O câncer de esôfago é incomum, constituindo cerca de 1% dos cânceres diagnosticados nos Estados Unidos. No passado, o carcinoma de células escamosasdo esôfago — associado ao tabagismo mais uso excessivo de álcool — era o tipo mais comum. Mas, nos últimos anos, foi superado pelo adenocarcinoma, frequentemente associado ao refluxo ácido de longo prazo e obesidade.
Dificuldade para engolir é frequentemente o primeiro sintoma de câncer de esôfago . Testes como endoscopia ajudam a confirmar o diagnóstico.
Muito bem / Katie Kerpel
Quando detectada precocemente, a cirurgia pode curar a doença, mas muitas vezes ela já está avançada e a quimioterapia e a radioterapia se tornam os principais tratamentos.
O câncer de esôfago varia tremendamente ao redor do globo, tanto em incidência quanto em fatores de risco comuns. Atualmente, o adenocarcinoma de esôfagoestá diminuindo ligeiramente nos Estados Unidos.
Índice
Compreendendo o Esôfago
O esôfago é o tubo muscular que conecta a boca ao estômago. Ele fica atrás do esterno e da traqueia (o tubo pelo qual o ar passa em seu caminho para os pulmões) e na frente da coluna torácica.
A área no meio do tórax por onde passa o esôfago é chamada de mediastino , um espaço que contém outras estruturas, como o coração, grandes vasos sanguíneos (aorta) e muitos linfonodos.
Dentro do esôfago, há algumas estruturas importantes que controlam como sólidos e líquidos passam da boca para o estômago durante a deglutição. O esfíncter esofágico superior é uma faixa muscular perto do topo do esôfago que impede o refluxo de alimentos do esôfago para a boca e também ajuda a prevenir a aspiração (respirar alimentos para a traqueia).
O esfíncter esofágico inferior é uma faixa de tecido perto da junção do esôfago com o estômago. Quando o tônus desse esfíncter é alto ou baixo (devido a condições médicas ou medicamentos), ele pode afetar como o alimento passa do esôfago para o estômago.
Antes de chegar ao estômago, o esôfago passa pelo diafragma . Se essa área do diafragma estiver enfraquecida (uma hérnia de hiato), o estômago pode se mover para cima, para dentro da cavidade torácica.
A maior parte do comprimento do esôfago é revestida com células conhecidas como células escamosas, o mesmo tipo de células encontradas na boca, grandes vias aéreas e até mesmo na pele. Se um tumor começa nessa região, é conhecido como carcinoma de células escamosas .
A área na parte inferior do esôfago, e onde o esôfago se junta ao estômago, é revestida com células colunares. Se um tumor maligno começa nessa região, é chamado de adenocarcinoma .
Carcinomas de células escamosas já foram mais comuns nos Estados Unidos e continuam sendo o tipo mais comum de câncer de esôfago no mundo todo. Atualmente, adenocarcinomas são mais comuns nos Estados Unidos e em vários outros países desenvolvidos.
Sintomas de câncer de esôfago
Os sintomas do câncer de esôfago geralmente se tornam óbvios apenas quando o câncer está bastante avançado. Dito isso, em retrospecto, muitas pessoas descobrem que já apresentam sintomas há algum tempo, mas estão se adaptando inconscientemente a esses sinais (comendo alimentos mais macios, por exemplo).
Os possíveis sinais de alerta incluem:
- Dificuldade para engolir (disfagia): O sintoma mais comum, geralmente começa com alimentos sólidos e, eventualmente, progride para incluir líquidos. Dor também pode ocorrer ao engolir, bem como uma sensação de comida presa no esôfago.
- Perda de peso inexplicável (perda de peso sem tentar)
- Regurgitação de alimentos não digeridos
- Azia (queimação ou pressão atrás do esterno)
- Vômito com sangue ou eliminação de sangue velho com evacuações ( fezes pretas )
- Uma tosse persistente
- Dor nas costas entre as omoplatas
- Rouquidão ou perda da voz
Como alguns desses sintomas podem ocorrer com refluxo ácido, e como o refluxo ácido é um fator de risco para câncer de esôfago, é importante que as pessoas estejam cientes não apenas dos novos sintomas que apresentam, mas de qualquer mudança em seus sintomas crônicos.
Causas
Não sabemos as causas precisas, embora a genética pareça desempenhar um papel. Vários fatores de risco para câncer de esôfago foram identificados e variam dependendo do tipo específico de câncer de esôfago.
O carcinoma de células escamosas do esôfago é frequentemente associado a uma combinação de tabagismo e consumo excessivo de álcool, embora também existam outros fatores de risco. Globalmente, o câncer de esôfago é mais comum em homens do que em mulheres, mas o carcinoma de células escamosas é mais comum em mulheres nos Estados Unidos. Também é mais comum em negros do que em brancos.
Uma dieta rica em frutas e vegetais e pobre em carnes vermelhas e processadas pode ter um efeito protetor.
O adenocarcinoma do esôfago é frequentemente associado ao refluxo ácido crônico (doença do refluxo gastroesofágico ou DRGE ), bem como ao esôfago de Barrett e à obesidade. Nos Estados Unidos, é mais comum em homens do que em mulheres e mais comum em brancos do que em negros.
Diagnóstico
Vários testes diferentes podem ser usados para diagnosticar câncer de esôfago . Muitas vezes, o primeiro teste pedido é uma deglutição de bário . Se houver suspeita de câncer de esôfago, no entanto, uma endoscopia alta (esofagogástrica-duodenoscopia) é o teste primário usado para fazer o diagnóstico.
Neste procedimento, um tubo é colocado pela boca e dentro do esôfago. Uma câmera na ponta do tubo permite que os médicos visualizem diretamente o interior do esôfago e façam uma biópsia, se necessário.
O estadiamento é muito importante na escolha dos melhores tratamentos para a doença. Os estágios iniciais são contidos nas células epiteliais e no esôfago, e conforme o câncer progride, ele se espalha para linfa, tecidos e órgãos próximos.
Os exames comumente usados para estadiamento incluem TC, PET e, às vezes, estudos adicionais, como broncoscopia , toracoscopia e outros.
Tratamento
As opções de tratamento para câncer de esôfago dependerão do estágio do câncer, de onde ele está localizado e de vários outros fatores.
Para tumores em estágio inicial, a cirurgia (esofagectomia) pode oferecer a chance de cura. Dito isso, é uma cirurgia importante que envolve a remoção de uma parte do esôfago e a reconexão do estômago ao que resta do esôfago superior (ou a adição de uma seção do intestino quando uma grande parte do esôfago é removida).
A quimioterapia e a radioterapia geralmente são feitas antes da cirurgia (quimioterapia neoadjuvante) para reduzir o tumor, mas também podem ser usadas após a cirurgia para garantir que quaisquer células cancerígenas restantes sejam tratadas.
Para aqueles que não são candidatos à cirurgia, ainda há opções. A quimioterapia com uma combinação de medicamentos pode prolongar a vida. A radioterapia é frequentemente usada junto com a quimioterapia, seja antes da cirurgia, depois da cirurgia ou junto com a quimioterapia quando a cirurgia não é possível.
Terapias direcionadas também podem ajudar a controlar a doença, por exemplo, em pessoas que têm tumores positivos para HER2 (semelhante ao câncer de mama). A imunoterapia inclui uma variedade de tratamentos que envolvem o aproveitamento do próprio sistema imunológico do corpo para combater o câncer e, às vezes, pode controlar até mesmo cânceres avançados.
Também há muitos tratamentos sendo estudados em ensaios clínicos que oferecem esperança de que melhores tratamentos estarão disponíveis no futuro.
Para aqueles com cânceres avançados, os tratamentos para melhorar a qualidade de vida enquanto vivem com câncer não podem ser subestimados, e os cuidados paliativos são frequentemente o objetivo da terapia. Os cuidados paliativos não são o mesmo que cuidados paliativos (podem ser usados até mesmo para pessoas com tumores que têm grande probabilidade de serem curados), e visam controlar os sintomas físicos e emocionais de viver com câncer. Estamos aprendendo que os cuidados paliativos não apenas melhoram a qualidade de vida, mas podem melhorar a sobrevivência de pessoas com cânceres avançados.
Lidar
Lidar com câncer de esôfago pode ser muito difícil. Fisicamente, a dificuldade de engolir não é apenas desconfortável, mas pode interferir significativamente na nutrição.
Emocionalmente, a reputação do câncer de esôfago como um tumor agressivo e de prognóstico ruim levanta muitas questões, incluindo preocupações com o fim da vida.
Socialmente, um diagnóstico de câncer de esôfago frequentemente leva a mudanças indesejadas nos papéis dentro de uma família. E questões práticas que vão de preocupações com seguros a finanças aumentam o fardo.
Lidar com um diagnóstico de câncer de esôfago exige uma aldeia, e é importante reunir seu sistema de apoio por perto. Encontrar apoio entre a comunidade de câncer de esôfago online também pode ser de grande benefício, pois traz a oportunidade de conversar com outras pessoas e seus cuidadores familiares que estão enfrentando um desafio semelhante.
Participar ativamente do seu tratamento, sendo seu próprio defensor no tratamento do câncer, pode não apenas reduzir um pouco da ansiedade sobre o desconhecido, mas, em alguns casos, também pode fazer a diferença no resultado.
Uma palavra de Health Life Guide
O câncer de esôfago frequentemente escapa ao diagnóstico até que esteja nos estágios finais da doença, mas muitas pessoas admitem ter sintomas muito antes de serem diagnosticadas. Ter consciência dos sinais e sintomas e saber se você tem ou não fatores de risco pode ser útil para encontrar a doença o mais cedo possível. É importante notar, no entanto, que mesmo que a doença não seja detectada precocemente e a cirurgia não seja possível, ainda há tratamentos disponíveis que podem reduzir os sintomas e, muitas vezes, prolongar a vida.