Um implante de estimulador do nervo vago (VNS) é um dispositivo que pode controlar convulsões para algumas pessoas com epilepsia . Ao contrário de outros tipos de cirurgia de epilepsia, que envolvem cirurgia no cérebro ou corte de uma área do cérebro, o dispositivo VNS usa estimulação elétrica através do nervo vago no pescoço para reduzir convulsões.
É usado como opção para tratar epilepsia desde 1997 e é aprovado para esse uso em adultos e crianças com mais de 4 anos.
Índice
Indicações
O implante VNS é indicado para pessoas com epilepsia refratária — aquela que não melhora com uma dose tolerável de medicamento anticonvulsivante . Estima-se que 15 a 30 por cento das pessoas com epilepsia tenham casos refratários que não podem ser completamente controlados com medicamentos.
Em geral, o VNS é usado para epilepsia focal, que é caracterizada por convulsões que começam em uma área do cérebro. Também tem sido usado com algum sucesso para epilepsia generalizada , caracterizada por convulsões que envolvem todo o cérebro.
No entanto, nem todos que têm epilepsia refratária são bons candidatos para a colocação de um dispositivo VNS. O VNS não é considerado seguro para pessoas com doenças cardíacas ou arritmias (anormalidades do ritmo cardíaco). Se você tem doença pulmonar extensa ou apneia do sono, pode não conseguir colocar o estimulador, pois a estimulação pode interferir na sua respiração.
Não foi demonstrado que um implante VNS seja eficaz para convulsões não epilépticas , que são convulsões que não estão correlacionadas com alterações correspondentes no EEG.
Como funciona o VNS
Seus nervos vagos estão envolvidos na modificação de inúmeras funções do seu corpo, incluindo sua frequência cardíaca, pressão arterial, frequência respiratória e digestão. Você tem um nervo vago direito e um nervo vago esquerdo, mas um dispositivo VNS só pode ser colocado no lado esquerdo porque o lado direito controla sua frequência cardíaca.
Acredita-se que a estimulação do nervo vago com um dispositivo VNS reduza as convulsões por meio da interação do nervo vago com o cérebro, mas o mecanismo exato pelo qual ele reduz as convulsões ainda não está completamente claro.
Alterações na atividade elétrica, no fluxo sanguíneo ou nos neurotransmissores resultantes da estimulação foram sugeridas como possíveis explicações para a diminuição de convulsões entre pessoas com epilepsia que têm implantes VNS.
O nervo vago tem ações excitatórias e inibitórias no cérebro, e é provável que as ações inibitórias do nervo vago possam ser responsáveis pela diminuição das convulsões.
Se você tem um implante VNS, você pode aumentar temporariamente a quantidade de estimulação elétrica passando um ímã (que será fornecido a você) sobre o gerador. Em alguns casos, isso pode ajudar a prevenir uma convulsão se você sentir que uma está chegando, ou pode parar uma convulsão que já esteja acontecendo.
Procedimento de Implantação
Um dispositivo VNS é colocado durante um procedimento cirúrgico que leva entre 1 a 2 horas. É uma técnica complexa porque o nervo vago é delicado e tem um impacto significativo em várias funções fisiológicas.
O procedimento geralmente é realizado em uma sala de cirurgia ou suíte cirúrgica. Ele requer anestesia geral e ventilação mecânica dos seus pulmões.
Pré-teste
Antes de obter um implante VNS, você precisará fazer testes pré-cirúrgicos com exames de imagem cerebral e eletroencefalograma (EEG) . Os exames de imagem cerebral são uma parte importante dos testes de diagnóstico para epilepsia porque as convulsões podem ser causadas por um problema como um tumor cerebral ou uma infecção. Um EEG também é necessário para determinar se suas convulsões são focais ou generalizadas, epilépticas ou não epilépticas.
Se você já fez esse tipo de teste como parte do seu processo de diagnóstico de epilepsia, talvez não precise fazê-lo novamente antes da cirurgia.
A cirurgia
O procedimento em si é feito em regime ambulatorial, o que significa que você pode ir para casa no mesmo dia.
Um estimulador alimentado por bateria — frequentemente chamado de gerador — é implantado na parte superior do tórax, no lado esquerdo. Um fio condutor, que é conectado ao estimulador, é enfiado até o nervo vago esquerdo. Outra incisão é feita no pescoço para que uma bobina de eletrodo possa ser enrolada ao redor do nervo vago esquerdo.
O estimulador envia um pulso elétrico ao nervo vago, o que desencadeia o processo natural do nervo vago de enviar um impulso nervoso ao córtex cerebral.
Recuperação
Após um implante de nervo vago, você pode esperar uma recuperação rápida. Deve levar apenas alguns dias para a ferida cicatrizar.
Programação e Ajuste
O gerador é programado por um computador para fornecer continuamente impulsos elétricos intermitentes de ligar/desligar. Você pode ter seu dispositivo programado logo após ele ser implantado ou ele pode ser programado mais tarde. De qualquer forma, o dispositivo geralmente não é ligado até uma semana após o procedimento.
Sua equipe médica lhe ensinará como ajustar a taxa de estimulação em casa e explicará quando você precisa fazer ajustes. Isso é feito com um ímã portátil que é fornecido a você. Você também pode usar o ímã para fornecer estimulação extra através do seu gerador se sentir que uma convulsão está chegando.
Caso você não tenha certeza de como ajustar a taxa de estimulação, não hesite em entrar em contato com o consultório do seu médico.
Manutenção
Seu dispositivo precisará de substituição de bateria a cada sete a 15 anos. Às vezes, as baterias podem se desgastar mais rápido e precisam ser substituídas mais cedo. Alguns reparos podem ser feitos usando anestesia local, mas se envolverem o nervo vago, pode ser necessário anestesia geral.
Resultados
No geral, um implante VNS pode melhorar a qualidade de vida. Estudos mostram que ele pode diminuir a frequência das convulsões, a gravidade das convulsões e melhorar o tempo de recuperação. O VNS também diminui o risco de morte súbita inesperada na epilepsia (SUDEP) .
Os resultados de um grande estudo mostraram que pessoas que tiveram um implante de nervo vago experimentaram uma melhora de 60% em seu nível de alerta ao longo do dia.
A terapia VNS é geralmente usada em adição a medicamentos anticonvulsivantes, não em vez deles. No entanto, se a terapia VNS funcionar, é possível reduzir a dosagem de medicamentos para epilepsia.
Em geral, cerca de 5% das pessoas que têm um implante VNS ficam completamente livres de convulsões, enquanto cerca de 65% relatam uma melhora em sua qualidade de vida geral.
Efeitos colaterais
Efeitos colaterais são possíveis com o dispositivo VNS, e eles ocorrem devido à estimulação do nervo ou do córtex cerebral. Os efeitos colaterais podem incluir:
- Voz rouca: O efeito colateral mais comum de um dispositivo VNS é o comprometimento das cordas vocais, que se manifesta como uma voz rouca. Às vezes, isso melhora por conta própria.
- Sonolência: a estimulação do SNV pode causar sonolência em alguns casos, afetando a respiração durante o sono, o que pode levar à interrupção do sono.
Dispositivo com defeito
Se você ou seu filho tiver um implante VNS, você deve aprender a reconhecer os sinais de um mau funcionamento elétrico, mau funcionamento de hardware ou outro problema com o dispositivo:
- Sinais de mau funcionamento elétrico ou bateria fraca podem incluir insônia ou cansaço, tontura intensa, mudança repentina de voz, falta de ar ou uma sensação de que seu coração está batendo rápido ou irregularmente.
- Um mau funcionamento de hardware , como uma bateria deslocada, fios desconectados ou mau funcionamento dos fios, pode causar dor no pescoço e resultar em convulsões devido à interrupção da estimulação elétrica.
- Se você tiver uma emergência que exija que você seja tratado com um desfibrilador , seu dispositivo VNS pode apresentar mau funcionamento como resultado do choque elétrico. Certifique-se de informar seus provedores de saúde se você for tratado com um desfibrilador para que você possa ter um ajuste em sua programação ou possivelmente um reparo no próprio dispositivo.
Outros usos
Existem várias marcas aprovadas de dispositivos VNS, e eles têm vários usos além da epilepsia. O VNS foi aprovado para tratar depressão e dores de cabeça. Um dispositivo VNS mais novo e não invasivo foi aprovado para cefaleias em salvas, um tipo de dor de cabeça recorrente que pode ser difícil de tratar com medicamentos.
Os efeitos colaterais e contraindicações podem não ser exatamente os mesmos quando o VNS é usado para depressão e dores de cabeça. Para uso em depressão, o dispositivo VNS é contraindicado em pessoas que têm ideação suicida.
Uma palavra de Health Life Guide
No geral, o procedimento, que foi realizado em mais de 75.000 pessoas no mundo todo, é considerado seguro. Nos últimos 30 anos, o procedimento — e o gerenciamento de complicações e efeitos colaterais — melhorou. Um histórico de resultados surgiu, tornando mais fácil para seus provedores de saúde antecipar se um dispositivo VNS pode reduzir suas convulsões. Se você tiver mais perguntas sobre seus sintomas ou preocupações sobre as opções de tratamento corretas, você pode usar nosso Guia de Discussão para Provedores de Saúde abaixo para ajudar a iniciar essa conversa com seu provedor de saúde.