Estudantes universitários avaliam segurança e sanidade em planos de viagem de Ação de Graças

Se este fosse um ano típico, Logan Press, um veterano da Universidade de Washington em St. Louis, passaria o Dia de Ação de Graças compartilhando uma refeição com sua família. Este ano, no entanto, no Dia de Ação de Graças, ele usará uma máscara e enfrentará um voo de volta para sua casa perto de Seattle, Washington. Quando chegar, ele pulará o peru e se isolará em seu quarto até receber um resultado negativo do teste de COVID-19. 

“Pela primeira vez, minha família não tem planos”, Press conta ao Health Life Guide. 

Ele decidiu viajar no Dia de Ação de Graças para evitar aeroportos congestionados e voos lotados nos dias antes e depois. Perder suas festividades típicas de Ação de Graças é o preço que Press diz que ele está disposto a pagar por uma experiência de viagem segura. 

“Para mim, o objetivo era poder me isolar e melhorar ou obter um teste negativo a tempo para as festas de fim de ano em casa”, diz ele.

O Dia de Ação de Graças nos EUA há muito tempo é associado a reuniões de familiares e entes queridos. E o fim de semana de Ação de Graças é um momento notoriamente movimentado para viajantes. Mais de 55 milhões de pessoas viajaram nos EUA entre 27 de novembro e 1º de dezembro de 2019, relata o Statista. À medida que a pandemia da COVID-19 continua a despertar preocupações com a segurança pessoal e forçar restrições de viagem e mandatos de quarentena, muitos americanos estão repensando como se reunirão este ano.

Para estudantes universitários que tiveram que lidar com mudanças nos calendários acadêmicos e nas situações de vida nos últimos sete meses, a decisão pode ser especialmente complicada. A viagem para casa pode exigir uma viagem de avião ou uma longa viagem de carro — ambos os quais apresentam preocupações de segurança durante a pandemia da COVID-19. Somente em 2016, mais de 60.000 residentes dos cinco estados mais populosos dos EUA deixaram seu estado natal para cursar faculdades de quatro anos, de acordo com o Departamento de Educação dos EUA.

Embora universidades em todo o país tenham recomendado, ou exigido, que os alunos fiquem em casa, aqueles que optaram por permanecer perto do campus enfrentam a difícil decisão de se e como viajar no feriado.

Como as universidades criam e comunicam planos

Cautelosas com a ameaça representada pelos alunos se dispersando para as férias e se reunindo depois de janeiro, muitas universidades buscam desencorajar viagens de ida e volta ao campus. Durante o verão, os administradores mudaram os calendários acadêmicos, optando por começar as aulas mais cedo para aproveitar o máximo possível de tempo de instrução presencial antes de 25 de novembro. 

Na Washington University, onde algumas aulas são ministradas pessoalmente, os alunos começaram a escola mais tarde do que o normal, para permitir datas de início escalonadas para escolas individuais. Em janeiro, eles terão que fazer suas provas finais remotamente. Os alunos são “fortemente encorajados” a não retornar ao campus se escolherem sair, de acordo com um e-mail da universidade, embora não haja um sistema em vigor para monitorar as viagens dos alunos.

“Acho que ajudaria se eles tivessem uma mensagem clara e se mantivessem fiéis a ela”, diz Press. “Como há tantas incertezas com a COVID-19, tem sido difícil para eles se manterem fiéis a um plano.”

Em março, Press expressou preocupação sobre a resposta da universidade aos estudantes que planejam viajar internamente para as férias de primavera em um artigo de opinião no jornal estudantil, Student Life . Desde março, ele diz, os administradores escolares têm se comunicado melhor com os alunos.

Escolhendo viajar

Duas semanas antes do início da orientação na Universidade de Puget Sound, em Washington, os administradores anunciaram que os alojamentos do campus seriam fechados no outono, com algumas exceções. Sam Webb, um aluno do segundo ano, escolheu morar fora do campus com alguns amigos em Tacoma, Washington, onde a escola está localizada. 

A mudança deu a ela algum espaço de seus irmãos em idade escolar. Mas três meses, ela diz, é muito tempo para ficar sem ver sua família e amigos.

Ela espera viajar para casa no Colorado na semana de Ação de Graças e retornar em dezembro para terminar o semestre. A decisão de sair, ela diz, depende se o estado de Washington continuará a permitir que ela volte sem quarentena e com a permissão de sua mãe, que corre alto risco de contrair COVID-19. 

Supondo que ela esteja livre, ela precisa decidir como viajar pelas Montanhas Rochosas até sua casa no Colorado.

“Eu provavelmente me sentiria mais seguro dirigindo em termos de [COVID-19], mas pegar um avião é definitivamente mais seguro em termos de direção”, Webb conta ao Health Life Guide. “Vai ser muito gelado e tempestuoso, não importa qual rota eu tome.”

Quando as universidades fecharam seus campi em março, quando o vírus começou a se espalhar amplamente nos EUA, alguns alunos, como Webb, ficaram presos em casa sem a capacidade de recuperar seus pertences das residências do campus. Muitos foram instruídos a empacotar seus pertences e sair dos formulários de estudante com apenas alguns dias de aviso . 

Aprendendo com sua experiência ao deixar Tacoma na primavera, Webb diz que planeja levar muitos de seus pertences para casa durante o feriado de Ação de Graças, preocupada com as mudanças nas restrições de viagem, forçando-a a ficar no Colorado com apenas itens para uma semana.  

Niki Amir, veterana da Northwestern University em Illinois, originalmente de Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, não tem escolha a não ser voar se retornar para casa nas férias. Como muitos estudantes internacionais que retornaram aos Estados Unidos para o semestre de outono, ela deve manter o controle das regras de viagem em seu país de origem e nos EUA 

A Northwestern concluirá as aulas presenciais antes do Dia de Ação de Graças e realizará as provas finais durante a primeira semana de dezembro. Esse cronograma permite que Amir tenha tempo suficiente para ficar em quarentena em casa, ou quando ela retornar aos EUA após os feriados, se necessário.

Embora passar por aeroportos movimentados e ficar sentado em voos longos possa ser arriscado durante a pandemia, Amir considera que a viagem vale a pena. 

“[O risco de voar] não vai me impedir de ir para casa, porque casa é minha favorita”, Amir conta a Health Life Guide. “E ver meus amigos em casa é muito mais seguro do que ver meus amigos aqui, para ser honesto.”

Durante a maior parte do verão, os moradores dos Emirados precisavam de permissão do governo para entrar ou sair do país. Há muito menos restrições de viagem agora, e os EUA não têm um sistema de quarentena obrigatório ou limitações de viagem para os Emirados. 

Bares, restaurantes e academias abriram em Abu Dhabi antes que as restrições a esses espaços começassem a diminuir em Illinois, onde a Northwestern está localizada. A pressão social para usar uma máscara e ter acesso a testes rápidos e confiáveis ​​é muito maior lá também, ela diz.

“Tudo o que você ouve sobre o que está acontecendo nos EUA não lhe dá muita fé de que você vai conseguir fazer o teste”, diz Amir. “Quando eu estava voando, essa era uma das minhas principais preocupações. Eu estava tentando pesquisar no Google e mandando mensagens para meus amigos que estavam aqui, tipo, ‘Como posso fazer um teste? Quão fácil é fazer o teste?’”

A Northwestern oferece testes semanais para todos os alunos. Embora Amir reconheça que há deficiências nos sistemas de rastreamento de contato e teste da universidade, ela diz que é grata pela paz de espírito que os testes regulares proporcionam a ela e a seus colegas de quarto.

Estar em casa

Tendo sido lançados no aprendizado virtual durante a primavera, alguns alunos estão preocupados com o que pode acontecer se eles não puderem retornar ao campus ou à cidade universitária após as férias e precisarem começar o próximo semestre em casa. 

Webb, que normalmente gosta de passar tempo com sua família, diz que morar em casa durante a primavera foi desafiador. Fazer trabalhos escolares na mesma casa que seus irmãos mais novos pode ser difícil, e ela prefere passar mais tempo de qualidade com sua família. 

“Acho que o que me fez não gostar de estar em casa na primavera, mesmo estando com minha família, foi a mudança rápida e indesejada que isso implicou”, ela diz. “Eu queria fazer coisas de família em casa, não coisas da escola.”

Como suas aulas não estão programadas para retomar antes de meados de janeiro, Press espera ficar em casa por mais de seis semanas. Ele expressa sentimentos “mistos” sobre a situação.

“Para mim, é sempre bom estar em casa, mas definitivamente sentirei falta de St. Louis quando eu for embora”, diz Press. “É a única coisa realmente viável que posso fazer.”

Para Amir, a diferença de fuso horário de 15 horas dificultou a conexão com as aulas na primavera, então ela espera poder retornar ao Centro-Oeste depois das férias.

Embora ela não tenha crescido celebrando o Dia de Ação de Graças, que é um feriado amplamente americano, no passado, Amir celebrava com membros da família que moram em Chicago. Embora ela se sinta relativamente desligada do feriado, para ela ele sinaliza o início da temporada de férias de inverno. Este ano, ela espera aproveitar as festividades da mesma forma quando voar de volta para casa para o Dia de Ação de Graças e permanecer até janeiro, enquanto equilibra as preocupações e pressões decorrentes da pandemia.

“É minha época favorita do ano em casa porque a temperatura é de 43 graus Celsius na maior parte do ano, então dezembro é maravilhoso”, diz Amir. “Mas agora é meio que ‘sim, mas tenho que pegar um voo e não quero deixar minha mãe doente’. Você simplesmente não consegue não pensar nessas coisas.”

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