Você pode ajudar pesquisadores a procurar tratamentos para COVID-19 com seu smartphone

Vacinas e medicamentos para tratar a COVID-19 estão sendo desenvolvidos em laboratórios em todo o mundo. Um novo aplicativo permite que você participe da busca do conforto da sua casa. Você não precisa de um diploma médico — ou mesmo de formação em química — para se envolver. Tudo o que você precisa é de um smartphone.

ViDok é um aplicativo de crowdsourcing que permite que os usuários acessem um banco de dados de medicamentos que podem tratar a COVID-19 e ajustá-los para funcionar de forma mais eficaz. O aplicativo foi desenvolvido por Thanh Truong. PhD , professor de química na Universidade de Utah, e seus colegas no Instituto de Ciência e Tecnologia Computacional no Vietnã.

“As ferramentas e recursos de pesquisa que estão sendo usados ​​atualmente para fazer a pesquisa em design de medicamentos agora são acessíveis e fáceis de usar”, Truong disse à Health Life Guide. “Então, as pessoas que não têm muito conhecimento de química — ou têm algum — podem participar do processo ao mesmo tempo que as pessoas que são especialistas.” 

Como o aplicativo funciona

O ViDok tem uma biblioteca de medicamentos — na forma de moléculas — que estão atualmente no mercado e provavelmente se ligam bem a uma proteína-chave no SARS-CoV-2 (o vírus que causa a COVID-19 ). No aplicativo, os usuários podem testar a eficácia de cada medicamento selecionando uma molécula da biblioteca do aplicativo e ver o quão bem ela se liga à proteína.

O aplicativo determina a força de ligação da molécula à proteína, o que permite que os usuários saibam se é um bom ajuste ou não. A partir daí, os usuários podem alterar a estrutura da molécula e testar novamente.

Os resultados das simulações dos usuários são postados em um site público, tornando-os acessíveis a todos. As informações crowdsourced levarão, esperançosamente, a mais pesquisas e testes.

Truong diz que o processo é semelhante a procurar em uma caixa de chaves velhas para encontrar a que melhor se encaixa em uma fechadura. “Você pode ir em frente e modificar da maneira que quiser, porque [o aplicativo] dirá se [a molécula] se encaixa melhor ou pior.”

O processo também alivia os pesquisadores da responsabilidade pela fase inicial de triagem de medicamentos.

“Pesquisadores, empresas farmacêuticas ou universidades podem olhar para esses resultados e dizer: ‘Ok, este parece ser um dos melhores. Posso verificar isso, ir ao laboratório e fazer testes’”, diz Truong. “O aplicativo é [projetado] para concluir o estágio inicial da triagem e otimizações para que o pesquisador não tenha que fazer isso.”

A tecnologia também pode economizar tempo e dinheiro. Conforme os usuários brincam com moléculas, eles estão ajudando a contribuir para pesquisas importantes de tratamento — o que pode ser caro e demorado quando feito apenas em um laboratório. “Você pode fazer com que os medicamentos cheguem ao mercado mais rápido e mais barato porque muitas pessoas estão contribuindo para a pesquisa no início”, diz Truong.

Tecnologia e nossa resposta à COVID-19

Embora aplicativos como o ViDok estejam mudando a maneira como os pesquisadores abordam a ciência, a tecnologia também desempenhou um papel significativo na tentativa de retardar a propagação do vírus.

Triagem e Rastreamento de Contatos

Desde o início da pandemia, aplicativos foram desenvolvidos para ajudar a rastrear pessoas para COVID-19, realizar rastreamento de contatos e notificar as pessoas sobre possível exposição. 

“A tecnologia certamente acelerará os avanços e as descobertas médicas e já estamos vendo isso”, disse Sue Feldman, PhD , diretora de programas de pós-graduação em informática em saúde na Universidade do Alabama em Birmingham (UAB), à Health Life Guide.

Pesquisadores da UAB desenvolveram a plataforma GuideSafe , que inclui um aplicativo de notificação de exposição à COVID-19. Embora não haja uma “bala mágica” que impeça a disseminação da COVID-19, Feldman diz que uma “coleção de ferramentas, aplicativos e comportamentos — e ferramentas que modificam comportamentos” podem mitigá-la. 

Ajudando empresas

Essas ferramentas também podem ajudar as empresas a operar da forma mais segura possível durante a pandemia, Ryan Gold, o cofundador da SAFEN Labs , conta à Health Life Guide. O aplicativo SAFEN é uma ferramenta de autotriagem que os locais de trabalho podem usar com seus funcionários.

O objetivo do aplicativo SAFEN é evitar que qualquer pessoa com sintomas de COVID-19 entre no local de trabalho e possa transmiti-los a outras pessoas. 

“Atualmente, temos uma variedade de empresas se beneficiando da triagem SAFEN, incluindo empresas com funcionários de escritório, instalações de fabricação e [aqueles que trabalham em] hospitalidade”, diz Gold. 

Pesquisadores ainda estão trabalhando para trazer uma vacina segura e eficaz contra a COVID-19 ao mercado. Até lá, lavar as mãos , usar máscaras faciais , distanciamento social e testar são todos aspectos importantes para prevenir a transmissão do vírus.

Olhando para a frente

A pandemia desafiou pesquisadores, cientistas e desenvolvedores de aplicativos, mas também trouxe avanços e ferramentas que, espera-se, melhorarão os cuidados de saúde a longo prazo. 

“Embora eu espere que nunca tenhamos outra pandemia como esta, acredito que as pessoas estarão mais acostumadas a baixar aplicativos em seus telefones que contribuam para o bem maior”, diz Feldman.

Truong tem esperança de que o aplicativo ViDok inspire as pessoas a se envolverem na luta contra a COVID-19, mesmo que não sejam gênios da ciência.

“O fato é que todas essas ideias crowdsourced alavancam os recursos das pessoas, e aqui, nós alavancamos a inteligência humana”, diz Truong. “Ao olhar para os resultados [do aplicativo] e ver o quão bem um determinado candidato a fármaco se liga à proteína alvo, os humanos podem usar seus olhos e analisar sem precisar de muito conhecimento em química.”

O ViDok está disponível na Apple App Store e no Google Play.

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