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Índice
Principais conclusões
- Uma nova tecnologia médica chamada nanoesponjas pode ajudar a prevenir e combater a COVID-19.
- As nanoesponjas podem atrair o vírus e neutralizá-lo.
- Há potencial para a tecnologia de nanoesponjas além da COVID-19.
Embora ainda não haja um tratamento específico para a COVID-19, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego está trabalhando para mudar isso. Os pesquisadores inventaram um tratamento que envolve o uso de “nanosponges” para atingir e neutralizar o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19.
Um resumo do trabalho da equipe foi publicado na revista Nano Letters em junho, sugerindo que a tecnologia tem potencial para ser uma ferramenta importante na luta contra a COVID-19.
“As nanoesponjas celulares têm se mostrado muito promissoras na inibição da infectividade do SARS-CoV-2 e na proteção das células hospedeiras”, disse Liangfang Zhang, PhD , professor associado de nanoengenharia na Universidade da Califórnia em San Diego, que lidera a equipe que criou as nanoesponjas celulares, à Health Life Guide.
Zhang e sua equipe têm trabalhado na tecnologia de nanoesponjas por quase uma década. No entanto, quando a pandemia global começou, Zhang percebeu que suas nanoesponjas tinham o potencial de ajudar a combater a COVID-19.
Até agora, essas nanoesponjas foram testadas apenas em cultura de células, ou seja, em um ambiente artificial controlado, mas Zhang diz que o “próximo passo imediato” de sua equipe é testar essas nanoesponjas em modelos animais.
O que isso significa para você
A tecnologia de nanoesponja tem muito potencial na luta contra a COVID-19, mas ainda há muito sobre esse tratamento que precisa ser investigado. O tempo — e mais pesquisas — mostrarão se ele será um tratamento eficaz em humanos no futuro.
Como funcionam as nanoesponjas?
As nanoesponjas são nanopartículas (ou seja, partículas ultrafinas) que são envoltas em membranas de células pulmonares humanas e membranas de células imunológicas humanas. Elas podem atrair e neutralizar o SARS-CoV-2 e fazer com que o vírus perca sua capacidade de sequestrar as células de uma pessoa e se reproduzir.
Isso é diferente de outros medicamentos antivirais, que tentam encontrar alvos para atacar dentro de um patógeno. Mas as nanoesponjas essencialmente criam iscas para tentar atrair o SARS-CoV-2 e então se livrar do vírus.
Zhang diz que as nanoesponjas podem ser usadas tanto como tratamento após uma pessoa ter sido infectada com COVID-19 quanto como tratamento preventivo, já que as nanoesponjas podem permanecer nos pulmões por um período de tempo.
Como as nanoesponjas são administradas?
A tecnologia de nanoesponjas ainda está em seus estágios iniciais, e há muito que Zhang e sua equipe ainda precisam testar. No entanto, Zhang diz que há algumas maneiras potenciais de nanoesponjas serem entregues aos pacientes.
Uma é enviando as esponjas diretamente para os pulmões em pessoas que estão intubadas. Outra é por meio de um inalador, semelhante a como pessoas com asma tomam medicamentos. As nanoesponjas podem até ser entregues por via intravenosa, diz Zhang.
Uma vez administrados, eles podem inundar os pulmões com um trilhão ou mais de nanoesponjas que trabalham para afastar o SARS-CoV-2 das células saudáveis. E, uma vez que o vírus se liga a uma nanoesponja, ele não é mais infeccioso. Ele será atacado por células imunes saudáveis e digerido, explica Zhang.
Quando as nanoesponjas estarão disponíveis ao público?
Pesquisas sobre essa tecnologia estão em andamento. O próximo passo são os testes em animais e, se eles derem certo, Zhang e sua equipe planejam testar nanoesponjas em testes clínicos em humanos.
“Isso levará pelo menos um ano, e talvez mais”, ele diz, enfatizando que formar e testar novas tecnologias leva tempo. “Estamos fazendo o trabalho importante que é necessário para determinar se essas nanoesponjas celulares estão prontas para dar o salto do laboratório de pesquisa para o hospital.”
É importante observar que a tecnologia de nanoesponjas para COVID-19 ainda está em estágio inicial, e muitos outros aspectos precisam ser trabalhados.
“O conceito é interessante, mas os dados são muito preliminares e precisam ser testados em humanos”, disse à Health Life Guide Richard Watkins, MD , médico infectologista em Akron, Ohio, e professor associado de medicina interna na Northeast Ohio Medical University, que não está trabalhando com tecnologia de nanoesponjas.
Watkins expressou preocupações de que as esponjas poderiam desencadear uma resposta imune nos pulmões humanos, causando ainda mais problemas de saúde para alguém com COVID-19. “Essa é uma das últimas coisas que uma pessoa lutando contra a COVID-19 precisaria”, diz Watkins.
O que mais as nanoesponjas podem tratar?
Zhang reconhece que sua tecnologia pode nem ser necessária para a COVID-19 quando estiver totalmente desenvolvida.
“Ninguém sabe o que o mundo precisará em um ano em termos de COVID-19”, diz ele.
Ele tem esperança de que sua tecnologia possa ser usada para outros vírus e condições de saúde, incluindo HIV, sepse, artrite reumatoide, pneumonia bacteriana e infecções resistentes a antibióticos, entre outros.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .