Recuperado da COVID-19? Eis por que você deve se vacinar de qualquer maneira

Se você foi infectado com COVID-19 e se recuperou da doença, sua resposta imunológica pode não ser forte o suficiente para protegê-lo de futuras infecções. Especialistas dizem que as vacinas provavelmente fornecem imunidade mais forte e duradoura.

Pessoas que se recuperam da COVID-19 carregam anticorpos neutralizantes que podem protegê-las de reinfecção. Estudos recentes indicam que esse período de proteção pode durar três meses após a infecção. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) atualmente dizem que as pessoas que se recuperaram devem ter acesso à vacina da COVID-19 e que podem atrasar a vacinação por 90 dias após a infecção inicial.

Mas a comunidade científica ainda não chegou a um consenso sobre quanto tempo uma pessoa retém imunidade à doença após a infecção. De acordo com Shiv Pillai, MD, PhD, diretor do programa de Mestrado em Ciências Médicas em Imunologia de Harvard, a longevidade da imunidade pode depender da gravidade da doença de uma pessoa.

“Os níveis de anticorpos são realmente baixos em pessoas com doença leve”, Pillai conta a Health Life Guide. “Então, mesmo assumindo que você está protegido, você pode ter alguns anticorpos por 90 dias, mas os níveis não são muito altos.”

Reforçando a imunidade durante a infecção

Quando uma pessoa é infectada com COVID-19, seu corpo cria anticorpos para se defender contra o vírus. As células B dentro do corpo produzem anticorpos neutralizantes, enquanto as células T assassinas reconhecem e atacam o vírus. Quando a infecção diminui, essas células continuam a se lembrar do vírus para que a resposta imunológica seja mais eficaz em caso de reinfecção.

A gravidade da doença é em grande parte devido à resposta imunológica do corpo ao vírus. Se a carga viral for menor, a resposta imunológica de uma pessoa será menor, e os anticorpos resultantes serão menores. Com o tempo, os níveis de anticorpos diminuem e a imunidade desaparece.

Algumas pessoas podem estar infectadas com o vírus o suficiente para testar positivo em um teste de COVID-19, mas não o suficiente para desencadear uma forte resposta imunológica. Esses portadores assintomáticos, embora infectados com o vírus, provavelmente não criarão anticorpos suficientes para proteger contra outra infecção meses no futuro, diz Pillai.

Para algumas doenças, como caxumba e sarampo, essas células de memória podem fornecer proteção imunológica para a vida toda de uma pessoa após a recuperação.  Por outro lado, um estudo em Emerging Infectious Diseases mostra que, para pessoas que se recuperaram da SARS, os anticorpos desaparecem em grande parte dentro de três anos após a infecção.  Pillai diz que a durabilidade da resposta imunológica à COVID-19 pode ser igualmente curta.

A COVID-19 parece causar tantos danos ao corpo que a capacidade do corpo de produzir células B e anticorpos eficazes pode ser inibida. Pillai foi coautor de um estudo publicado em outubro que analisou os centros germinativos nos gânglios linfáticos de pessoas que morreram após uma infecção por COVID-19.  É dentro desses centros germinativos que as células B sofrem mutação para se tornarem mais fortes e viverem mais. Os pesquisadores descobriram uma falta de centros germinativos em pessoas que tiveram doença grave de COVID-19, sugerindo que as pessoas podem produzir anticorpos apenas por um curto período de tempo após a infecção.

“Se você estiver muito doente, o vírus faz um estrago em você”, diz Pillai. “O vírus não só inibe sua capacidade de criar uma resposta imune boa e adaptável, como também torna muito difícil fazer os anticorpos da melhor qualidade e os anticorpos que durarão por muito tempo.”

Algumas evidências sobre o efeito do vírus na resposta imune são conflitantes. Outro estudo fornece evidências de que as mutações de células B são realmente maiores seis meses após a infecção, sugerindo que células B de vida longa se desenvolvem gradualmente e podem fornecer imunidade mais longa. 

Não vale o risco

A força e a longevidade da resposta imunológica das pessoas a uma infecção natural por COVID-19 variam dependendo da carga viral, disfunção do sistema imunológico e possivelmente outros fatores. As vacinas aprovadas para COVID-19, por outro lado, fornecem um reforço imunológico previsível.

Estudos da Moderna e da Pfizer-BioNTech sobre suas vacinas aprovadas não incluem dados sobre os benefícios ou perigos da vacina para pessoas que se recuperaram da doença. Os pesquisadores provavelmente aprenderão mais sobre os efeitos e a eficácia das vacinas nos próximos meses.

Acredita-se que as reinfecções por COVID-19 sejam relativamente raras. Embora os pesquisadores ainda não saibam a probabilidade e a provável gravidade da reinfecção, estudos mostram que é possível. 

“A reinfecção foi demonstrada — não é como se fosse zero”, diz Pillai. “Então por que você correria esse risco?”

Impacto na distribuição de vacinas

Krutika Kuppalli, MD, professora assistente de medicina na Medical University of South Carolina, disse à Health Life Guide que, em sua experiência na distribuição de vacinas contra a COVID-19, as pessoas não são questionadas se já foram infectadas anteriormente. O objetivo, ela diz, é distribuir a vacina a todos que a desejam para garantir proteção total.

“Uma coisa que colocamos em nossa mensagem é… considere esperar 90 dias após a infecção para dar a outras pessoas que não tiveram COVID-19 uma chance de obter imunidade da vacina”, diz Kuppalli. “Mas não estamos policiando isso.”

Mesmo que as autoridades de saúde pública pretendam priorizar a distribuição de vacinas para pessoas que não foram infectadas anteriormente, pode ser difícil fazê-lo. Para que os clínicos saibam quem tem níveis adequados de imunidade, eles teriam que receber um teste de anticorpos, o que poderia consumir tempo e recursos.

“Se eles tivessem COVID-19 muito brando, eu os trataria como se não tivessem doença alguma”, diz Pillai. “Mas se eles tivessem uma doença séria e precisassem de hospitalização ou ficassem doentes por dez dias e estivessem muito doentes, isso seria o suficiente — eles provavelmente teriam alguma imunidade e poderiam esperar um pouco. Mas eu não faria ninguém esperar se a vacina estivesse amplamente disponível.”

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .