Quando ouvimos a palavra ” hepatite “, tendemos a associá-la à cirrose e outros distúrbios que afetam o fígado. Mas nem sempre é o caso. Assim como outras infecções crônicas e persistentes, a hepatite pode impactar diretamente um sistema orgânico (neste caso, o fígado) enquanto afeta indiretamente outros sistemas orgânicos também.
Um sistema indiretamente impactado pela doença hepática é o sistema nervoso central, e mais especificamente o cérebro. Durante uma infecção aguda ou crônica de hepatite, substâncias tóxicas do fígado podem se acumular na corrente sanguínea e se espalhar (ou disseminar) por todo o corpo. Quando essas substâncias entram no cérebro, elas podem causar uma condição neurológica chamada encefalopatia hepática .
A encefalopatia hepática geralmente se apresenta com confusão, letargia e, às vezes, mudanças drásticas no comportamento e nas habilidades motoras. Se não for tratada, a doença pode progredir gradualmente para o coma (coma hepático) ou até mesmo para a morte.
No total, entre 30 e 45 por cento das pessoas com cirrose desenvolverão alguns sinais de encefalopatia hepática, sejam formas leves de esquecimento ou crises mais graves de amnésia ou convulsões.
Índice
Causas da Encefalopatia Hepática
Embora a encefalopatia hepática esteja associada à insuficiência hepática aguda , geralmente há outros fatores contribuintes em jogo. Muitos desses fatores não têm nada a ver com o fígado ou o cérebro; eles simplesmente parecem desencadear um ataque ou agravar ainda mais um episódio existente.
Entre os potenciais cofatores em pessoas com insuficiência hepática aguda:
- Uso excessivo de álcool
- Insuficiência renal
- Constipação, que aumenta a produção intestinal de amônia
- Pneumonia
- Sangramento gastrointestinal, que geralmente ocorre em doenças hepáticas em estágio avançado
- Peritonite bacteriana espontânea, geralmente resultado de cirrose hepática
- Infecção do trato urinário
- Baixos níveis de potássio e/ou sódio, frequentemente causados por diuréticos usados para tratar ascite em estágio avançado da doença
- Benzodiazepínicos, um sedativo frequentemente prescrito para tratar a abstinência de álcool
- Narcóticos e antipsicóticos
- O uso de derivações (conhecidas como derivação portossistêmica intra-hepática transjugular, ou TIPS), utilizadas para corrigir o fluxo sanguíneo no fígado
Ao identificar as causas subjacentes da encefalopatia hepática, os médicos conseguem tratar a doença de forma mais eficaz, minimizando os fatores que podem ter precipitado ou agravado um ataque.
Como a insuficiência hepática afeta o cérebro
A encefalopatia hepática geralmente ocorre quando o fígado não é mais capaz de desempenhar suas funções metabólicas normais.
Em pessoas com função hepática normal, compostos contendo nitrogênio dos intestinos são transportados para o fígado, onde são processados e excretados do corpo. Quando a função hepática é prejudicada, os compostos contendo nitrogênio começam a se acumular gradualmente, o que causa um aumento nos níveis de amônia.
Essas partículas de amônia então se espalham pela corrente sanguínea e passam pela membrana semipermeável que envolve o cérebro. Lá, elas causam o inchaço das células cerebrais chamadas astrócitos, o que eventualmente retarda a produção de neurotransmissores vitais para o pensamento cognitivo.
Sinais e sintomas da encefalopatia hepática
A encefalopatia hepática é frequentemente difícil de diagnosticar nos estágios iniciais da doença. Esquecimento, irritabilidade, ansiedade e confusão são frequentemente os primeiros sinais, a maioria dos quais facilmente ignorados mesmo em pessoas com doença hepática conhecida.
Talvez o primeiro sintoma óbvio seja algo chamado padrão invertido de sono-vigília, no qual uma pessoa literalmente dorme durante o dia e permanece acordada à noite. Isso geralmente é seguido por uma série de sintomas em estágio avançado, que podem incluir:
- Letargia
- Mudança de personalidade marcante
- Confusão crescente
- Problemas com a escrita e movimentos finos das mãos
- Mãos trêmulas ou “bater” involuntário de mãos
- Espasmos involuntários dos membros
- Comportamento desinibido
- Amnésia
Casos graves podem levar a uma piora do estado de consciência, muitas vezes evoluindo para convulsões violentas e coma. A morte geralmente é causada pelo inchaço grave do cérebro (chamado edema cerebral).
Os Estágios da Encefalopatia Hepática
Os estágios da encefalopatia hepática são classificados em uma escala chamada Critérios de West Haven, que classifica a gravidade dos sintomas com base no nível de comprometimento neurológico:
- Mínimo: alterações na velocidade motora sem sinais de alterações mentais
- Grau 1: falta trivial de consciência, euforia ou ansiedade, redução da capacidade de atenção, alteração do ritmo do sono
- Grau 2: letargia ou apatia, desorientação, mudança óbvia de personalidade, comportamento inadequado, problemas de habilidade motora, tremores com “bater de asas” das mãos
- Grau 3: estado de semi-estupor, confusão, desorientação grave, comportamento bizarro
- Grau 4: coma
Os diagnósticos clínicos também são feitos pela classificação da causa subjacente, seja ela uma insuficiência hepática aguda (Tipo A), uma derivação portossistêmica que contorna o fígado (procedimento TIPS) (Tipo B) ou cirrose (Tipo C). Cada uma dessas classificações auxilia na determinação do curso de ação apropriado no tratamento da doença.
Diagnóstico
O diagnóstico de encefalopatia hepática só pode ser feito na presença de doença hepática confirmada ou em pessoas que passaram por um procedimento TIPS. O diagnóstico é feito excluindo todas as outras possíveis causas de comprometimento neurológico.
É necessária experiência clínica para fazer um diagnóstico diferencial; não há um teste que possa confirmar ou excluir totalmente a condição. Se houver suspeita de encefalopatia hepática, os médicos normalmente solicitarão uma bateria de testes, que podem incluir:
- Uma avaliação das habilidades visuais, motoras e verbais
- Tomografias computadorizadas para excluir ou confirmar hemorragia cerebral
- Eletroencefalogramas (EEG) se forem observadas convulsões
- Exames de sangue para verificar os níveis séricos de amônia
- Amostras de fluido da cavidade peritoneal (que separa a cavidade abdominal da parede abdominal) para excluir ou confirmar uma infecção bacteriana
- Outros exames, incluindo radiografias de tórax e urinálise, para excluir outras causas possíveis
Tratamento
A encefalopatia hepática é tratável. O tratamento é tipicamente focado em resolver qualquer condição subjacente que possa ter desencadeado ou exacerbado um ataque. Em alguns casos (como em pessoas que passaram por um procedimento TIPS), a condição pode se resolver espontaneamente e não exigir mais intervenção. Em outras ocasiões, a interrupção de um determinado medicamento ou o tratamento da constipação pode melhorar significativamente os sintomas neurológicos.
Nos casos em que uma infecção ativa foi diagnosticada, antibióticos normalmente serão prescritos na forma de rifaximina. Além disso, a lactulose é comumente prescrita como terapia de primeira linha para reduzir a produção de amônia nos intestinos.
O prognóstico para uma pessoa com encefalopatia hepática pode variar significativamente. O diagnóstico de encefalopatia, juntamente com uma bateria de testes hepáticos, normalmente será usado para determinar se um indivíduo precisará de um transplante de fígado . Em pessoas com doença hepática avançada, como cirrose descompensada ou câncer de fígado , um transplante de fígado é mais frequentemente indicado.