‘Treinamento do olfato’ pode ajudar pessoas que perderam o olfato devido à COVID-19

Um novo estudo mostra que passar por um “treinamento olfativo” pode ajudar algumas pessoas a recuperar o olfato caso o percam ou ele fique distorcido após uma doença, incluindo a COVID-19.

Para o estudo de coorte retrospectivo, que foi publicado no periódico The Laryngoscope, os pesquisadores analisaram dados de 153 pacientes com disfunção olfativa pós-infecciosa (PIOD) — a perda do olfato após uma doença — que procuraram atendimento em clínicas de otorrinolaringologia na Alemanha entre 2008 e 2018.

Os pacientes receberam uma variedade de kits de treinamento olfativo com diferentes aromas, incluindo eucalipto, limão, rosa, canela, chocolate, café, lavanda, mel, morango e tomilho. Eles foram testados no início do teste para ver o quão bem conseguiam sentir os diferentes odores e, então, testados novamente após seis meses de treinamento olfativo.

Os pesquisadores descobriram “melhorias clinicamente relevantes” na função geral do olfato em pessoas que tinham um olfato mais baixo no início do teste. Pessoas com parosmia — uma distorção do olfato ou perda da intensidade do cheiro — e pessoas mais velhas também tinham mais probabilidade de mostrar melhora ao longo do tempo.

Os autores do estudo concluíram que o treinamento do olfato pode levar a uma “recuperação clinicamente relevante” na capacidade de uma pessoa de distinguir entre cheiros e identificar diferentes aromas.

O que causa distorções no olfato?

Existem vários termos médicos usados ​​para descrever alterações na capacidade de uma pessoa sentir odores adequadamente: parosmia, anosmia, hiposmia e disgeusia.

Parosmia é um termo médico para distorções no olfato de uma pessoa.  Uma pessoa com parosmia pode ser capaz de detectar cheiros, mas o cheiro de certas coisas — ou às vezes de tudo — é diferente e geralmente desagradável.

Anosmia é a perda da capacidade de detectar um ou mais cheiros. Pode ser temporária ou permanente e foi listada como um dos principais sintomas da COVID-19 pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

A hiposmia ocorre quando a capacidade de uma pessoa de detectar odores é reduzida.

Disgeusia é uma alteração do paladar , que às vezes acompanha uma alteração do olfato.

Richard L. Doty, PhD , diretor do Centro de Olfato e Paladar da Universidade da Pensilvânia, disse ao Health Life Guide que distorções de olfato podem ser causadas pela COVID-19 e outras doenças virais, além de ferimentos na cabeça.

Como o treinamento do olfato pode ajudar

O treinamento do olfato é uma prática que expõe repetidamente o paciente a vários cheiros, em um esforço para ajudar a melhorar sua capacidade de detectar aromas.

“ Ainda não se sabe completamente como funciona o treinamento do olfato, mas ele depende da capacidade única do nervo olfativo de se regenerar”, disse Benjamin S. Bleier, MD, FACS , especialista em cabeça e pescoço do Mass Eye and Ear Sinus Center e professor associado de otorrinolaringologia e cirurgia de cabeça e pescoço na Harvard Medical School, à Health Life Guide.

“Acredita-se que a exposição repetida a odores promove a capacidade neurogenerativa de células especiais na região do nariz responsável pelo olfato — o ‘epitélio olfativo’ — que pode ajudar a curar nervos olfativos danificados”, diz Bleier,

O treinamento do olfato pode até causar “melhor conectividade cerebral”, disse Thomas Hummel, MD, coautor do estudo e professor da Clínica de Olfato e Paladar da Universidade Técnica de Dresden, à Health Life Guide.

Com o treinamento do olfato, as pessoas geralmente são solicitadas a cheirar certos aromas e a tentar pensar em como o aroma realmente deveria cheirar enquanto o fazem. Há alguma variação com o treinamento do olfato, no entanto, incluindo a frequência com que ele é feito e quais aromas são usados.

Bleier diz que não há um padrão definido com base em estudos. “Os tipos de odores usados ​​diferem em toda a literatura, mas há evidências de que é importante escolher odores de diferentes categorias, como aromáticos, frutados e florais.”

A pesquisa também acompanhou pacientes que passaram por treinamento de olfato de 12 a 56 semanas. Bleier acrescenta que “há algumas evidências de que protocolos mais longos produzem melhores resultados”.

Quão eficaz é o treinamento do olfato?

É discutível. “Fizemos estudos duplo-cegos que mostram que a melhora no olfato ao longo do tempo não é melhor do que a melhora espontânea sem treinamento olfativo”, diz Doty.

Ele também ressalta que a maioria dos estudos sobre treinamento olfativo não são duplo-cegos (ou seja, as pessoas sabem que estão recebendo treinamento olfativo na maioria dos estudos) e não têm controles para comparar pacientes que recebem treinamento olfativo com aqueles que não recebem.

Bleier diz que é muito cedo para dizer se o treinamento do olfato ajudará pacientes que têm perda do olfato ou olfato distorcido após terem COVID-19. “A boa notícia é que não há nenhuma desvantagem real ou efeitos colaterais do treinamento do olfato, então é certamente algo que os pacientes podem tentar assim que começarem a sentir os sintomas”, ele diz.

Embora Doty hesite em dizer que o treinamento do olfato realmente funciona, ele diz que alguns pacientes que visitam sua clínica por problemas de olfato tentam, acrescentando que “não faz mal”.

No geral, Bleier recomenda que pessoas que estejam sofrendo perda de olfato tentem o treinamento de olfato. “Embora ainda existam muitas perguntas sobre o melhor número de odores e por quanto tempo treinar, sabemos que é conveniente e não tem efeitos colaterais significativos”, diz Bleier, acrescentando que “deve ser considerado em qualquer paciente que esteja sofrendo perda de olfato”.

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