Para onde quer que você olhe, você é advertido a prestar atenção aos seus níveis de colesterol e, em menor grau, aos seus níveis de triglicerídeos. Colesterol e triglicerídeos são duas formas de lipídios, ou gordura, que circulam na sua corrente sanguínea. Ambos são necessários para a vida em si.
O colesterol é essencial para construir e manter partes importantes das suas células, como as membranas celulares, e para produzir vários hormônios essenciais — incluindo estrogênios, progesterona, vitamina D e esteroides. Os triglicerídeos, que são cadeias de ácidos graxos de alta energia, fornecem grande parte da energia necessária para o funcionamento dos seus tecidos. Então você não pode viver sem nenhum desses tipos de lipídios.
Mas quando os níveis sanguíneos de colesterol ou triglicerídeos se tornam muito altos, o risco de desenvolver ataque cardíaco, derrame e doença vascular periférica aumenta significativamente. E é por isso que você precisa se preocupar com seus níveis de lipídios.
Índice
Visão geral
Existem duas fontes de colesterol e triglicerídeos — fontes alimentares e fontes “endógenas” (fabricadas dentro do corpo). O colesterol alimentar e os triglicerídeos vêm principalmente da ingestão de carnes e laticínios . Esses lipídios alimentares são absorvidos pelo intestino e, em seguida, são entregues pela corrente sanguínea ao fígado, onde são processados.
Uma das principais funções do fígado é garantir que todos os tecidos do seu corpo recebam todo o colesterol e triglicerídeos de que precisam para funcionar. Geralmente, por cerca de oito horas após uma refeição, seu fígado absorve o colesterol e os triglicerídeos da dieta da corrente sanguínea. Durante os períodos em que os lipídios da dieta não estão disponíveis, seu próprio fígado produz colesterol e triglicerídeos. Na verdade, cerca de 75% do colesterol em seu corpo é fabricado pelo fígado.
Seu fígado então coloca o colesterol e os triglicerídeos, junto com proteínas especiais, em pequenos pacotes em forma de esfera chamados lipoproteínas , que são liberados na circulação. O colesterol e os triglicerídeos são removidos das lipoproteínas e entregues às células do seu corpo, onde quer que sejam necessários.
O excesso de triglicerídeos — aqueles que não são necessários imediatamente como combustível — são armazenados nas células de gordura para uso posterior. É importante saber que muitos dos ácidos graxos armazenados em nossos corpos se originaram como carboidratos da dieta. Como há um limite para a quantidade de carboidratos que podemos armazenar em nossos corpos, quaisquer carboidratos “extras” que comemos são convertidos em ácidos graxos, que são então embalados como triglicerídeos e armazenados como gordura. (Isso explica por que é fácil se tornar obeso mesmo em uma dieta com baixo teor de gordura.) Os ácidos graxos armazenados são separados dos triglicerídeos e queimados como combustível durante os períodos de jejum.
Colesterol bom e ruim
Você frequentemente ouvirá médicos e nutricionistas falando sobre dois “tipos” diferentes de colesterol — colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL) (chamado de colesterol “ruim”) e colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) (ou colesterol “bom”). Essa maneira de falar sobre colesterol é uma abreviação conveniente, mas, estritamente falando, não é realmente correta.
A rigor, como qualquer bom químico lhe dirá, colesterol é apenas colesterol. Uma molécula de colesterol é praticamente a mesma que outra. Então por que os médicos falam sobre colesterol bom e ruim?
A resposta tem a ver com lipoproteínas.
Lipoproteínas. O colesterol (e os triglicerídeos) são lipídios e, portanto, não se dissolvem em um meio aquoso como o sangue. Para que os lipídios sejam transportados na corrente sanguínea sem se aglomerarem, eles precisam ser empacotados em pequenas partículas chamadas lipoproteínas. As lipoproteínas são solúveis no sangue e permitem que o colesterol e os triglicerídeos sejam movidos com facilidade pela corrente sanguínea.
O “comportamento” das várias lipoproteínas é determinado pelos tipos específicos de proteínas (chamadas apolipoproteínas) que aparecem em sua superfície. O metabolismo das lipoproteínas é bastante complexo, e os cientistas ainda estão trabalhando em todos os detalhes. No entanto, a maioria dos médicos se preocupa com dois tipos principais de lipoproteínas: LDL e HDL.
Colesterol LDL — Colesterol “ruim”. Na maioria das pessoas, a maior parte do colesterol no sangue é empacotada em partículas LDL. O colesterol LDL é frequentemente chamado de colesterol “ruim”.
Níveis elevados de colesterol LDL têm sido fortemente associados a um risco aumentado de ataque cardíaco e derrame. Muitos especialistas acreditam que quando os níveis de colesterol LDL estão muito altos, a lipoproteína LDL tende a aderir ao revestimento dos vasos sanguíneos, o que ajuda a estimular a aterosclerose . Portanto, um nível elevado de colesterol LDL é um importante fator de risco para doenças cardíacas e derrame.
Embora não haja dúvidas de que os níveis elevados de colesterol LDL contribuem fortemente para o risco cardíaco, nos últimos anos, especialistas começaram a questionar se a redução dos níveis de colesterol LDL em si reduz necessariamente o risco. Em particular, embora a redução dos níveis de colesterol LDL com medicamentos estatina reduza significativamente o risco cardíaco, a redução dos níveis de colesterol LDL com a maioria dos outros tipos de medicamentos não demonstrou definitivamente fazê-lo. As diretrizes atuais sobre o tratamento do colesterol dependem tanto do uso de estatinas porque elas não apenas reduzem o colesterol, mas contribuem para a estabilização da placa e têm possíveis efeitos anti-inflamatórios.
“Colesterol HDL — Colesterol bom”. Níveis sanguíneos mais altos de colesterol HDL estão associados a um menor risco de doença cardíaca e, inversamente, níveis baixos de colesterol HDL estão associados a um risco aumentado. Por esse motivo, o colesterol HDL é comumente chamado de colesterol “bom”.
Parece que a lipoproteína HDL “vasculha” as paredes dos vasos sanguíneos e remove o excesso de colesterol. Então o colesterol presente no HDL é, em grande parte, excesso de colesterol que acabou de ser removido das células e paredes dos vasos sanguíneos e está sendo transportado de volta ao fígado para reciclagem. Quanto mais altos os níveis de colesterol HDL , presumivelmente, mais colesterol está sendo removido de onde poderia causar danos.
Nos últimos anos, a noção de que o colesterol HDL é sempre “bom” tem sido criticada e, de fato, agora parece que a verdade é um pouco mais complicada do que simplesmente “HDL = colesterol bom”. As empresas farmacêuticas que trabalham duro para criar medicamentos para aumentar os níveis de HDL, por exemplo, até agora se depararam com uma parede de tijolos. Vários medicamentos que aumentam com sucesso os níveis de HDL falharam em melhorar os resultados cardíacos. Resultados como esses estão forçando os especialistas a revisar seu pensamento sobre o colesterol HDL.
Causas do colesterol alto
Níveis elevados de colesterol LDL podem ser causados por vários fatores, incluindo condições hereditárias, como hipercolesterolemia familiar . Mais comumente, níveis elevados de colesterol estão relacionados à má alimentação, obesidade, estilo de vida sedentário, idade, tabagismo e gênero (mulheres na pré-menopausa têm níveis de colesterol mais baixos do que os homens).
Várias condições médicas, incluindo diabetes , hipotireoidismo , doença hepática e insuficiência renal crônica também podem aumentar os níveis de colesterol. Alguns medicamentos, especialmente esteroides e progesterona, podem fazer o mesmo.
Triglicerídeos e Risco Cardíaco
Muitos estudos clínicos demonstraram que ter um alto nível de triglicerídeos no sangue — uma condição chamada hipertrigliceridemia — também está associado a um risco cardiovascular substancialmente elevado. Embora essa associação seja geralmente aceita por especialistas, ainda não há consenso de que níveis elevados de triglicerídeos sejam uma causa direta da aterosclerose, como se acredita que o colesterol LDL seja. Não há uma “hipótese dos triglicerídeos” geralmente aceita.
Ainda assim, não há dúvidas de que a hipertrigliceridemia está fortemente associada ao risco cardiovascular elevado. Além disso, altos níveis de triglicerídeos são uma característica proeminente de várias outras condições conhecidas por aumentar o risco cardíaco. Isso inclui obesidade, estilo de vida sedentário, tabagismo, hipotireoidismo — e especialmente síndrome metabólica e diabetes tipo 2.
Esta última relação é particularmente importante. A resistência à insulina que caracteriza a síndrome metabólica e o diabetes tipo 2 produz um perfil metabólico geral que aumenta tremendamente o risco cardíaco. Este perfil metabólico desfavorável inclui, além da hipertrigliceridemia, níveis elevados de PCR , níveis elevados de colesterol LDL e níveis baixos de colesterol HDL. (Na verdade, geralmente há uma relação de “gangorra” entre os níveis de triglicerídeos e colesterol HDL — quanto maior um, menor o outro.) Pessoas com resistência à insulina também tendem a ter hipertensão e obesidade. Seu risco geral de doença cardíaca e derrame é muito alto.
Dada a infinidade de fatores de risco que geralmente acompanham altos níveis de triglicerídeos, é compreensível que os pesquisadores até agora não tenham conseguido descobrir quanto do risco elevado é diretamente causado pela própria hipertrigliceridemia.
Testando
A partir dos 20 anos, recomenda-se fazer testes de colesterol e triglicerídeos a cada cinco anos. E se seus níveis de lipídios estiverem elevados, testes repetidos devem ser feitos anualmente.
Quando procurar tratamento
Decidir se você deve ser tratado para colesterol alto ou níveis altos de triglicerídeos, se esse tratamento deve incluir terapia medicamentosa e quais medicamentos devem ser usados nem sempre é totalmente simples. Ainda assim, se seu risco cardiovascular for elevado, o tratamento certo direcionado aos seus níveis de lipídios pode reduzir substancialmente suas chances de ter um ataque cardíaco ou até mesmo de morrer prematuramente. Então, quando se trata de tratar colesterol e triglicerídeos, é importante fazer certo. Você pode ler sobre o pensamento atual sobre quando e como o tratamento para lipídios no sangue deve ser escolhido .
Uma palavra de Health Life Guide
Níveis elevados de colesterol LDL e triglicerídeos estão fortemente associados a um alto risco de doença cardiovascular. Embora ainda haja alguma controvérsia sobre o quanto os níveis elevados de colesterol e triglicerídeos causam diretamente doenças cardíacas, não há controvérsia sobre isso: se seu risco cardiovascular estiver elevado, você precisa reduzi-lo; e, além disso, as medidas que você toma para reduzir seus níveis anormais de lipídios também reduzirão seu risco cardíaco. Então, deixe os especialistas discutirem sobre os mecanismos pelos quais o colesterol e os triglicerídeos estão associados a doenças cardíacas. Você deve se concentrar em tomar as medidas comprovadas para reduzir seu próprio risco individual.