O que é intoxicação alimentar?

A intoxicação alimentar é comum. Na verdade, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a cada ano, aproximadamente um em cada seis indivíduos nos Estados Unidos terá uma doença transmitida por alimentos.

Embora os sintomas precisos variem dependendo do germe específico (por exemplo, bactérias, vírus ou parasita) que contamina o alimento ou bebida, a maioria das pessoas com intoxicação alimentar apresenta náusea, vômito e/ou diarreia que podem ser controlados com medidas de cuidados em casa. Em alguns casos, antibióticos ou hospitalização para fluidos intravenosos (pela veia) podem ser necessários.

Sintomas de intoxicação alimentar

A maioria das doenças de intoxicação alimentar causa náuseas , vômitos e/ou diarreia, que podem ser sanguinolentas, aquosas ou com aspecto de muco.

Outros sintomas potenciais de intoxicação alimentar incluem um ou mais dos seguintes:

• Cólicas abdominais e/ou desconforto ou dor abdominal
• Febre
• Dor de cabeça
• Fraqueza

Os sintomas podem variar com base no germe específico que contamina o alimento. Além disso, os sintomas de intoxicação alimentar podem se desenvolver dentro de algumas horas após comer ou beber, ou podem levar um período maior de tempo — até mesmo dias — para se desenvolver.

Quando procurar atendimento médico

A maioria dos casos de intoxicação alimentar são desconfortáveis, mas passam sem consequências. No entanto, há certos sinais que indicam que é necessária atenção médica.

Entre em contato com seu médico se você:

• Não consegue reter líquidos devido ao vômito ou não consegue (ou sente que não consegue) beber o suficiente para se manter hidratado
• Ficar tonto ou sentir-se fraco ao se levantar
• Tem boca ou garganta muito seca
• Não consegue urinar ou urina muito pouco
• Apresenta diarreia que persiste por mais de três dias
• Tem fezes sanguinolentas ou pretas e pegajosas
• Tem febre alta ou persistente
• Tem dor abdominal repentina ou intensa, cólicas e/ou rigidez abdominal
• Observe se seu filho chora sem lágrimas, tem menos fraldas molhadas, boca seca ou apresenta quaisquer outros sintomas de desidratação

Tipos de intoxicação alimentar

Para entender melhor as variações em como a intoxicação alimentar pode se apresentar, é útil saber sobre os vários micróbios que podem causá-la. Alguns micróbios comuns incluem:

Norovírus

O norovírus pode causar intoxicação alimentar e é frequentemente associado a navios de cruzeiro ou outros ambientes lotados, como creches.

Os sintomas de intoxicação alimentar por norovírus começam de 12 a 48 horas após a exposição e incluem cólicas abdominais, juntamente com diarreia aquosa (mais comum em adultos) e/ou vômitos (mais comum em crianças).

Campylobacter

A intoxicação alimentar por Campylobacter é geralmente associada à ingestão de frango malpassado ou à ingestão de leite não pasteurizado ou água contaminada. Os sintomas tendem a se desenvolver de dois a cinco dias após a exposição e incluem diarreia (às vezes com sangue), febre, cólicas abdominais, náusea, dores musculares e dores de cabeça.

A síndrome de Guillain-Barré é uma complicação potencial rara da infecção por Campylobacter.

Salmonela

A intoxicação alimentar por Salmonella causa diarreia aquosa, febre, cólicas abdominais, náuseas e vômitos de seis a 72 horas após a exposição.

Existem muitas fontes alimentares potenciais de salmonela , incluindo ovos, frango, carne, leite ou suco não pasteurizado, queijo, especiarias, nozes e frutas e vegetais crus (principalmente brotos de alfafa e melão).

Escherichia coli O157

Indivíduos podem desenvolver uma infecção por Escherichia coli  ( E. coli ) O157 três a quatro dias após comer produtos de carne contaminados e mal cozidos, especialmente hambúrgueres. Outras fontes potenciais incluem leite cru, água contaminada e suco não pasteurizado.

A infecção por E. coli O157 causa cólicas estomacais severas, diarreia sanguinolenta e, às vezes, febre baixa. Embora a maioria das pessoas se recupere em cinco a sete dias sem tratamento, uma condição com risco de vida chamada síndrome hemolítico-urêmica (SHU) — também chamada de “doença do hambúrguer” — pode se desenvolver.

Shigella

Shigella é uma bactéria que pode causar diarreia com sangue ou muco, além de cólicas abdominais e febre alta, geralmente dentro de um a dois dias após a exposição.

As potenciais fontes alimentares de contaminação por shigella incluem vegetais crus, sanduíches e saladas que exigem muita preparação manual, como salada de batata.

Clostridium botulínico

A intoxicação alimentar por Clostridium botulinum , também chamada de botulismo , pode ocorrer após 12 a 36 horas de exposição a vegetais e outros alimentos conservados e enlatados em casa, como o mel (por isso não deve ser oferecido a crianças menores de 1 ano).

Além de náuseas, vômitos e cólicas abdominais, o botulismo pode causar sintomas neurológicos, alguns dos quais são potencialmente fatais (por exemplo, visão dupla e problemas para engolir, falar e respirar). Em bebês, podem ocorrer fraqueza, constipação e problemas com a alimentação.

Giárdia Duodenalis

A infecção por Giardia duodenalis, um parasita que pode viver nos intestinos de animais e pessoas , causa diarreia, cólicas abdominais, inchaço, náusea e fezes com mau cheiro dentro de uma a duas semanas após a exposição.

As pessoas geralmente são infectadas com Giardia duodenalis ao beber água contaminada; no entanto, uma pessoa também pode ser infectada ao comer carne crua contaminada com os cistos do parasita.

Causas

A contaminação de alimentos pode ocorrer de diferentes maneiras, como alimentos mal cozidos, processados ​​ou enlatados de forma inadequada, ou preparados por alguém doente.

Alimentos cultivados em água contaminada são outra fonte potencial, assim como a contaminação cruzada que ocorre durante o preparo dos alimentos (por exemplo, ao cortar cenouras na tábua de cortar carne).

Embora qualquer pessoa possa ter intoxicação alimentar, certos grupos correm maior risco. Exemplos incluem:

• Qualquer pessoa com um sistema imunológico enfraquecido (por exemplo, uma pessoa com HIV , câncer, doença hepática, diabetes ou alguém que esteja em terapia com esteroides)
• Mulheres grávidas
• Pessoas que vivem ou passam muito tempo em ambientes lotados, como quartéis militares, creches, navios de cruzeiro ou casas de repouso

Além disso, certas populações de pessoas — bebês, crianças pequenas e idosos — têm maior probabilidade de ficarem desidratadas por intoxicação alimentar.

Diagnóstico

Muitas pessoas não consultam seu médico se apresentam sintomas clássicos de intoxicação alimentar e há um histórico de outra pessoa ou grupo de pessoas que também ficaram doentes por comer o mesmo alimento.

Isso geralmente é razoável, a menos que você seja um indivíduo de alto risco (por exemplo, idoso, grávida ou imunocomprometido) ou seus sintomas sejam graves ou persistentes. Nesses casos, é importante entrar em contato com seu profissional de saúde.

Se você consultar seu médico, ele realizará um histórico médico e um exame físico. Testes adicionais (exames de sangue, urina ou fezes, por exemplo) podem ser solicitados para avaliar diagnósticos alternativos ou complicações e para procurar a fonte potencial de infecção, especialmente no caso de um surto comunitário.

Histórico médico

Durante um histórico médico, seu profissional de saúde fará várias perguntas sobre seus sintomas, incluindo sua duração e gravidade. Eles também perguntarão sobre o que você comeu, bem como padrões de sintomas (por exemplo, se todos na sua família ficaram doentes depois de comer um determinado prato ou depois de um piquenique em família).

Exame físico

Durante o exame físico, seu médico verificará sua pressão arterial, frequência cardíaca, temperatura e peso. Ele também pressionará seu abdômen e ouvirá seus sons intestinais para avaliar diagnósticos que podem imitar o de intoxicação alimentar, como apendicite .

Testes

Na maioria dos casos, um profissional de saúde presumirá um diagnóstico de intoxicação alimentar com base apenas no histórico médico e no exame físico. É improvável que eles prossigam com mais testes, já que identificar a fonte específica da infecção geralmente não altera o plano de tratamento.

Dito isso, exames adicionais podem ser solicitados se o seu médico suspeitar de um diagnóstico diferente (por exemplo, apendicite ) ou de uma complicação de intoxicação alimentar (por exemplo, desidratação ou sepse por bactérias que entram na corrente sanguínea).

Exemplos de tais testes incluem:

• Um painel metabólico básico e uma análise de urina para verificar a desidratação
• Um hemograma completo para verificar se há infecção grave ou anemia
• Uma tomografia computadorizada para verificar outros diagnósticos

Por fim, para identificação de surtos ou casos graves de intoxicação alimentar que podem exigir um determinado medicamento, exames de fezes podem ser solicitados para procurar e identificar a causa da infecção.

Tratamento

O tratamento principal para intoxicação alimentar é manter-se hidratado, e isso geralmente pode ser feito de forma eficaz em casa.

Hidratação

Para se manter hidratado e repor os líquidos perdidos, é importante beber água com sal e açúcar.

Você pode amamentar ou usar fórmula para bebês e Pedialyte para crianças.

Para adultos ou crianças, você pode usar uma terapia de substituição oral, como Ceralyte ou Oralyte, ou pode fazer sua própria solução adicionando 6 colheres de chá de açúcar e 0,5 colher de chá de sal a 1 litro de água. 

Evite bebidas esportivas como Gatorade, que não podem corrigir adequadamente as perdas de fluidos e eletrólitos devido ao seu alto teor de açúcar. Na verdade, elas podem até piorar sua diarreia.

Medicamento

Para a maioria dos casos de intoxicação alimentar, medicamentos não são necessários.

Os antibióticos são geralmente reservados para infecções graves, como a shigelose ( infecção por Shigella ). Outro tipo de medicamento, chamado antiparasitário , é usado para tratar intoxicação alimentar causada por parasitas.

Os agentes antidiarreicos , como o Imodium (loperamida) , são geralmente recomendados apenas para adultos (não crianças) que apresentam sintomas leves, sem febre e diarreia sem sangue.

Em alguns casos, seu médico pode recomendar um antiemético como Zofran (ondansetrona) para suprimir vômitos e prevenir desidratação. O antiácido Pepto-Bismol (subsalicilato de bismuto) também pode ser recomendado para aliviar diarreias não complicadas.

Em casos graves de desidratação e/ou em casos de intoxicação alimentar em indivíduos de alto risco, como idosos, pode ser necessária hospitalização para administração de fluidos intravenosos.

Prevenção

Evitar alimentos e água contaminados é a chave para prevenir doenças transmitidas por alimentos. Dito isso, se você ficar doente, não seja duro consigo mesmo — às vezes, mesmo com as melhores precauções, a contaminação ocorre.

Para reduzir a chance de ingestão de alimentos contaminados:

• Lave as mãos por 20 segundos com água e sabão antes, durante e depois de preparar e cozinhar alimentos e antes de comer.
• Lave suas facas, tábuas de corte, bancadas e outros utensílios de cozinha com sabão e água quente.
• Lave frutas frescas, vegetais e verduras ensacadas.
• Mantenha carne crua, ovos, frutos do mar e aves longe de outros alimentos prontos para servir ou alimentos na geladeira.
• Use utensílios/pratos de cozinha separados para carne crua, aves e frutos do mar.
• Evite leite não pasteurizado ( leite cru ) e sucos.

Além disso, ao cozinhar, use um termômetro de alimentos para garantir que os alimentos sejam cozidos na temperatura adequada necessária para matar germes (por exemplo, 165 graus para todas as aves).

Além disso, jogue fora alimentos que estejam vencidos, mesmo que eles não tenham cheiro “ruim” ou aparência “estranha”. Muitos alimentos contaminados têm aparência e cheiro normais.

Ao viajar para outros países, não beba água da torneira nem use gelo feito com água da torneira e tente evitar comer frutas e vegetais que você não possa cozinhar ou descascar.

Outra maneira de evitar intoxicação alimentar é seguir uma dieta predominantemente baseada em vegetais, já que muitas bactérias e parasitas são mais comuns em carnes e produtos de origem animal.

Uma palavra de Health Life Guide

Intoxicação alimentar acontece. Existem bactérias, parasitas e vírus que podem se espalhar dos cozinheiros para os convidados e de alimentos enlatados para a família. Você pode proteger a si mesmo e sua família fazendo o melhor para preparar e cozinhar seus alimentos com segurança.

Se você ficar doente, dê tempo ao seu corpo para descansar e, mais importante, beba bastante líquido. Além disso, procure assistência médica ou orientação se estiver preocupado com desidratação, ou se tiver sintomas preocupantes, graves ou persistentes.