Mês de conscientização sobre o câncer cervical: o que os especialistas querem que você saiba

Janeiro é o mês de conscientização sobre o câncer cervical. A American Cancer Society, o American College of Obstetricians and Gynecologists e os defensores da saúde reprodutiva querem que as pessoas saibam que o câncer cervical é frequentemente prevenível e mais facilmente tratado e curado quando detectado precocemente.

A Sociedade Americana do Câncer estima que, em 2021, mais de 14.000 pessoas com colo do útero serão diagnosticadas com câncer cervical invasivo, e 4.290 pessoas morrerão por causa dele. O diagnóstico precoce é fundamental para aumentar as chances de sobrevivência.

Você pode fazer o teste para câncer cervical?

O câncer cervical é um dos cânceres mais facilmente tratáveis ​​se diagnosticado em seus estágios iniciais. No entanto, ele geralmente não exibe nenhum sinal ou sintoma até que esteja em estágios posteriores, tornando os exames vitais para a detecção precoce.

Atualmente, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) recomenda as seguintes recomendações de rastreamento para câncer cervical:

• Um teste de Papanicolau a cada três anos se você tiver entre 21 e 29 anos
• Um teste de Papanicolau com teste de papilomavírus humano (HPV) a cada cinco anos se você tiver entre 30 e 65 anos

Falando com seu provedor

Todos devem poder ter uma conversa honesta com seu profissional de saúde reprodutiva sobre seu histórico de saúde completo , histórico familiar e quaisquer problemas de saúde que possam ter.

“Como obstetra/ginecologista, eu adoto uma abordagem personalizada para testar com minhas pacientes e tenho um diálogo aberto sobre isso”, Jacqueline Walters, MD, obstetra/ginecologista e duas vezes sobrevivente de câncer de mama, conta à Health Life Guide. “Posso recomendar o teste de Papanicolau em intervalos diferentes ou em uma idade mais jovem, dependendo do histórico da minha paciente e de outros fatores. É importante que as mulheres perguntem sobre fazer o exame com o método mais abrangente para sua idade.”

Seja examinado

Walters alerta que atrasar ou pular consultas de rotina de exames pode ter consequências terríveis. Alguns especialistas preveem maiores taxas de mortalidade por câncer cervical nos próximos anos porque as pessoas estão adiando exames e tratamentos durante a pandemia de COVID-19 .

“A cada hora, uma mulher é diagnosticada com câncer cervical nos EUA e, globalmente, uma mulher morre de câncer cervical a cada dois minutos”, diz Walters. “Há preocupações de que essa estatística possa aumentar devido a atrasos nos exames por causa da COVID-19, já que o câncer cervical é uma doença muito séria.”

Detecção precoce significa melhor prognóstico e taxas de cura. “Ao adiar sua consulta devido à COVID-19, você pode estar atrasando uma etapa importante na prevenção e tratamento do câncer cervical: o diagnóstico”, diz Waters. “Às vezes, ele pode progredir rapidamente — mas, por meio de testes regulares, o câncer cervical não é apenas tratável, mas também prevenível.”

O que perguntar após um diagnóstico

Jessika Contreras, MD, radio-oncologista do Instituto do Câncer de Miami, disse ao Health Life Guide que há algumas questões importantes que qualquer paciente recém-diagnosticada com câncer cervical deve discutir com sua equipe de tratamento do câncer:

• Que tipo específico de câncer eu tenho?
• Qual é a extensão da minha doença? Ela se espalhou para algum outro lugar?
• Quais são minhas opções de tratamento? Preciso fazer cirurgia ou há outras opções?
• Quais são os efeitos colaterais de curto e longo prazo do meu plano de tratamento?
• Qual é o meu prognóstico?
• Qual é o objetivo final do meu tratamento? Meu plano de tratamento é curativo ou paliativo?
• Quais são os serviços de suporte adicionais disponíveis para mim durante e após o tratamento?

Especialistas dizem que a braquiterapia deve ser um pilar do tratamento

Os tratamentos para câncer cervical incluem cirurgia, radiação externa, quimioterapia e braquiterapia. Especialistas são inflexíveis em dizer que pacientes com câncer cervical devem ter a opção de braquiterapia. “O padrão de cuidado deve ser que a maioria dos pacientes receba braquiterapia com radiação de feixe externo”, diz Contreras. “É a única maneira de dar as altas doses de radiação que precisamos para fornecer aos pacientes uma cura para sua doença.”

Braquiterapia é um tratamento de radiação interna que é administrado a um paciente por meio da colocação de uma fonte radioativa em um dispositivo colocado dentro  do corpo.

A braquiterapia é realizada por radio- oncologistas (especialistas que usam radiação para tratar câncer). Primeiro, o provedor insere um aplicador dentro do paciente. A partir daí, o provedor é guiado por imagens de ressonância magnética enquanto administra a dosagem adequada de radiação para o paciente.

“Para colocar o dispositivo, usamos ultrassom. Depois que o aplicador está no lugar, usamos ressonância magnética para obter imagens do paciente”, diz Contreras. “A ressonância magnética nos permitiu moldar a dose de braquiterapia porque nos permite ter uma visão melhor da área que precisa de tratamento. Podemos ajustar para onde a radiação irá depois que o dispositivo for inserido. Podemos especificar a quantidade de tempo que a fonte radioativa passa no dispositivo, para onde a radiação vai e a quantidade de radiação que é entregue.”

Infelizmente, diz Contreras, muitas pacientes não recebem a braquiterapia como opção de tratamento para o câncer cervical porque é um tratamento especializado que nem todos os centros de câncer podem realizar.

“Há uma tendência nos EUA de reduzir o uso de braquiterapia, e isso não é apropriado”, diz Contreras. “A braquiterapia nos permite dar quase o dobro da quantidade de radiação que damos com um feixe externo. Sabemos que mulheres que recebem altas doses de radiação com radiação de feixe externo têm muito mais toxicidades. Também temos evidências de que quando as mulheres não recebem braquiterapia, elas têm mais probabilidade de morrer de sua doença.”

Tipos de Braquiterapia

Existem duas formas de braquiterapia que podem ser usadas para tratar o câncer cervical: alta taxa de dose e baixa taxa de dose.

Braquiterapia de alta taxa de dose (HDR)

Este método fornece altas doses de radiação por alguns minutos de cada vez. Após o paciente receber a radiação, o oncologista de radiação remove o dispositivo de entrega, e o paciente pode ir para casa. O paciente não permanece radioativo e não expõe os contatos à radiação.

Braquiterapia de baixa taxa de dose (LDR)

Esta opção é menos comumente usada para tratar cânceres ginecológicos . Na braquiterapia LDR, a radiação é administrada ao longo de vários dias. O paciente deve permanecer no hospital durante o tratamento, e todos os cuidadores devem tomar precauções para evitar a exposição à radiação. 

Não há diferença de longo prazo entre pessoas que recebem braquiterapia HDR e LDR, mas HDR é mais comum. A braquiterapia também pode ser usada para tratar câncer vaginal, de mama, de próstata, de esôfago e outros.

“Os resultados são os mesmos, mas a braquiterapia HDR é um procedimento muito mais conveniente. Os pacientes não precisam ficar no hospital por vários dias”, diz Contreras.

Efeitos colaterais da braquiterapia

A braquiterapia tem efeitos colaterais de curto e longo prazo. Os efeitos de curto prazo da braquiterapia para câncer cervical incluem frequência urinária, ardor urinário, urgência urinária, diarreia e corrimento vaginal.

No entanto, Contreras diz que os pacientes podem controlá-los com o apoio de sua equipe de tratamento de câncer. “Todos esses efeitos colaterais são geralmente algo que podemos controlar apenas com medicamentos.”

Os efeitos colaterais de longo prazo do tratamento, como urgência urinária residual, incontinência e irritação retal, geralmente são causados ​​por inflamação e tecido cicatricial ao redor da área tratada.

Efeitos adicionais de longo prazo da braquiterapia incluem tecido cicatricial na vagina e encurtamento vaginal, o que pode afetar a vida sexual da paciente. Contreras diz que as pacientes não devem ter medo de discutir esses sintomas com seu provedor porque há tratamentos disponíveis.

“Vou falar sobre isso com meus pacientes e seus parceiros. Falamos sobre lubrificação ou maneiras de abordar o sexo de uma maneira que não seja dolorosa para eles”, diz Contreras.

Uma opção é um dispositivo conhecido como dilatador vaginal, um tubo de plástico firme que pode ser inserido na vagina para ajudar a esticar e relaxar os músculos vaginais encurtados e tensos.

“Peço que as pacientes usem dilatadores pelo resto da vida após terem completado o tratamento”, diz Contreras. Para as pacientes que continuam a ter dor vaginal, ela diz que os médicos “podem encaminhá-las para um terapeuta sexual ou fisioterapeuta para reabilitação do assoalho pélvico em alguns casos”.

É possível prevenir o câncer cervical?

O vírus do papiloma humano (HPV) causa cerca de 91% dos cânceres cervicais. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam a vacinação contra o HPV para crianças a partir dos 11 ou 12 anos.

Walters informa que a vacina contra o HPV é menos eficaz na prevenção do câncer cervical em alguém que já contraiu o HPV; portanto, é essencial
vacinar homens e mulheres antes do primeiro encontro sexual .

Testes regulares de Papanicolau também são essenciais para detectar os 9% de cânceres cervicais que testam negativo para HPV. “Eu vi casos de mulheres com câncer cervical HPV-negativo, então fazer o rastreio com os testes de Papanicolau e HPV fornece a melhor proteção contra o câncer cervical”, diz Walters.