Je älter Sie sind, desto besser können Sie mit Pandemie-Stress umgehen

Fast ein Jahr nach dem ersten Ausbruch beeinträchtigt der durch COVID-19 hervorgerufene Stress weiterhin das Leben von Millionen Menschen im ganzen Land und führt zu Schlafstörungen, erhöhtem Alkoholkonsum und manchmal sogar zu psychischen Störungen .

Doch Forscher der School of Nursing der University of Connecticut haben herausgefunden, dass ältere Menschen mit diesem Stress besser zurechtkommen als junge Erwachsene. Sie berichten weniger von Depressionen und Angstzuständen, sind aber auch allgemein besorgter wegen COVID-19.

„Diese Studie ist das Ergebnis eines größeren Projekts in meinem Labor, in dem wir seit Ende März 2020 etwa 1.000 US-Erwachsene beobachtet haben, finanziert von der National Science Foundation (NSF)“, sagt eine der Autorinnen der Studie, Natalie Shook, PhD , außerordentliche Professorin für Krankenpflege an der UConn, gegenüber Health Life Guide. „Unser Ziel ist es, die Auswirkungen der Pandemie auf eine Vielzahl von Bereichen zu bewerten, vom psychischen Wohlbefinden über Gesundheitsverhalten bis hin zu sozialen Einstellungen.“

Die Studienteilnehmer im Alter zwischen 18 und 85 Jahren haben vom 30. März bis 5. April 2020 eine Online-Umfrage ausgefüllt. Die Umfrage untersuchte Ängste, Depressionen, allgemeine Besorgnis über COVID-19, die wahrgenommene Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung mit COVID-19, soziale Distanzierung, Selbstquarantäne, aktuelle Stimmung, Gesundheit und Demografie. Die Dezemberstudie wurde in der Zeitschrift Aging & Mental Health veröffentlicht. 

Die Forscher fanden heraus, dass bei Personen, die angaben, einem Risiko für COVID-19 ausgesetzt zu sein, häufiger Angstzustände und Depressionen diagnostiziert wurden. Dieser Effekt wurde jedoch durch das Alter abgeschwächt. In jüngeren Altersgruppen (18–49 Jahre) führte eine höhere wahrgenommene Wahrscheinlichkeit, sich mit COVID-19 anzustecken, zu einer höheren Anzahl gemeldeter Angstzustände, während dieser Zusammenhang bei älteren Erwachsenen (50 Jahre und älter) nicht festgestellt 

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass ältere Erwachsene zwar insgesamt über mehr Stress während der Pandemie berichten, jedoch möglicherweise über einen Puffer gegen einige dieser negativen Gefühle verfügen.

Warum kommen ältere Erwachsene besser zurecht?

Die Pandemie hat in allen Generationen für zusätzlichen Stress gesorgt. Obwohl jeder Mensch wahrscheinlich anders auf Stress reagiert, deuten Untersuchungen darauf hin, dass ältere Erwachsene möglicherweise besser mit diesen Stressfaktoren umgehen können als junge Erwachsene.

Die Forscher fanden heraus, dass ältere Erwachsene zwar ein allgemeines Gefühl der Besorgnis über COVID-19 äußerten, aber eine geringere Wahrscheinlichkeit hatten, sich selbst mit der Krankheit anzustecken, obwohl sie als Hochrisikogruppe gelten. „Es ist möglich, dass die geringere wahrgenommene Wahrscheinlichkeit, sich bei älteren Erwachsenen mit COVID-19 anzustecken, auf eine Vermeidungsfunktion zurückzuführen ist, sodass ältere Erwachsene sich möglicherweise dafür entscheiden, sich auf das Positive des gegenwärtigen Augenblicks zu konzentrieren, indem sie negative Gedanken über eine Ansteckung mit COVID-19 vermeiden“, schreiben die 

„Eine mögliche Erklärung hierfür ist, dass ältere Erwachsene sich selbst nicht unbedingt als zu einer Hochrisikogruppe gehörend wahrnehmen, obwohl dies der Fall ist, und dies könnte das wahrgenommene Risiko künstlich herabsetzen“, sagt Myra Altman, PhD, Vizepräsidentin für klinische Versorgung bei Modern Health, gegenüber Health Life Guide.

Das Risiko einer COVID-19-Erkrankung ist jedoch auch für ältere Menschen nicht völlig unbedeutend. Forscher fanden heraus, dass ein höheres Alter mit größerer Besorgnis über COVID-19 und einer höheren wahrgenommenen Wahrscheinlichkeit einhergeht, im Falle einer Ansteckung an der Krankheit zu sterben.

Forscher sagen, dies deutet darauf hin, dass ältere Erwachsene bessere Bewältigungsmechanismen haben, um mit diesen Stressfaktoren umzugehen. „Ältere Erwachsene haben in ihrem Leben vielleicht mehr erlebt und sind geübter darin, mit schwierigen Zeiten umzugehen und zu wissen, dass sie sie überstehen werden“, sagt Altman. „Oder sie haben ein größeres Erfolgserlebnis bei dem, was sie erreicht haben, und leben daher eher im Hier und Jetzt und machen sich weniger Sorgen darüber, was die Zukunft bringen könnte, einschließlich Verlusten.“

Shook betont, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass ältere Erwachsene keinen Stress haben. „Um es klar zu sagen, das gilt nicht für alle älteren Erwachsenen, sondern nur für den Durchschnitt“, sagt sie. „Ältere Erwachsene leiden immer noch unter Stress, Angstzuständen und Depressionen.“

Altman warnt außerdem davor, während der Pandemie einen Einheitsansatz für die psychische Gesundheit zu verfolgen. „Es gibt sicherlich kein einheitliches Verständnis der Auswirkungen von COVID-19 auf die psychische Gesundheit“, sagt sie. „Ihre Reaktion darauf und Ihre Fähigkeit, damit umzugehen, können von unzähligen Faktoren beeinflusst werden, einschließlich, aber nicht beschränkt darauf, ob Sie oder jemand in Ihrer Nähe persönlich von der Pandemie betroffen ist, Ihre soziale Unterstützung, Ihre finanzielle Situation oder Ihre Rasse/Ethnie angesichts der erheblichen Unterschiede, die wir beobachten.“

Strategien zur Verbesserung der psychischen Gesundheit

Experten gehen davon aus, dass ältere Erwachsene sich besser auf die Gegenwart konzentrieren können, was wiederum zu einer besseren psychischen Gesundheit führt. Ein Fokus auf das Heute bedeutet, dass ältere Erwachsene eher einen Tag nach dem anderen nehmen. Dies kann helfen, negative emotionale Erfahrungen zu regulieren.

Altman glaubt, dass diese Strategien jüngeren Menschen helfen können, mit dem Stress während der Pandemie umzugehen. „Viel Stress entsteht durch Sorgen über die Vergangenheit oder die Zukunft. Daher können Übungen wie Achtsamkeit, die uns auf dem Boden der Tatsachen halten, unglaublich hilfreich sein“, sagt Altman.

Sowohl Altman als auch Shook betonen, wie wichtig es ist, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. „Achtsamkeitsübungen und Konzentration auf die Gegenwart, anstatt sich über die Zukunft zu sorgen oder über die Vergangenheit zu grübeln, können nützliche Instrumente sein, um Stress zu bewältigen und das psychische Wohlbefinden zu verbessern“, sagt Shook.

„Wenn die Zeiten besonders stressig sind, können wir durch diesen Fokus auf die Gegenwart das praktizieren, was man ‚radikale Akzeptanz‘ nennt, also das Anerkennen dessen, was gerade passiert, und nicht versuchen, dagegen anzukämpfen“, sagt Altman. „Es ist zum Beispiel der Unterschied, ob man im Regen steht und denkt ‚mein Tag ist ruiniert‘ oder einfach bemerkt ‚es regnet‘. Radikale Akzeptanz befreit uns von einem Teil des Stresses und der Sorgen und ermöglicht es uns, im gegenwärtigen Moment zu sein, ohne zu urteilen. Das ermöglicht es uns dann, zielstrebig voranzuschreiten und auf eine werteorientiertere Weise über die Zukunft nachzudenken.“

In dieser Zeit ist es besonders wichtig, Ihren Stresspegel nicht mit dem Ihrer Mitmenschen zu vergleichen. Jeder von uns hat unterschiedliche Probleme und ist unterschiedlich belastbar – seien Sie also gut zu sich selbst.

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