Seu sistema imunológico protege seu corpo de germes infecciosos. Por meio de processos altamente complexos e adaptativos, um sistema imunológico saudável está sempre trabalhando, protegendo você de infecções ao identificar e destruir microrganismos nocivos. Seu sistema imunológico também ajuda você a construir imunidade para que, quando você encontrar certos germes invasores novamente, você possa combatê-los mais rápido na próxima vez, muitas vezes sem nem mesmo ficar doente.
Índice
Reconhecendo organismos infecciosos
Para fazer seu trabalho, o sistema imunológico precisa entender a diferença entre uma substância estranha e as células do seu próprio corpo.
As células e tecidos do seu corpo têm proteínas chamadas autoantígenos. Da mesma forma, organismos vivos que podem causar infecções também têm, embora seus antígenos não sejam os mesmos. Seu sistema imunológico “sinaliza” antígenos estranhos para atingir rapidamente os microrganismos invasores e destruí-los, protegendo você de danos.
Glóbulos brancos (leucócitos)
Os glóbulos brancos (WBCs), a pedra angular do seu sistema imunológico, são chamados leucócitos. Há uma variedade de tipos de leucócitos, cada um com características únicas que trabalham juntas para proteger você de infecções.
Dependendo do leucócito, ele pode ajudar na função de “procurar e destruir” do sistema imunológico por:
- Reconhecendo germes rapidamente
- Ligação aos germes
- Engolindo e cercando germes
- Usando produtos químicos contidos para destruir germes
Outros levam tempo para reconhecer e responder a microrganismos infecciosos.
Macrófagos, Neutrófilos, Mastócitos, Basófilos
Macrófagos são leucócitos que circulam pelo sangue e pelos tecidos, enquanto neutrófilos são leucócitos que circulam no sangue, patrulhando em busca de novos antígenos estranhos.
Os germes e microrganismos invasores entram no corpo por diferentes pontos de entrada, como as narinas ou um corte na superfície da pele. Quando esses leucócitos em particular reconhecem tais ameaças infecciosas, eles enviam sinais químicos que atraem outros leucócitos para cercar, absorver e destruir essas substâncias nocivas.
Macrófagos e neutrófilos, juntamente com outros leucócitos, como mastócitos e basófilos , secretam toxinas que danificam ou matam microrganismos estranhos e, então, englobam os resíduos celulares para “limpá-los”.
Linfócitos: células T e B
Linfócitos são um subconjunto de leucócitos. Eles levam mais tempo do que outros leucócitos para montar uma resposta a uma infecção, e eles constroem sua imunidade de longo prazo. Os dois tipos de linfócitos são células T e células B , e cada um deles tem trabalhos diferentes.
As células B são amplamente responsáveis por criar proteínas específicas chamadas anticorpos . Os anticorpos se ligam ao antígeno na superfície de um invasor estranho e o marcam para destruição pelo sistema imunológico. As células B são úteis para proteger você contra infecções bacterianas.
- Anticorpos : Seu corpo pode produzir uma variedade de anticorpos. Os diferentes tipos de anticorpos funcionam contra vários tipos de infecções, como infecções da pele ou do sistema gastrointestinal. Os anticorpos se ligam aos antígenos, formando um complexo imunológico que é destruído pelos leucócitos do corpo e seus produtos químicos associados.
- Autoanticorpos : Os problemas ocorrem quando o sistema imunológico fabrica erroneamente autoanticorpos , que são anticorpos que combatem seu próprio corpo. Este é o problema característico das doenças autoimunes, como a doença da tireoide, e acontece quando o sistema imunológico identifica erroneamente autoantígenos — suas próprias células, tecidos e órgãos — como corpos estranhos.
As células T identificam antígenos na superfície das suas próprias células. Quando um microrganismo minúsculo, como um vírus, entra nas suas células, o complexo principal de histocompatibilidade (MHC) do seu corpo pode mudar a superfície das suas células, adicionando novos antígenos às suas próprias células. As células T que passam são alertadas sobre a presença da infecção dentro da sua célula por causa desses antígenos alterados. As próprias células T são úteis na destruição de vírus e células cancerígenas .
O MHC é bem sofisticado. Um microrganismo minúsculo “escondido” dentro de uma célula humana não seria reconhecido — e pode causar estragos. O MHC pode se ligar a fragmentos de microrganismos dentro de uma célula humana e carregar esses fragmentos para a superfície da célula para que eles possam ser reconhecidos por seus novos antígenos.
As moléculas de antígeno em uma célula infectada e uma célula T respondedora se ligam para formar moléculas coestimulatórias , que mediam uma resposta imune.
Citocinas e quimiocinas
Os linfócitos podem liberar substâncias químicas chamadas citocinas , que são moléculas de sinalização. Existem vários tipos de citocinas envolvidas na resposta imune, incluindo:
- Quimiocinas
- Interferões
- Linfocinas
- Interleucinas
Essas citocinas imunomediadas podem afetar linfócitos, bem como outras células próximas que não fazem parte do sistema imunológico. Ao fazer isso, elas estimulam uma resposta inflamatória , bem como o reparo de tecidos que podem ter sido danificados por um microrganismo infeccioso.
Complexos imunes e o sistema de complemento
Parte da atividade imunológica do corpo envolve o sistema de complemento, que é um grupo de moléculas especializadas que trabalham de várias maneiras para destruir invasores. Por exemplo, o sistema de complemento pode formar uma estrutura chamada complexo de ataque à membrana, que perfura o microrganismo para destruí-lo de dentro para fora, inserindo produtos químicos tóxicos.
Doenças autoimunes e alergias
Você pode ter inflamação recorrente e uma resposta imune mesmo em momentos em que não tem uma infecção. Doenças autoimunes , como doença da tireoide, lúpus ou esclerose múltipla, ocorrem quando o sistema imunológico do corpo ataca a si mesmo. Em alguns tipos de hipotireoidismo, por exemplo, o corpo pode atacar células que produzem hormônio da tireoide, interferindo na produção e função do hormônio.
Alergias são uma resposta inflamatória a uma substância não ameaçadora, como pólen ou certos alimentos. Essas doenças podem se desenvolver pelo menos parcialmente como resultado de fatores genéticos, mas nem sempre fica claro por que alguém desenvolve essas condições.
Seus genes são o projeto para as células e tecidos do seu corpo. Esse mesmo projeto padroniza sua função imunológica, incluindo seus receptores de células T, o tipo de moléculas MHC produzidas e sua resposta de anticorpos. Um sistema imunológico hiperativo pode causar dor recorrente, inchaço e pode até causar reações alérgicas com risco de vida.
Uma palavra de Health Life Guide
Dada a complexidade do sistema imunológico e as funções importantes que ele desempenha, é do seu interesse fazer tudo o que puder para promover uma função imunológica saudável .
Se o seu médico achar que você pode ter uma infecção ou uma condição autoimune, você pode precisar fazer um exame de sangue para ver se sua contagem de glóbulos brancos está aumentada ou diminuída, e quais glóbulos brancos são mais reativos. Isso pode ajudar a orientar seu médico a saber que tipo de condição você tem, orientando o tratamento.