Fast die Hälfte der College-Studenten gibt an, depressiv oder ängstlich zu sein

Eine landesweite Umfrage unter über 32.000 College-Studenten hat ergeben, dass die Depressions- und Angstraten unter Studenten weiterhin steigen. Im Kontext der COVID-19-Pandemie, des systemischen Rassismus und der Ungleichheit sowie der politischen Unruhen haben sie ihren Höchststand

Die Umfrage ist nur ein Beispiel für die wachsende Akzeptanz und den Dialog rund um das Thema psychische Gesundheit in den USA und könnte Bildungseinrichtungen, Lehrkräften und Studierenden als Instrument dienen, um den Dialog auf ihre Gemeinschaften zuzuschneiden.

Die Umfrage wurde im Rahmen des Healthy Minds Network durchgeführt , das seit 2007 jährlich Daten zur psychischen Gesundheit von Studenten und Doktoranden erhebt.

Zur Teilnahme wählten die Schulen nach dem Zufallsprinzip eine Stichprobe von Schülern über 18 Jahren aus und führten die Umfrage online durch. Befragt wurden 32.754 Studenten, sowohl Bachelor- als auch Masterstudenten. Die Mehrheit der Studenten wohnte außerhalb des Campus, in nichtuniversitären Unterkünften oder im Haus eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten. Und 51 % erhielten alle ihre Kurse online, während 41 % an einem Hybridmodell (persönlich/online) teilnahmen.

Den Teilnehmern wurden Fragebögen ausgehändigt, die zur klinischen Diagnose von Depressionen, Angstzuständen und Essstörungen sowie anderen psychischen Erkrankungen verwendet werden. Die Forscher untersuchten auch Einsamkeit, schulische Beeinträchtigungen aufgrund emotionaler und geistiger Schwierigkeiten sowie positive Psychologie der Teilnehmer.

„Diese Zeit sollte uns zum Nachdenken darüber bringen, was wir überhaupt als ein Campus-System für psychische Gesundheit betrachten“, sagt Sarah Ketchen Lipson, PhD, EdM, Co-Leitende Forscherin der Healthy Minds Study und stellvertretende Direktorin des Healthy Minds Network, gegenüber Health Life Guide. „Diese Verantwortung kann nicht allein bei der Beratungsstelle liegen.“

College-Studenten leiden unter psychischen Problemen

Zu den wichtigsten Ergebnissen der Umfrage gehörte die Anzahl der Studierenden, die angaben, unter psychischen Problemen zu leiden oder psychische Hilfe zu erhalten:

• Schwere und/oder leichte Depression (39 %)
• Angststörung (34 %)
• Nicht-suizidale Selbstverletzung im letzten Jahr (23 %)
• Einnahme von Psychopharmaka im vergangenen Jahr (24 %)
• Psychotherapie oder Beratung im vergangenen Jahr (29 %)

Die Umfrage ergab auch, dass 11 % der Schüler unter einer Essstörung litten und 13 % Selbstmordgedanken hatten. Die Forscher stellten außerdem fest, dass bei 41 % der Schüler im Laufe ihres Lebens eine psychische Erkrankung diagnostiziert worden war und dass die Mehrheit der Schüler angab, sich zumindest zeitweise einsam, ausgeschlossen und sozial isoliert zu fühlen.

Die Forscher fanden heraus, dass diese psychischen Probleme die schulischen Leistungen der Schüler beeinträchtigten. Etwa 83 % der Schüler berichteten von schulischen Beeinträchtigungen aufgrund psychischer und/oder emotionaler Probleme in den letzten vier Wochen, wobei fast ein Drittel von Beeinträchtigungen für sechs oder mehr Tage berichtete.

Es besteht immer noch das Gefühl, dass es ein Stigma ist, Hilfe in Anspruch zu nehmen

Das Wissen der Studierenden über die Ressourcen für psychische Gesundheit auf dem Campus – oder wohin man sich wenden kann, wenn man Hilfe braucht – war breit gefächert. Die Mehrheit der Studierenden (70 %) stimmte zumindest teilweise zu, dass sie wüssten, wie man auf Ressourcen zugreift.

Die meisten Studierenden (60 %) hatten im vergangenen Jahr den Bedarf an einer Behandlung ihrer psychischen Gesundheitsprobleme erkannt, wobei 77 % zum Zeitpunkt ihrer Umfrageantwort zumindest einen gewissen Bedarf erkannten.

Besonders bemerkenswert ist, dass die Forscher eine Diskrepanz zwischen dem persönlichen Stigma und dem wahrgenommenen öffentlichen Stigma entdeckten. Nur 6 % der Studenten sagten, sie würden weniger von jemandem halten, der eine psychische Behandlung erhalten hat, während 45 % sagten, die meisten Menschen würden weniger von jemandem halten, der eine psychische Behandlung erhalten hat.

Lipson sagt, dass die festgestellte Diskrepanz zwischen wahrgenommenem und persönlichem Stigma eine wichtige Statistik ist, die man berücksichtigen sollte.

Im Laufe der Zeit hat das Stigma rund um psychische Erkrankungen abgenommen, was ein Beleg für den nationalen Dialog ist. „Dass das Stigma derzeit abnimmt, ist eine Erfolgsgeschichte in der psychischen Gesundheit“, sagt Lipson. „Es ist nicht null und in bestimmten Bevölkerungsgruppen sogar hoch, aber auf Bevölkerungsebene geht es in die richtige Richtung und nimmt ab.“

Lipson kommt zu dem Schluss, dass „die überwiegende Mehrheit Ihrer Kollegen wirklich offen dafür ist, darüber zu sprechen, und keine geringe Meinung von Ihnen haben wird.“

Kleine Anpassungen zur Unterstützung der psychischen Gesundheit heute

Lipson, die selbst Fakultätsmitglied an der Boston University ist, sagt, dass Lehrpersonal und Studierende die aktuellen Daten berücksichtigen und kleine Änderungen vornehmen können, um die psychische Gesundheit zu unterstützen.

„Ich denke, wir sollten einen Schritt zurücktreten und die Lehrkräfte dazu ermutigen, darüber nachzudenken, wie ihr Lehrplan das Wohlbefinden der Schüler und ihr Gedeihen und ihre Leistungen besser fördern könnte“, sagt Lipson. „Das ist der erste Schritt und sieht für verschiedene Klassen unterschiedlich aus.“

Obwohl jede Klasse und Gemeinschaft anders ist, könnten kleine Änderungen für die Lehrkräfte Folgendes umfassen:

• Abgabetermine für Aufgaben sind 17:00 Uhr und nicht um Mitternacht
• Einbeziehung von Ressourcen zur psychischen Gesundheit in den Lehrplan (was zeigt, dass sie den Zusammenhang zwischen Studienerfolg und psychischer Gesundheit herstellen)
• In diesem Moment (inmitten von COVID-19) Flexibilität zu haben und dies den Schülern explizit zu erklären
• Streichung der schlechtesten Noten der Schüler 

Lipson weist darauf hin, dass es ausreichen kann, die Situation einfach nur anzuerkennen – zum Beispiel, dass es sich bei einem Schüler um einen systemrelevanten Arbeitnehmer, einen Elternteil, einen Betreuer oder jemanden handelt, der einen geliebten Menschen durch COVID-19 verloren hat –, um einen Unterschied zu machen.

„Wenn man diese Erfahrungen benennen kann, fühlen sich die Studenten wirklich gesehen und sicher“, sagt Lipson. „Ein Fakultätsmitglied kann nichts tun oder sagen, um die Trauer oder das Trauma zu lindern, aber das anzuerkennen – es ist ein scheinbar kleines, aber möglicherweise wirkungsvolles Gefühl für einen Studenten, zu denken: ‚Dieser Professor denkt über unser Leben außerhalb dieses Kurses nach.‘“

Es gibt kein offizielles Skript für diesen Dialog, aber Lipson fordert alle Fakultätsmitglieder in der Community auf, sich selbst zu fragen: „Was könnte ich hier optimieren, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass ein Student diesen Kurs unter diesen wirklich schwierigen Umständen erfolgreich absolviert?“ 

Gleichzeitig, so Lipson, sollten die Studierenden den Professoren auch im Zweifel vertrauen. Die Öffnung dieses Dialogs auf beiden Seiten könne dazu beitragen, die Tatsache zu normalisieren, „dass wir nicht alle in Bestform sind“.

Für die Zukunft sind größere Änderungen erforderlich

Außerhalb des Klassenzimmers können sich Universitäten und das gesamte Bildungssystem anpassen, um die psychische Gesundheit der Studierenden besser zu unterstützen.

An Hochschulen und Universitäten

Viele Studierende nutzen Ressourcen zur psychischen Gesundheit zum ersten Mal im College, was mit dem Erkrankungsalter vieler psychischer Erkrankungen zusammenfällt.

„Etwa 75 % aller psychischen Erkrankungen treten vor dem 24. Lebensjahr auf“, Lipson. Vor diesem Hintergrund sollten sich die Universitäten ständig fragen, wie sie in Lizenzen investieren können, die die Dienstleistungen für alle ihre Studenten erweitern.

Lipson sagt, dass die Aufmerksamkeit farbigen Studierenden sowie Studierenden mit niedrigem Einkommen und internationalen Studierenden Vorrang erhalten sollte, wenn man bedenkt, dass diese Gruppen größere Behandlungslücken im Umgang mit psychischen Problemen sowie einen geringeren Nutzen der Dienstleistungen aufweisen.

“Was bedeutet es eigentlich, wenn wir von Öffentlichkeitsarbeit sprechen?”, fragt Lipson. “Und das funktioniert nicht einfach so: ‚Hier sind wir und plötzlich werden wir hier sein.‘ Sondern es geht darum, eng mit Studierendenführern und Fakultätsberatern zusammenzuarbeiten und zu sagen: ‚Wie können wir unsere Dienste anbieten, um Ihre Studierenden zu unterstützen?‘”

Verbesserung des Bildungssystems

Wenn Studierende an die Universität gehen, bringen sie ihre gesamte psychische Krankheitsgeschichte mit. Lipson sagt, dass sich die Gesellschaft als Ganzes ändern müsse, um Studierende langfristig zu unterstützen.

„Ich bin jemand, der aus einer Präventionsperspektive denkt, weil ich im öffentlichen Gesundheitswesen tätig bin“, sagt Lipson. „Und ich bin auch jemand, der sich hauptsächlich auf Schulumgebungen als Möglichkeiten zur Gestaltung des Wohlbefindens konzentriert.“

Lipson glaubt auch, dass es wichtig ist, psychische Gesundheit und sozial-emotionales Lernen (SEL) in den Standardlehrplan aufzunehmen, mit dem alle Schüler – beginnend in der Grundschule – konfrontiert werden, um während der gesamten Schullaufbahn eines jungen Menschen Wissen über psychische Gesundheit zu entwickeln. Einige Schulen und Universitäten führen SEL bereits ein, aber Lipson sagt, dass dies „eher die Ausnahme als die Regel“ sei.