Exercícios respiratórios para COVID-19 crônico: o que são e como ajudam

Quando a dor começa, ela não vem de uma fonte específica. Aqueles que a sentem dizem que não é algo que você pode identificar ou colocar o dedo. Para tantos portadores de COVID-19 de longa duração — um grupo de pessoas que se recuperaram da COVID-19 apenas para experimentar inúmeros sintomas residuais — a dor é frequentemente sistêmica e abrangente. Chame isso de síndrome pós-COVID-19. Chame isso de síndrome de longa duração. Chame isso de qualquer coisa, eles dizem. Basta encontrar um remédio para isso. 

Mas como você pode curar algo que você nem consegue nomear?

De acordo com Marion Mackles, PT, LMT , tudo começa com a respiração.

Mackles é uma fisioterapeuta cardiopulmonar baseada na cidade de Nova York e diretora da Airway Clearance Unit do Pulmonary Wellness & Rehabilitation Center . Ela conta ao Health Life Guide que exercícios respiratórios são especialmente importantes para portadores de doenças de longa distância porque podem aumentar a capacidade pulmonar , melhorar a função do diafragma e restaurar o equilíbrio dos músculos respiratórios.

Desde o início da pandemia, o Pulmonary Wellness & Rehabilitation Center dedicou seus recursos para lançar a COVID Rehabilitation & Recovery Series para ajudar os portadores de doenças crônicas em sua recuperação. No comando desses exercícios virtuais e sessões educacionais está uma série de técnicas de respiração adaptadas às necessidades dos portadores de doenças crônicas. Pouco a pouco, esses exercícios estão aliviando os sintomas de muitos pacientes quando não há muito mais que possa fazer isso.

“Os exercícios de respiração me ajudaram imensamente — realmente foram uma âncora no mar tumultuado da incerteza pós-COVID”, disse Dawn Christensen, 52, uma conselheira de artes expressivas baseada em Suffern, Nova York, à Health Life Guide. Christensen contraiu COVID-19 em março e ainda sofre com uma miríade de problemas persistentes, incluindo falta de ar, congestão, dificuldade para engolir, aperto no peito e muito mais. “Toda essa situação tem sido tão assustadora e assustadora. A prática de nos unirmos, respirarmos e sermos guiados tem sido uma bênção e um presente. Tem sido uma fonte de paz e calma quando me sinto sobrecarregada por estar com falta de ar.”

Mackles enfatiza o componente cognitivo desses exercícios e como eles podem ajudar o paciente a se sentir mais conectado a um corpo que o traiu.

“Meus exercícios de respiração tendem a ser mais meditativos por natureza — ajudando os pacientes a começarem a se tornar mais conscientes de sua respiração, de seus corpos e de seus arredores — e então de sua respiração em seus corpos e em seus arredores”, diz Mackles. “Para muitas pessoas, é aí que eu paro. É realmente como levá-las de volta às próprias raízes da respiração.”

De acordo com Mackles, para muitos pacientes de longa duração, há um elemento de reaprendizagem de como se sentir confortável respirando e vivendo com sintomas crônicos.

“É importante reensinar o corpo que ele não precisa ter medo de respirar”, ela diz. “[Nós] focamos em como nossa respiração se sente, como o ar ao nosso redor se sente, e deixamos nosso corpo saber que está tudo bem. Nós não somos a incapacidade de respirar. Nós não somos nossos sintomas ou nossa condição. Nós não somos nossas cabeças se sentindo leves ou pesadas ou nossos estômagos doendo, ou nossa fadiga.” 

Mackles combina elementos de Tai Chi e Qigong em seus exercícios de respiração, que focam em sincronizar a respiração com os movimentos. Pesquisas mostram que os movimentos suaves do Qigong ajudam a dispersar o sangue e o oxigênio por todo o corpo, promovendo a cura e a reposição. Também sugere que o Qigong pode impulsionar a função geral dos pulmões e do sistema imunológico. 

Quebrando os exercícios de respiração

Mackles emprega várias práticas de respiração diferentes e tenta adaptá-las ao público matriculado em suas aulas — que pode ter até 300 pessoas em uma chamada do Zoom. Os tipos de respiração em que o COVID Bootcamp de sua equipe se concentra incluem:

• Respiração diafragmática : Um mecanismo de respiração que visa diminuir a taxa de respiração e a demanda de oxigênio. Aqui, os pacientes deitam-se e colocam uma mão no peito e a outra no estômago e modulam a respiração sentindo a expansão do abdômen.
• Respiração com lábios franzidos: Um método de respiração que visa controlar a falta de ar, melhorar a ventilação e expandir as vias aéreas fazendo com que os pacientes inspirem pelo nariz e expirem pelos lábios franzidos. Normalmente, isso é feito contando até dois segundos na inspiração e quatro segundos na expiração. 

Mackles recomenda que os praticantes de exercícios de longa duração façam esses exercícios todos os dias, duas vezes ao dia. Ela diz que você pode começar os exercícios respiratórios assim que se sentir fisicamente apto para isso, seja após a alta hospitalar ou quando os piores sintomas do vírus tiverem passado. Ela repetirá cada sessão com um paciente por dois a três dias e só prosseguirá se o paciente relatar que não sentiu nenhuma resposta física negativa.

Ela divide os exercícios em diferentes fases: 

Primeira Sessão

Mackles diz aos pacientes para deitarem de costas com os pés no chão ou apoiados sobre travesseiros. Ela começa pedindo aos pacientes que fechem os olhos e observem o ambiente. Ela diz a eles para escolherem um lugar no quarto para se centrarem e voltarem para aquele lugar como sua base durante os exercícios.

Com os olhos fechados, os pacientes movem as mãos pelo ar para enviar ao corpo uma mensagem de que é assim que o ar ao redor deles se sente e que é seguro respirá-lo. Nesta sessão, Mackles diz que não se trata tanto de respirar em um padrão, mas sim de enviar sinais ao cérebro.

Durante a sessão, Mackles faz perguntas aos pacientes, como “como é a sensação do ar? É pesado, é leve, é espesso, é fino, ajuda você?” Os pacientes inspiram pelo nariz e expiram levemente pelos lábios franzidos. Isso levará de três a cinco minutos.

Segunda Sessão

Esta sessão foca mais na parte inferior do corpo. Aqui, Mackles instrui os pacientes a “respirar pelos pés”, seja dobrando os joelhos e tocando os pés, esfregando os pés um no outro ou pressionando os pés na cama. A ideia é desencadear a sensação de “aterramento” durante a respiração, porque muitos praticantes de longa distância se sentem sobrecarregados por uma sensação de tontura ao se levantar.

Às vezes, Mackles instrui os pacientes a inspirar contando dois e expirar contando quatro, ou inspirar contando três e expirar contando cinco ou seis, mas ela diz que isso varia de paciente para paciente.

Terceira sessão

Com base na conexão mente-corpo desenvolvida nas duas sessões anteriores, Mackles usa a sessão três para reunir todos os elementos em uma posição ereta. Ela diz aos pacientes para explorarem lentamente como esses movimentos e respirações são sentidos enquanto estão sentados.

Quarta sessão

A quarta parte da terapia é feita em pé, o que é um passo importante para a transição de pacientes com problemas de mobilidade reduzida de volta às tarefas cotidianas.

Para muitos long-haulers que ficaram acamados, ficar de pé requer um esforço extremo. Mackles diz que é importante praticar a paciência enquanto domina esse passo.

O efeito de exercícios respiratórios em todo o corpo

Noah Greenspan, DPT, CCS, EMT-B , especialista em reabilitação cardiopulmonar que trabalha com Mackles desde 1994, diz que esses exercícios de respiração consciente podem ajudar a reduzir a inflamação em todo o corpo dos pacientes — uma característica fundamental presente em pacientes com COVID-19 — e ajudar a acalmar a hiper-reatividade do sistema nervoso.

“Muitas vezes, realmente temos que desacelerar as pessoas, e às vezes elas precisam de uma reinicialização completa”, Greenspan, que fundou o Pulmonary Wellness & Rehabilitation Center e o COVID Bootcamp, conta à Health Life Guide. “Eles precisam acalmar o aparelho inflamatório.”

Greenspan acredita que, ao reduzir o trabalho respiratório e a ansiedade associada à falta de ar, os pacientes podem reduzir o que ele chama de inflamação geral: não apenas inflamação nas vias aéreas e nos pulmões, mas em outros órgãos do corpo.

“Eu não percebi até começar o COVID Bootcamp que a respiração envolvia tantos músculos minúsculos, e que a COVID-19 poderia levar esses músculos a ficarem descondicionados depois de ficarem contraídos por tanto tempo”, Jenny Berz, 50, psicóloga clínica e portadora de COVID-19 de longa data em Massachusetts, conta à Health Life Guide. “O Dr. Greenspan e o COVID Bootcamp me ensinaram muito sobre a mecânica da respiração, bem como como fazer exercícios respiratórios que levam ao aumento da força e à respiração mais fácil e produtiva. Não importa quais sintomas eu esteja sentindo, descobri que fazer uma série de cinco ou 10 respirações profundas e lentas me ajuda a me sentir melhor tanto mental quanto fisicamente.”

Um caminho não linear para a recuperação 

Mackles e Greenspan enfatizam a importância de os praticantes de long-haul não exagerarem. Os cientistas ainda não têm certeza de quais são os mecanismos exatos por trás disso, mas quando os praticantes de long-haul exercem muito esforço físico — seja dando aquele passo extra ou, em alguns casos, aquela respiração mais profunda — eles às vezes retornam direto para onde começaram. Isso pode ser resultado da síndrome da fadiga crônica (SFC), que surgiu após uma infecção viral.

“O que descobrimos quando começamos a trabalhar com esses pacientes é que o Bootcamp estava funcionando para eles e eles estavam se sentindo ótimos, e então, de repente, do nada, eles não conseguiam sair da cama por vários dias”, diz Mackles. “Aprendemos a tornar o processo incrivelmente lento — mais lento do que nosso Bootcamp original, que foi desenvolvido para pessoas com doenças cardiovasculares e pulmonares.”

Joel Hough ecoa esse sentimento. O engenheiro de software de 56 anos baseado em Manassas, Virgínia, disse à Health Life Guide que, por causa de uma infecção por COVID-19 em abril, ele desenvolveu sintomas semelhantes aos da SFC em maio. Inicialmente, ele se esforçou demais com exercícios respiratórios e ciclismo, e acabou ficando imóvel por mais de três dias. Desde que descobriu este Bootcamp e suas práticas de ritmo, ele diz que sua frequência cardíaca está mais baixa, sua taxa de oxigênio está mais alta e ele está se recuperando lentamente — certificando-se de moderar seus movimentos.

“O programa Bootcamp está ajudando meus músculos a ficarem mais fortes e relaxados”, ele diz. “Estou respirando melhor e mais forte agora.”

“Muitos pacientes começam a se sentir melhor e exageram”, diz Greenspan. “Se o máximo que você conseguiu andar foi 100 pés, isso não significa sair e andar uma milha. Isso significa andar 110 pés. Eu sempre recomendo parar antes de achar que precisa parar. Erre por excesso de cautela.”

Greenspan diz que é importante redefinir o que sabemos sobre o corpo quando se trata da COVID-19 e começar do zero. Para fazer isso, os pacientes devem se tornar os professores.

“É tão complexo porque as pessoas têm todos esses sintomas diferentes sobrepostos e interligados uns aos outros, então estamos tentando ajudar a desvendar a condição deles fio por fio por fio”, ele diz. “Para alguns dos exercícios que fazemos, eu começo dizendo: ‘Isso pode parecer que você não está fazendo nada, mas você está.’ E muitos pacientes comentaram que eles ‘são péssimos em não fazer nada.'”

Embora a recuperação não seja linear, isso não significa que ela tenha que ficar parada. Greenspan enfatiza que o corpo precisa de tempo para se recuperar, mas ele acredita que, eventualmente, ele irá se curar. Enquanto isso, muitos pacientes estão reafirmando seu poder sobre suas doenças em pequenas vitórias do dia a dia, seja andando por um quarteirão pela primeira vez em meses, subindo um lance inteiro de escadas em vez de um elevador ou reaprendendo a respirar fundo, mas significativamente.

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