Um higienista dental, às vezes chamado de higienista oral, é um profissional odontológico licenciado cuja função principal é limpar os dentes, examinar sinais de doenças bucais e fornecer educação sobre bons cuidados odontológicos. Além de realizar avaliações odontológicas e tratamentos terapêuticos, os higienistas dentais podem auxiliar os dentistas com procedimentos mais complicados, incluindo ortodontia e cirurgia dentária.
Os higienistas dentais geralmente precisam de um diploma de associado em higiene dental para exercer a profissão.
Higienistas dentais não devem ser confundidos com assistentes dentários, pois estes últimos não realizam procedimentos odontológicos diretos.
Índice
Concentrações
De acordo com a American Dental Hygienists Association (ADHA), os higienistas dentais prestam cuidados clínicos sob vários graus de supervisão. Cada estado tem leis diferentes detalhando quais serviços os higienistas dentais podem realizar, os ambientes em que podem praticar e a supervisão sob a qual têm permissão para fazê-lo.
O papel principal de um higienista dental é fornecer um ciclo regular de serviços terapêuticos e preventivos para otimizar sua saúde bucal. As principais responsabilidades incluem a triagem e identificação de problemas dentários, tanto maiores quanto menores. Eles podem incluir:
- Bruxismo (ranger de dentes)
- Cáries (cavidades)
- Gengivite (inflamação da gengiva)
- Recessão gengival
- Halitose (mau hálito)
- Hiperdontia (muitos dentes)
- Dentes impactados
- Má oclusão (dentes tortos)
- Feridas na boca, incluindo aftas, herpes labial e candidíase oral
- Câncer bucal
- Pulpite (inflamação da polpa interna de um dente)
- Abscesso periapical (pus na raiz do dente)
- Periodontite (doença gengival avançada)
- Outras anormalidades nos dentes ou gengivas, incluindo rachaduras, descoloração, dor e sensibilidade
De acordo com as leis da maioria dos estados, um exame separado por um dentista deve ser realizado além da avaliação preliminar pelo higienista dental.
Perícia Processual
Embora muitas pessoas presumam que a única função de um higienista dental seja limpar os dentes, ele também tem outras tarefas mais aprofundadas:
- Avaliar o impacto que outras doenças podem ter na saúde bucal, como diabetes, doenças da tireoide, deficiência de ferro, distúrbios alimentares, HIV e disfunção da articulação temporomandibular (ATM)
- Determinar se são necessárias precauções especiais para realizar a limpeza dentária, incluindo o uso de antibióticos em pessoas com histórico de endocardite ou defeito cardíaco congênito
- Realização de exame da cabeça ao pescoço para triagem de câncer bucal
- Examinar os dentes para procurar sinais de cáries e doenças periodontais
- Verificar o estado dos aparelhos dentários, como aparelhos ortodônticos, pontes, implantes e coroas
- Exposição, revelação e interpretação de radiografias orais
- Removendo placa bacteriana (a película pegajosa ao redor dos dentes) e cálculo (tártaro) acima e abaixo da linha da gengiva
- Polimento dos dentes e fornecimento de tratamento preventivo com flúor ou selantes de fissuras e sulcos
- Realização de clareamento dental opcional
- Avaliar a necessidade de implantes dentários ou outros procedimentos odontológicos
- Fazendo impressões dentárias para dispositivos dentários temporários e permanentes
- Discutir quaisquer descobertas com o paciente e oferecer recomendações de cuidados e manutenção odontológica
Em alguns estados, os higienistas dentais podem administrar anestesia local ou óxido nitroso, bem como polir e contornar obturações.
Na Califórnia, Colorado e Oregon, os higienistas dentais estão autorizados a diagnosticar doenças bucais e traçar um plano de tratamento dentro de certas limitações.
Subespecialidades
Alguns estados permitem que higienistas que tenham concluído treinamento adicional trabalhem com um escopo de prática expandido. O cargo, às vezes chamado de terapeuta odontológico, pode envolver a remoção de suturas, a colocação de coroas ou obturações e as extrações dos primeiros dentes.
Alasca, Minnesota, Maine e Vermont são os quatro estados que permitem que terapeutas odontológicos trabalhem nessa função.
Treinamento e Certificação
Nos Estados Unidos, os higienistas dentais devem concluir um programa de graduação ou bacharelado em um programa credenciado pela Comissão de Credenciamento Odontológico (CODA). Um diploma de associado em higiene dental — a designação mais comum — envolve 86 horas de crédito de educação e treinamento e leva cerca de três anos para ser concluído.
Cada estado exige que higienistas dentais sejam licenciados. Quase todos exigem que os candidatos passem no National Board Dental Hygiene Examination (NBDHE) além de passarem no exame de licenciamento estadual.
Após receberem sua licença, os higienistas dentais podem incluir a designação RDH (Higienista Dental Registrado) após seus nomes.
Dicas de compromisso
O papel de um higienista dental se estende muito além da limpeza dos dentes e hoje envolve todos os aspectos da boa saúde bucal. Como seu ponto de entrada para o atendimento, aproveite a oportunidade para atualizar o higienista sobre quaisquer mudanças em sua saúde, incluindo doenças recentes, mudanças em medicamentos ou procedimentos médicos programados.
Você não precisa esperar para compartilhar esses detalhes até que o dentista chegue. Os higienistas não são apenas altamente qualificados em tomar decisões odontológicas, mas geralmente são os encarregados de compilar e manter os registros eletrônicos de saúde (EHR) do consultório.
Ao se encontrar com um higienista dental, ajuda fazer perguntas para entender melhor as recomendações de tratamento e quaisquer ações que você precise tomar. Exemplos incluem:
- Com que frequência você deve fazer um check-up odontológico?
- O que você pode fazer para melhorar sua saúde bucal?
- Há algo que você deve informar ao seu médico de família?
- Existem alternativas aos tratamentos que eles recomendam?
- Para quem você deve ligar em caso de emergência?
Também ajuda verificar se um tratamento recomendado é coberto pelo seu seguro odontológico antes de se comprometer com o tratamento. O gerente do consultório deve ser capaz de verificar isso para você, para que você não seja atingido por nenhuma despesa inesperada do seu bolso.
Nunca hesite em perguntar com que frequência o equipamento odontológico é esterilizado e quais precauções são tomadas para evitar ferimentos ou infecções. Isso é especialmente verdadeiro se você tem fobia dentária, dentes sensíveis ou é imunocomprometido .