos do hospedeiro, as células NK parecem ser seguras quando obtidas de outra pessoa e então injetadas.
Sabendo que as células assassinas naturais têm um papel importante na prevenção do crescimento e disseminação de cânceres, os cientistas também estão observando proteínas específicas produzidas pelas células ou presentes no corpo que regulam as células NK. Por exemplo, foi descoberta recentemente uma proteína que impede as células assassinas naturais de combater o câncer. Métodos para bloquear essa proteína (essencialmente liberando as células NK para fazer seu trabalho) estão sendo avaliados atualmente.
Você pode melhorar a função das suas células assassinas naturais?
Muitas pessoas se perguntam se há algo que elas mesmas podem fazer (além de receber terapias convencionais contra o câncer) para melhorar seus resultados, e observar células naturais pode ajudar a avançar nosso conhecimento sobre o câncer de outras maneiras também, como o papel que as práticas de estilo de vida podem ter.
Exercício
Em um estudo que promoveu os benefícios do exercício, os pesquisadores descobriram que exercícios moderados podem melhorar a função das células assassinas naturais em pessoas com câncer.
Musicoterapia
Um pequeno estudo descobriu que a musicoterapia estava associada tanto a um aumento no número quanto à atividade de células assassinas naturais. O que isso significa ainda é desconhecido, mas é uma descoberta interessante para o futuro.
Fumar
Por outro lado, fumar cigarro parece interferir na função das células assassinas naturais, e parar de fumar é uma maneira de garantir que as células assassinas naturais do seu corpo estejam funcionando da melhor forma possível.
Uma palavra de Health Life Guide
As células assassinas naturais são uma parte crítica do seu sistema imunológico, especialmente com os papéis que desempenham na eliminação de células infectadas por vírus e células cancerígenas . A pesquisa está em andamento buscando maneiras de impulsionar a função dessas células e aumentar seus números como um método de combate ao câncer.
Vale ressaltar que há coisas que você pode fazer sozinho que podem afetar suas células assassinas naturais. O exercício parece aumentar seus números e fumar os reduz. À medida que aprendemos sobre a imunologia do câncer, estamos aprendendo não apenas novos métodos para combater tumores, mas também as maneiras pelas quais podemos apoiar nosso próprio sistema imunológico na luta contra esses cânceres por nós.