Jejum intermitente e câncer

O jejum intermitente (JI), também conhecido como “alimentação com restrição de tempo” ou “jejum noturno prolongado”, se tornou muito popular, e questões sobre seu papel potencial na prevenção e no tratamento do câncer foram levantadas.

As primeiras evidências sugerem que essa estratégia tem o potencial de melhorar a eficácia dos tratamentos e reduzir os efeitos colaterais, mas até agora, apenas um número limitado de estudos foi feito. Com relação ao câncer de mama, há evidências de que o jejum noturno prolongado pode reduzir o risco de recorrência, um risco que estamos aprendendo que pode permanecer por décadas após o tratamento.

Daremos uma olhada em alguns dos estudos que foram feitos, os mecanismos potenciais pelos quais ele pode afetar as células cancerígenas e os riscos e efeitos colaterais potenciais. Qualquer pessoa que esteja vivendo com câncer deve conversar com seu oncologista antes de considerar qualquer regime alimentar, incluindo jejum intermitente.

Definindo o Jejum Intermitente

Antes de falar sobre jejum e câncer, é importante definir alguns termos, pois os resultados dos estudos podem variar dependendo da definição. Jejum, é claro, significa simplesmente ficar sem comida, ou “jejum alimentar”. Este artigo não discute a limitação da ingestão de água e, para pessoas com câncer, isso não seria sensato (a menos que seja recomendado pelo seu médico por algum motivo).

O jejum intermitente é uma ferramenta que pode ser usada para modificar padrões alimentares nos quais as pessoas se abstêm de comer por um período de tempo específico. O IF se tornou uma tendência popular ultimamente e tem havido muitas perguntas sobre sua eficácia para melhorar a saúde.

Alguns regimes de jejum intermitente envolvem abstinência completa de alimentos (mas não de água) por um período de tempo, enquanto outros permitem pequenas quantidades de alimentos ou bebidas não aquosas.

Tipos de Jejum Intermitente

Os subtipos de jejum intermitente incluem:

• Jejum noturno prolongado: Este regime é mais comumente estudado com relação ao câncer e envolve simplesmente estender o período de tempo entre o jantar e o café da manhã. Esta provavelmente era a dieta “normal” consumida por nossos ancestrais no passado, quando comer não era tão conveniente quanto é hoje. Um regime comum é o método 16/8, no qual a comida é ingerida entre meio-dia e 20h (16 horas de abstinência alimentar e oito horas de restrições ilimitadas na alimentação).
• Alimentação com restrição de tempo: pode ser o mesmo que jejum noturno prolongado e simplesmente define as horas durante as quais os alimentos podem ser ingeridos e as horas de jejum.
• Jejum de curto prazo: Há uma série de variedades de jejum de curto prazo. Por exemplo, no jejum de dias alternados, as pessoas alternam entre dias sem restrições e dias em que aproximadamente 25% da média de calorias são consumidas. Com o jejum de dia inteiro, as pessoas geralmente comem normalmente (sem restrições) cinco dias por semana e não consomem calorias ou consomem 25% da ingestão média diária dois dias por semana.

O que o jejum intermitente não é

Pode ser mais fácil entender o jejum intermitente falando sobre o que ele não é.

• Não restringe a ingestão de água: Água, bem como bebidas que não tenham calorias, como refrigerantes e bebidas aquosas sem calorias, chá e café são geralmente permitidos.
• Não define quais alimentos devem ser consumidos ou não.
• Não restringe a ingestão de medicamentos ou suplementos.
• Ele não define nem restringe o número de calorias ingeridas sem jejum.

História

Historicamente, o jejum intermitente, ou pelo menos o jejum noturno prolongado ou a alimentação com restrição de tempo, é provavelmente a maneira como nossos ancestrais comiam regularmente. Até relativamente pouco tempo (e como ainda é o caso em algumas partes do mundo), a maioria das pessoas não tinha a conveniência de se levantar e ir até a geladeira para esquentar um lanche no micro-ondas antes de dormir. Da mesma forma, um café da manhã quente levava tempo para ser preparado.

O conceito de jejum é comum a muitas religiões do mundo e foi descrito em textos antigos. Nesse contexto, o jejum era frequentemente visto como uma prática espiritual, embora se acreditasse que o jejum também trazia benefícios à saúde.

Observando outras espécies do reino animal, o jejum intermitente (jejum noturno prolongado) também é uma prática comum.

Jejum intermitente/jejum de curto prazo e tratamento do câncer

O jejum intermitente (jejum noturno prolongado) pode trazer benefícios para pelo menos algumas pessoas com câncer, embora a ciência ainda esteja em seus primórdios.

Teoria

Os mecanismos potenciais serão discutidos abaixo, mas a teoria geral por trás do jejum intermitente no câncer é a diferença em como as células se adaptam ao estresse. Acredita-se que células saudáveis ​​sejam muito melhores em se adaptar a menos nutrientes em seu ambiente. As células cancerosas, em contraste, apenas continuam crescendo e, portanto, têm uma necessidade maior de nutrientes. Durante o tratamento, como a quimioterapia, isso pode resultar em células cancerosas sendo mais suscetíveis ao estresse oxidativo e danos ao DNA e, portanto, sendo mais sensíveis ao tratamento.

Estudos pré-clínicos

Estudos em animais, embora não possam necessariamente ser aplicados a humanos, sugeriram que restringir a ingestão de calorias de forma intermitente (como com jejum noturno prolongado) pode estar associado a melhores resultados contra o câncer, pelo menos em camundongos.

Estudos observando células cancerígenas humanas cultivadas em laboratório também mostraram-se promissores. Por exemplo, o jejum de curto prazo parece melhorar a resistência ao estresse em células normais, ao mesmo tempo em que torna as células cancerígenas mais sensíveis a toxinas. Acredita-se que a razão seja que as células cancerígenas, por crescerem e se dividirem tão rapidamente, são menos capazes de responder a mudanças em seu ambiente, como uma escassez de alimentos de curto prazo. 

Estudos analisando humanos sem câncer também sugeriram que o jejum intermitente pode ter benefícios para pessoas com câncer, e estes são discutidos abaixo.

Estudos Humanos

O jejum de curto prazo pode melhorar a eficácia do tratamento e reduzir a toxicidade, de acordo com estudos iniciais em humanos, embora muitos dos estudos até o momento tenham se concentrado principalmente na segurança do jejum intermitente em pessoas com câncer.

Um estudo de 2018 foi feito para explorar o impacto do jejum de curto prazo na quimioterapia. Pessoas com câncer de ovário e mama foram instruídas a começar o jejum 36 horas antes da infusão e encerrar o jejum 24 horas após a infusão. Aqueles que jejuaram tiveram uma qualidade de vida melhorada e menos fadiga durante a quimioterapia, sem quaisquer efeitos adversos. 

Jejum intermitente e recorrência do câncer

A recorrência do câncer não é apenas temida por muitas pessoas que são diagnosticadas com tumores em estágio inicial, mas uma das principais causas de morte. Por exemplo, a maioria das mulheres que têm câncer de mama em estágio IV foram inicialmente diagnosticadas com doença em estágio inicial e, mais tarde, tiveram uma recorrência metastática. Uma vez que o câncer de mama se torna metastático, a expectativa de vida média é de apenas três anos, embora algumas pessoas vivam muito mais.

Estudos recentes destacando que o risco de recorrência do câncer de mama não diminui após cinco anos para mulheres que têm câncer de mama com receptor de estrogênio positivo destacou a necessidade de abordar maneiras de reduzir o risco de recorrência. Na verdade, mulheres com câncer de mama com hormônio positivo têm mais probabilidade de ter uma recorrência após cinco anos do que nos primeiros cinco anos após o diagnóstico.

Um estudo de 2016 analisou o papel que o jejum noturno prolongado pode desempenhar na recorrência do câncer de mama. Mais de 2.000 mulheres que foram diagnosticadas com câncer de mama em estágio inicial entre 1995 e 2007 (e não tinham diabetes) foram avaliadas. Foi descoberto que mulheres que tiveram uma curta duração de jejum noturno (definido como menos de 13 horas entre a refeição da noite e o café da manhã) tinham 36% mais probabilidade de sofrer uma recorrência do câncer de mama do que aquelas que tiveram uma duração de jejum noturno de mais de 13 horas.

O risco aumentado de recorrência não foi associado ao aumento da mortalidade por câncer de mama ou mortalidade geral, no entanto, períodos mais longos de acompanhamento podem revelar uma associação. Os autores concluíram que prolongar a duração do jejum noturno pode ser um método simples, não medicamentoso, de reduzir a recorrência. 

Prevenção

Assim como no tratamento, estudos que analisam o papel do jejum intermitente na prevenção do câncer estão em sua infância. Dito isso, pesquisas que analisam o efeito da alimentação com restrição de tempo no envelhecimento e nas células sugerem um possível benefício. Estudos em laboratório descobriram que células do fígado expostas à alimentação com restrição de tempo têm menos probabilidade de desenvolver alterações pré-cancerígenas.  Certamente há um grande salto da resposta de células em uma placa no laboratório para humanos, mas essa descoberta justifica mais pesquisas.

Mecanismos, Fundamentação, Ações e Efeitos

Até que tenhamos estudos em humanos demonstrando um benefício (ou falta dele) do jejum intermitente, é importante observar como o jejum intermitente pode afetar o câncer, ou os mecanismos potenciais. Vários foram propostos que podem apoiar o papel da alimentação com restrição de tempo/jejum prolongado na prevenção ou tratamento do câncer.

Inflamação diminuída

Existem muitos estudos que sugeriram um papel da inflamação tanto no desenvolvimento do câncer quanto na progressão e disseminação de um câncer já presente. É bem sabido que marcadores inflamatórios no sangue estão associados a um prognóstico ruim do câncer, mas a inflamação crônica também pode dificultar os tratamentos para o câncer. 

Um estudo de 2019 descobriu que o jejum intermitente pode reduzir a inflamação. No estudo, tanto o número de monócitos quanto a atividade inflamatória foram diminuídos após um jejum de curto prazo. 

Sensibilidade à insulina melhorada

O jejum intermitente se tornou popular como um método para melhorar a sensibilidade e reduzir o açúcar no sangue. Por sua vez, estudos descobriram que, com alguns tipos de câncer, como o câncer de mama, a presença de diabetes está associada a um prognóstico pior. 

Adaptação e reparação celular

Evidências para apoiar a teoria mencionada anteriormente, na qual as células cancerígenas são menos capazes de se adaptar e sobreviver a estressores ambientais, foram vistas com o jejum. Se o mesmo é verdade com o jejum intermitente (ou “dietas que imitam o jejum”) não é totalmente conhecido, mas, novamente, a teoria por trás disso é promissora.

Durante o jejum, células normais no corpo passam por um processo de reparo (o equivalente celular ao sono). Um dos processos é a autofagia, um termo que se refere a um processo no qual as células se livram de proteínas velhas que se acumularam dentro da célula (como limpeza da casa). Com alimentação com restrição de tempo, é possível que células normais no corpo sejam mais capazes de tolerar tratamentos contra o câncer, enquanto células cancerígenas (que são anormais em muitos aspectos e não são boas limpadoras de casa) seriam tão suscetíveis ou mais aos efeitos tóxicos do tratamento.

Escolhas alimentares

Embora o jejum intermitente não tenha nada a ver com escolhas alimentares, muitos dos alimentos que são rapidamente agarrados tarde da noite, ou com pressa pela manhã, são de baixa qualidade. Um benefício indireto do jejum intermitente pode ser a redução desses alimentos processados ​​e rápidos na dieta.

Efeitos colaterais, riscos, contraindicações

Em geral, o jejum intermitente (pelo menos o jejum noturno prolongado) parece ser relativamente bem tolerado, embora quaisquer mudanças alimentares como essa devam ser discutidas cuidadosamente com seu oncologista primeiro.

Efeitos colaterais

Em estudos com pessoas que têm câncer até agora, apenas efeitos colaterais leves foram observados e no início podem incluir “confusão mental”, dores de cabeça, tontura, náusea e fraqueza. As pessoas também podem sentir fome no início, especialmente se estiverem acostumadas a lanches tarde da noite e um café da manhã cedo. Dito isso, as pontadas de fome transitórias são provavelmente mais comportamentais do que fisiológicas, pois foi descoberto que uma frequência alimentar maior (comer refeições menores e mais frequentes) não reduz a sensação de fome.

Medicamentos

Se você estiver tomando medicamentos, é importante conversar com seu médico e farmacêutico. Alguns alimentos são absorvidos melhor com alimentos, enquanto outros são absorvidos melhor com o estômago vazio. Algumas vitaminas, como a vitamina D, exigem alguma ingestão de gordura para serem bem absorvidas e devem ser tomadas durante os períodos de alimentação em vez de jejum. Para aqueles que tomam medicamentos, pode ser útil conversar com seu farmacêutico e também com seu médico antes de mudar sua rotina alimentar.

Preocupações com o peso

Uma grande preocupação entre os médicos tem sido a perda de peso, já que o jejum intermitente agora está sendo promovido justamente para isso. O medo da caquexia do câncer, uma síndrome de perda de peso não intencional acompanhada de perda muscular, deve ser discutido com seu oncologista. Acredita-se que a caquexia do câncer seja a causa direta de aproximadamente 20% das mortes por câncer, mas a síndrome inclui muito mais do que perda de peso e pode estar presente antes que qualquer perda de peso ocorra.

Foi descoberto que o jejum intermitente resulta em menos perda de massa muscular magra do que a restrição calórica. 

Outra preocupação é que o jejum pode diminuir a taxa metabólica, mas, diferentemente do jejum convencional, o jejum intermitente pode até aumentar um pouco a taxa metabólica basal.

Uma preocupação diferente que foi levantada é que o jejum intermitente pode criar uma fixação em comida. Isso provavelmente é menos preocupante para pessoas com câncer, mas a alimentação com restrição de tempo pode não ser uma boa opção para aqueles que têm algum histórico de transtornos alimentares.

Contraindicações

A alimentação com restrição de tempo não deve ser adotada por grávidas ou lactantes. Também não é recomendada para mulheres que estão tentando engravidar, pois pode haver risco de infertilidade. Certamente crianças e adolescentes que estão crescendo ativamente não devem restringir seus horários de alimentação.

Diabetes: O jejum intermitente pode ser perigoso para pessoas com diabetes, especialmente o tipo I, embora em algumas situações um endocrinologista possa realmente recomendar alimentação com restrição de tempo para fins de perda de peso. O efeito do jejum intermitente também pode diferir entre homens e mulheres, e requer monitoramento cuidadoso por um médico, se for tentado.

O jejum intermitente pode não ser recomendado para pessoas que tomam certos medicamentos.

Uma palavra de Health Life Guide

A ciência que analisa o jejum intermitente é relativamente nova e, apesar dos mecanismos que sugerem que ele pode aumentar a eficácia do tratamento e reduzir os efeitos colaterais, seu papel potencial em pessoas com câncer precisa de mais estudos.

Por outro lado, como um método para reduzir o risco, especialmente em pessoas acima do peso, a evidência é mais forte. A obesidade está atualmente correndo cabeça a cabeça com o tabaco como a principal forma prevenível de câncer, e os cânceres relacionados à obesidade estão aumentando, especialmente entre adultos jovens.

Também é importante observar que o jejum intermitente não diz nada sobre as escolhas alimentares, e uma dieta equilibrada, rica em frutas e vegetais, e a minimização de alimentos processados ​​são importantes para todos, independentemente de viverem com câncer ou não.