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Índice
Principais conclusões
- Células T de memória foram identificadas em alguns indivíduos que não foram expostos ao SARS-CoV-2.
- As células T podem reconhecer o SARS-CoV-2 devido à sua semelhança molecular com outros coronavírus, como o do resfriado comum.
- A exposição anterior a outros coronavírus mais inofensivos pode fornecer às pessoas imunidade treinada contra a COVID-19.
Células de memória do resfriado comum podem fornecer a algumas pessoas a resposta imunológica necessária para combater a COVID-19, mesmo que nunca tenham sido expostas a ela.
Um artigo de pesquisa recente publicado na Science mostra que 20 a 50% das pessoas sem exposição ao SARS-CoV-2, um tipo de coronavírus que causa a COVID-19, tinham células T que reagiram ao vírus. Essas células T, desenvolvidas anteriormente em resposta aos coronavírus que causam o resfriado comum, parecem ser capazes de reconhecer o SARS-CoV-2.
De acordo com os pesquisadores, essa memória de células T preexistente pode ser a razão pela qual algumas pessoas apresentam apenas sintomas leves de COVID-19, ou mesmo nenhum sintoma. E de acordo com pacientes que realmente vivem com a doença, isso faz sentido.
Cinzia Carlo, uma moradora da Califórnia de 50 anos, tem lutado contra sintomas que vão desde falta de ar e dor nos nervos até problemas cardíacos e circulatórios desde que foi diagnosticada com COVID-19 em março. Ela acredita que uma das razões pelas quais ela tem manifestações tão graves de COVID-19 é porque ela não tinha imunidade a outros coronavírus em seu sistema.
“Não tive resfriado ou gripe em 14 anos. Nada. Zero”, Carlo conta a Health Life Guide. “Se há uma correlação entre o resfriado comum e a resposta imunológica desse vírus, isso pode explicar por que fiquei tão doente. Eu não tinha imunidade a isso, e pessoas que ficam mais doentes podem ter tido mais imunidade.”
Células T e imunidade
Quando um novo vírus entra em seu corpo, seu sistema imunológico responde inicialmente com suas defesas naturais e inatas. Às vezes, isso é o suficiente para deter um invasor. Outras vezes, seu corpo precisa chamar uma segunda linha de defesa. Esta é uma resposta imunológica adaptativa — uma resposta coordenada por diferentes tipos de glóbulos brancos. As células T são um dos tipos.
As células T destroem diretamente os patógenos e auxiliam na criação de anticorpos. Depois de combater efetivamente um vírus, as células T recuam para seus órgãos e permanecem lá na forma de células de memória, deixando para trás um projeto para outras células usarem caso o mesmo vírus — ou um vírus muito semelhante — ataque novamente.
Testes de anticorpos mostram que resfriados podem ser protetores
Os pesquisadores do estudo Science não são os únicos a explorar a ligação entre resfriados e imunidade à COVID-19. Cary Gunn, PhD, fundador e CEO da empresa de testes de anticorpos para COVID-19 Genalyte , queria ver como os coronavírus mais endêmicos — aqueles que comumente circulam e causam resfriados — deixam sua marca no corpo em comparação ao SARS-CoV-2. Ele descobriu que depende da pessoa.
“Nossos sistemas imunológicos são tão variados quanto nossa aparência”, Gunn conta a Health Life Guide. “Cada um vai responder a cada patógeno de forma diferente.”
Com o teste de anticorpos Genalyte, Gunn e sua equipe conseguiram medir a reatividade cruzada de oito vírus diferentes para detectar se os anticorpos no sistema de alguém eram do SARS-CoV-2 ou de outros coronavírus.
Reatividade cruzada refere-se à capacidade de um anticorpo de reagir não apenas ao antígeno — neste caso, um vírus — ao qual se destina, mas também a um antígeno estruturalmente semelhante.
“Pegamos 300 pacientes que tinham sido diagnosticados com SARS-CoV-2 e observamos como eram seus anticorpos característicos, e então voltamos ao nosso laboratório e examinamos o sangue de 1.000 pacientes cujo sangue coletamos antes da COVID-19”, ele diz. “Então usamos um algoritmo de aprendizado de máquina para identificar se os anticorpos de alguém são de uma infecção recente por SARS-CoV-2 ou se seus anticorpos são de um coronavírus benigno anterior.”
Genalyte é capaz de detectar anticorpos de imunoglobulina M (IgM) e imunoglobulina G (IgG) — indicadores de qual estágio da infecção você está atualmente. Os anticorpos IgM são produzidos no início de uma infecção. Os anticorpos IgG demoram mais para serem produzidos e permanecem em guarda depois que a infecção passa.
Gunn e sua equipe descobriram que a resposta imune criada em muitos de seus pacientes com SARS-CoV-2 pulou a fase de imunidade inata de produção de anticorpos IgM e, em vez disso, saltou diretamente para uma resposta imune adaptativa de anticorpos IgG.
“O que descobrimos é que um número surpreendente de pessoas não desenvolve anticorpos IgM; elas desenvolvem anticorpos IgG, que parecem uma resposta imunológica secundária”, diz Gunn. “Na primeira vez que você é exposto a um vírus, seu corpo produz anticorpos IgM, então, na segunda vez que você é exposto, seu corpo vai direto para o IgG em suas células B e T de memória. Estamos vendo muitos anticorpos IgG como a resposta imunológica primária [ao SARS-CoV-2], o que apoia a teoria de que a infecção de um coronavírus anterior está envolvida aqui.”
A importância do teste de anticorpos
Gunn prevê que o SARS-CoV-2 se tornará um vírus endêmico — algo que circulará na população junto com a gripe sazonal e o resfriado comum. O uso generalizado de testes de anticorpos pode ser essencial para o mapeamento de vírus no futuro. Mas também pode ajudar imediatamente.
“Acredito que um programa amplo e nacional que meça os anticorpos nos ajudará a identificar quando a grande maioria de nós tem boa proteção para que possamos voltar à escola e ao trabalho sem medo”, diz ele.
Makeda Robinson, MD, PhD , especialista em doenças infecciosas da Universidade de Stanford, concorda, desde que os testes de anticorpos sejam precisos.
“No início, a sensibilidade e a especificidade dos testes de anticorpos eram realmente imprevisíveis, então muitos casos eram perdidos ou diagnosticados incorretamente”, ela conta à Health Life Guide. “À medida que se tornam mais precisos, eles poderão nos ajudar a entender mais sobre nosso progresso em direção à imunidade de rebanho, obtendo uma melhor noção da taxa de infecção viral e imunidade dentro de nossa população.”
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