Hepatite e cirrose: semelhanças e diferenças

Hepatite e cirrose são doenças que afetam o fígado.  Como hepatite e cirrose são, em muitos aspectos, um continuum de doenças, os sintomas podem ser muito semelhantes.  No entanto, há uma série de diferenças importantes entre as duas.

Em geral, a hepatite pode ou não ser reversível (curável), enquanto a cirrose se refere à cicatrização permanente do fígado, frequentemente como resultado de hepatite crônica. Enquanto algumas formas de hepatite podem surgir muito rapidamente, a cirrose também tende a se desenvolver mais gradualmente.

Vamos dar uma olhada nos sintomas que podem ocorrer com ambas as doenças, revisar os conceitos básicos de cada uma delas e, então, descrever algumas de suas principais semelhanças e diferenças.

Sintomas gerais de doenças do fígado

Os sintomas de doença hepática podem estar presentes com hepatite, cirrose ou quaisquer outras condições que resultem em disfunção ou dano ao fígado. Podem incluir:

• Icterícia. Icterícia , uma descoloração amarelada da pele e do branco dos olhos (a esclera), é um sintoma comum de doença hepática, mas tem muitas causas possíveis. A icterícia ocorre devido ao acúmulo de bilirrubina , um pigmento amarelo no sangue (hiperbilirrubinemia). (Icterícia também ocorre em bebês, mas este é um processo fisiológico normal.) A icterícia pode se desenvolver rápida e dramaticamente (como na hepatite aguda ou obstrução do ducto biliar) ou, em vez disso, se desenvolver gradual e sutilmente.
• Seios aumentados em pacientes do sexo masculino. Seios aumentados, chamados de ginecomastia, são comuns em doenças do fígado devido ao aumento do estrogênio causado pela disfunção hepática.
• Coceira na pele. Coceira crônica ( prurido ) é comum em doenças do fígado e é causada por sais biliares, que se acumulam na pele. Essa coceira geralmente ocorre sem erupção cutânea.
• Vômito de sangue. Vômito de sangue pode estar relacionado à doença hepática de várias maneiras. Uma das mais ameaçadoras são as varizes esofágicas . Varizes esofágicas são essencialmente veias varicosas no esôfago. As veias varicosas nas pernas se desenvolvem devido ao fluxo sanguíneo ruim nas pernas, fazendo com que o sangue volte e se acumule, enquanto o fluxo sanguíneo para o esôfago pode aumentar devido a danos no fígado, o que causa hipertensão portal e aumento da pressão arterial no fígado. A hipertensão portal é muito mais comum na cirrose do que na hepatite, pois a cicatrização atua como uma “torção na mangueira” para os vasos sanguíneos que viajam pelo fígado.
• Um fígado aumentado. Na hepatite, o fígado frequentemente se torna sensível e aumentado e pode ser sentido abaixo das costelas no quadrante superior direito do abdômen. Com cirrose, o fígado frequentemente se torna pequeno e firme e pode parecer uma pedra quando sentido no abdômen superior.
• Peritonite bacteriana. Peritonite refere-se a uma infecção na cavidade abdominal.
• Ascite, ou fluido no abdômen. A ascite pode causar inchaço e distensão abdominal e, quando grave, pode resultar em falta de ar devido à pressão do abdômen empurrando para cima a cavidade torácica.
• Confusão mental ou esquecimento. Uma das principais funções do fígado é “desintoxicar” o sangue, ou seja, remover toxinas e outras substâncias do sangue. Quando a função do fígado é comprometida, essas toxinas podem se acumular na corrente sanguínea. A encefalopatia hepática é uma condição caracterizada por letargia, confusão, movimentos musculares anormais, amnésia e, frequentemente, uma mudança dramática de personalidade. Às vezes, é confundida com a doença de Alzheimer, mas é, em alguns casos, pelo menos parcialmente reversível.
• Fadiga. Cansaço crônico, o tipo de cansaço que não responde a uma boa noite de descanso, é extremamente comum tanto na hepatite quanto na cirrose.

Mais sintomas de hepatite aguda são possíveis, incluindo sangramento nas gengivas, edema (ou inchaço) nas pernas, inversão do sono e outros distúrbios do sono, e perda de consciência.

Hepatite vs. Cirrose

Para entender as semelhanças e diferenças importantes entre hepatite e cirrose, é útil primeiro definir e descrever essas duas condições. Há uma sobreposição significativa entre elas, conforme observado abaixo.

Hepatite

A hepatite é uma inflamação do fígado e pode ser causada não apenas por vírus bem conhecidos, como a hepatite B, mas por uma série de outros fatores. Formas de hepatite incluem o seguinte:

Hepatite infecciosa. Existem várias causas infecciosas de hepatite. Estas incluem hepatite A, B, C, D e E, bem como infecções virais como mononucleose infecciosa (vírus Epstein-Barr) e citomegalovírus.

Hepatite induzida por medicamentos . Existem muitos medicamentos que podem causar disfunção hepática.

Hepatite alcoólica . O uso crônico de álcool pode afetar o fígado de muitas maneiras, levando a condições como hepatite alcoólica, fígado gorduroso e cirrose.

Obesidade . A doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (anteriormente conhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica ou NAFLD), uma condição cuja prevalência está aumentando nos Estados Unidos, pode progredir para uma doença conhecida como esteato-hepatite associada à disfunção metabólica (MASH). Assim como em muitos outros tipos de hepatite, a MASH pode progredir para cicatrização (cirrose) do fígado.

Hepatite autoimune . Doenças autoimunes são aquelas em que nossos corpos produzem anticorpos contra nossos próprios tecidos.

Exposições a toxinas ou produtos químicos . Há uma série de compostos comuns que são tóxicos para o fígado, desde inseticidas até produtos químicos encontrados em produtos de limpeza domésticos comuns.

Cirrose do fígado

Cirrose é a cicatrização do fígado. O fígado é bastante único em sua capacidade de se regenerar após uma lesão, mas com lesões repetidas ou infecções crônicas, como hepatite crônica, esse processo é interrompido. Eventualmente, o fígado se torna incapaz de funcionar efetivamente, e a cicatrização começa a se desenvolver.

As causas da cirrose são essencialmente as mesmas que causam hepatite, mas que superam a capacidade do fígado de se curar, como quando o insulto ao fígado é repetido ou como com infecções crônicas. As causas mais comuns de cirrose nos Estados Unidos incluem doença hepática alcoólica e hepatite C.

A cirrose também pode ser causada por outras condições além da hepatite, incluindo hemocromatose (uma doença hereditária de sobrecarga de ferro); deficiência de alfa-1-antitripsina, ausência hereditária de uma enzima; e condições do ducto biliar, como atresia biliar congênita (quando os ductos biliares estão bloqueados ou ausentes).

À medida que a cirrose piora, a função do fígado é perdida e, simultaneamente, o órgão se torna menor e se solidifica. Se você tem um fígado doente, o fluido se acumula nas pernas e no abdômen. Os sais biliares podem facilmente se acumular na pele, o que pode levar à icterícia e coceira. Pode ocorrer sangramento das grandes veias do trato gastrointestinal e do esôfago. As toxinas também podem se acumular no sangue, o que pode resultar em confusão e lentidão mental. Para os indivíduos com cirrose avançada, o único tratamento verdadeiro para esta doença é um  transplante de fígado .

Infelizmente, há muitas complicações possíveis da cirrose , incluindo insuficiência hepática e câncer de fígado.

A cirrose também é uma condição na qual o tecido hepático saudável é substituído por tecido cicatricial não funcional. Essa condição geralmente ocorre em indivíduos que não controlam sua ingestão de álcool. De acordo com pesquisas, não há cura médica para a cirrose. No entanto, o tratamento adequado reduzirá a gravidade dos sintomas e retardará a progressão da doença. O primeiro passo que você deve considerar para reduzir os sintomas da cirrose é parar de beber álcool. Se você continuar a beber álcool, isso pode levar a danos no fígado e morte prematura. Novas pesquisas estão analisando outros métodos para prevenir a progressão da hepatite para cirrose e o agravamento da cirrose. Por exemplo, as estatinas podem reduzir o risco de cirrose em pessoas com doença hepática. Se você tem hepatite ou desenvolveu cirrose, é importante encontrar um hepatologista familiarizado com pesquisas recentes.

Semelhanças entre hepatite e cirrose

• Tanto a hepatite quanto a cirrose são condições que envolvem o fígado e podem causar testes de função hepática anormais e sintomas de disfunção hepática. 
• Tanto a hepatite quanto a cirrose podem levar ao câncer de fígado, à insuficiência hepática ou à necessidade de um transplante de fígado. 

Diferenças entre hepatite e cirrose

Existem muitas diferenças importantes entre hepatite e cirrose, mesmo quando elas podem ter a mesma causa.

• Reversibilidade. Por definição, a cirrose (cicatrização) é irreversível, enquanto a hepatite pode ser completamente reversível dependendo da causa.
• Exames de sangue. As enzimas hepáticas (como AST e ALT) são frequentemente muito elevadas com hepatite, especialmente hepatite aguda. Com cirrose, no entanto, pelo menos nos estágios iniciais, os testes de função hepática podem ser apenas ligeiramente anormais.
• Outras condições além da hepatite podem levar à cirrose. Por exemplo, hemocromatose , deficiência de alfa-1-antitripsina e mais podem levar à cirrose.
• Tratamentos. Com a hepatite, o objetivo geralmente é aliviar a doença — por exemplo, tratar a infecção, remover um medicamento que causa hepatite relacionada a medicamentos ou diminuir o peso e aumentar o metabolismo com MASH. Com a cirrose, a cicatrização é permanente e não pode ser tratada. Portanto, o objetivo é tratar os sintomas relacionados à cirrose e prevenir qualquer lesão hepática adicional.
• Sintomas. Hipertensão portal (veja acima) levando a varizes esofágicas, baço aumentado, baixa contagem de plaquetas e baixo nível de proteína no sangue (levando a outros problemas) são mais comuns com cirrose do que com hepatite.

Uma palavra de Health Life Guide

Em muitos aspectos, hepatite e cirrose são processos semelhantes, mas existem em um continuum. Felizmente, muitas das causas da inflamação do fígado que levam à cirrose são reversíveis nos estágios iniciais com bons cuidados médicos.  Por exemplo, parar de beber pode fazer uma enorme diferença na cirrose relacionada ao álcool, e o tratamento da hepatite C crônica pode ajudar a prevenir a cirrose e suas muitas complicações. Foi descoberto que o tratamento da hepatite C pode resultar na resolução de pelo menos 90 por cento das infecções, mas muitas pessoas não sabem que têm a doença até desenvolverem cirrose.  Agora é recomendado que pessoas com fatores de risco para hepatite , bem como qualquer pessoa nascida entre 1945 e 1965, sejam submetidas a testes hepatite C. 38