Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Es ist derzeit nicht bekannt, wie lange eine mit COVID-19 infizierte Person gegen eine erneute Infektion immun ist.
- Die Immunität scheint bei symptomatischen Menschen größer zu sein als bei asymptomatischen (symptomfreien) Menschen.
- Bisher wurde kein Fall einer erneuten Infektion mit COVID-19 definitiv
Der weltweite Anstieg der COVID-19 -Fälle hat so viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, dass man leicht die Tatsache übersieht, dass die Mehrheit der Infizierten wieder genesen wird. Unklar bleibt jedoch, wie viele dieser Personen immun gegen eine erneute Infektion sind und wie lange dieser Schutz anhält. Das Thema ist Gegenstand erheblicher Debatten.
Bei den meisten Viren bildet das Immunsystem des Körpers Abwehrproteine, sogenannte Antikörper . Einige davon bekämpfen die Infektion, andere erkennen das Virus, wenn es wiederkehrt. Diese letztere Reaktion verleiht dem Menschen Immunität, sobald die Infektion überstanden
Bei COVID-19 gibt es Hinweise darauf, dass die Immunität aus verschiedenen Gründen variieren kann, unter anderem aufgrund der Schwere der Erstinfektion und einer zugrunde liegenden Störung der Immunantwort einer
Wie das Immunsystem funktioniert
Das Immunsystem verteidigt den Körper an zwei Fronten gegen fremde Eindringlinge wie Viren.
Die erste Verteidigungslinie des Körpers wird als angeborene Immunität bezeichnet , ein unspezifischer Mechanismus, der aktiviert wird, wenn ein fremder Eindringling in den Körper eindringt. Die angeborene Immunität ist etwas, mit dem Sie geboren werden und besteht aus weißen Blutkörperchen, den sogenannten natürlichen Killerzellen (NK-Zellen) und Phagozyten ( Phago- bedeutet essen und -cyte bedeutet Zelle). Diese Zellen „wissen“ nicht, was der Eindringling ist, sondern nur, dass er nicht da sein sollte.
Wenn die angeborene Reaktion nicht ausreicht, setzt die zweite Verteidigungslinie des Körpers ein, die sogenannte adaptive Immunität . Die adaptive Immunität, auch als erworbene Immunität bekannt, besteht aus spezialisierten weißen Blutkörperchen, den sogenannten B-Zellen , die neutralisierende Antikörper zur Bekämpfung von Infektionen absondern, und T-Zellen , die chemische Stoffe, sogenannte Zytokine , absondern, die dem Immunsystem mitteilen, wie es reagieren soll. Im Gegensatz zur angeborenen Immunität ist die adaptive Immunität auf die Abwehr des jeweiligen Eindringlings zugeschnitten.
Sobald sie aktiviert sind, hinterlassen B- und T-Zellen Gedächtniszellen, die auf die Rückkehr des Eindringlings warten und in der Regel einen schnelleren und stärkeren Angriff starten. Dieses immunologische Gedächtnis wird als „Immunität“ bezeichnet.
Coronavirus und Immunität
Je nach Erreger kann die Immunität langanhaltend oder kurzanhaltend sein. Bei Coronaviren, zu denen auch COVID-19 gehört, ist bekannt, dass die Dauer der Immunität unterschiedlich ist.
Vier der mit Erkältungen assoziierten Coronaviren (HCoV-229E, HCoV-HKU1, HCoV-OC43 und HCoV-NL63) scheinen einen relativ dauerhaften Immunschutz zu bieten, wobei die durchschnittliche Dauer einer Neuinfektion bei etwa 30 Monaten liegt. Dennoch kann das Schutzniveau variieren, und es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Neuinfektion bereits nach sechs bis neun Monaten
Ähnliche Muster sind bei tödlicheren Formen des Coronavirus zu beobachten. Studien zu SARS-CoV-1, dem Virus, das am engsten mit dem SARS-CoV-2-Virus verwandt ist, das COVID-19 verursacht, zeigten bei der Mehrheit der Infizierten über einen Zeitraum von zwei Jahren anhaltende Antikörperspiegel, die im dritten Jahr auf 56 %
Beim MERS-Virus (Middle Eastern Respiratory Syndrome) , der wohl tödlichsten Form des Coronavirus, galten die Antikörperwerte bei Infizierten 13 Monate lang als schützend, während 34 Monate lang eine reduzierte, aber immer noch wirksame Antikörperreaktion
Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies bei COVID-19 nicht der Fall ist.
Mehrere Studien zeigen, dass die Antikörperreaktion bei mit COVID-19 infizierten Menschen nur drei Monate anhalten kann, darunter eine Studie aus China vom Juni 2020 mit 3.832 Gesundheitsdienstleistern, 19.555 allgemeinen Arbeitnehmern und 1.616 Patienten.
So beunruhigend diese Berichte auch sein mögen, sie geben kein umfassendes Bild davon wieder, wie lange die Immunität bei COVID-19-Infizierten anhält und warum die Reaktion von Mensch zu Mensch so drastisch unterschiedlich ausfallen kann.
Was das für Sie bedeutet
Bis schlüssigere Beweise für eine erneute Infektion vorliegen, ist es am besten, auf Nummer sicher zu gehen, wenn bei Ihnen zuvor COVID-19 diagnostiziert wurde. Soziale Distanzierung, Gesichtsmasken und Hygienepraktiken (einschließlich häufigem Händewaschen ) können nicht nur Sie und Ihre Familie vor COVID-19 schützen, sondern auch zu einem schnelleren Ende der globalen Pandemie führen.
Unterschiede in der Immunität gegen COVID-19
Aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Immunschutz bei Menschen, die COVID-19 ausgesetzt sind, je nach Schwere der Krankheit variiert. Einfach ausgedrückt: Menschen, die eine schwere Krankheit durchmachen, können eine länger anhaltende und dauerhaftere Antikörperreaktion entwickeln als Menschen mit leichter Krankheit oder ohne Symptome.
Man geht davon aus, dass viele Menschen mit mittelschweren bis schweren COVID-19-Symptomen an einer zugrunde liegenden Immunschwäche leiden, die sie anfälliger für Infektionen macht, darunter auch eine verminderte Anzahl an T-Zellen.
Im Gegensatz zu Menschen mit schwerer COVID-19-Erkrankung scheinen Menschen mit leichten oder keinen Symptomen eine minimale Immunaktivierung und infolgedessen ein kürzer anhaltendes Immungedächtnis zu haben.
Eine im Juni 2020 in Nature Medicine veröffentlichte Studie berichtete, dass asymptomatische Menschen, die positiv auf COVID-19 getestet wurden, das Virus schnell aus ihrem Körper entfernten, normalerweise innerhalb von 15 bis 26 Tagen. Von diesen wiesen nicht weniger als 40 % nach der frühen Erholungsphase keine Anzeichen von neutralisierenden Antikörpern auf, während 81 % einen starken Rückgang der neutralisierenden Antikörper aufwiesen (wahrscheinlich das Ergebnis einer schwachen Gedächtnis-T-Zell-Reaktion).
Trotz dieser Erkenntnisse müssen Wissenschaftler noch viel über die Immunität gegen COVID-19 lernen. Frühere Erfahrungen mit SAR-CoV-1 und MERS haben gezeigt, dass starke Gedächtnis-T-Zell-Reaktionen nicht immer mit einer starken Antikörperreaktion korrelieren. Darüber hinaus bedeutet die erhöhte Konzentration von Antikörpern nicht unbedingt, dass sie alle neutralisierend sind. Weitere Forschung ist erforderlich.
COVID-19 und Immunschwäche
Menschen mit COVID-19 können aufgrund eines primären Antikörpermangels (PAD) schwer erkranken. Dabei handelt es sich um eine Erkrankung, bei der der Körper nicht genügend neutralisierende Antikörper produziert, um sich gegen die Infektion zu verteidigen.
Die Genetik spielt dabei eine zentrale Rolle, indem sie Rezeptoren auf B-Zellen und T-Zellen verändert – die so genannten Haupthistokompatibilitätskomplex-Rezeptoren (MHC-Rezeptoren) –, die den Zellen helfen, fremde Eindringlinge zu erkennen. Es handelt sich um eine genetische Anomalie, die bei verwandten Viren wie HIV und dem Hepatitis-B-Virus auftritt . Bei ihnen können Veränderungen des MHC-Rezeptors zu einem schnellen oder langsamen Fortschreiten der Krankheit führen (oder in einigen Fällen zu keinem Fortschreiten).
Eine primäre Immundefizienz kann nicht nur das Risiko einer schweren Erkrankung durch COVID-19 erhöhen, sondern theoretisch auch die Dauer des Immungedächtnisses beeinträchtigen.
Coronavirus und B-Zellen
B-Zellen, die für die Produktion von Antikörpern verantwortlich sind, können auch direkt von COVID-19 selbst betroffen sein. Gedächtniszellen entstehen, wenn ein Phagozyten der ersten Zelllinie, eine sogenannte dendritische Zelle , das Virus einfängt und es einer B-Zelle präsentiert. Indem sie sich an den Rezeptor des eingefangenen Virus bindet, kann die B-Zelle alle Informationen erhalten, die sie braucht, um Antikörper zu bilden, die spezifisch gegen dieses Virus sind.
Laborstudien deuten darauf hin, dass Coronaviren diesen Prozess untergraben können, indem sie dendritische Zellen direkt infizieren oder unreife dendritische Zellen in den Geweben angreifen, in denen sie produziert werden. Der Verlust dieser Zellen kann möglicherweise das Immungedächtnis beeinträchtigen, indem er die Menge des an die B-Zellen abgegebenen Virus verringert. Dies ist ein Phänomen, das bei den SARS- und MERS-Viren beobachtet wurde und das zu Schwankungen der Immunität bei Menschen mit COVID-19 beitragen kann.
Auch das Alter kann eine Rolle spielen, da die B-Zell-Reaktion mit zunehmendem Alter tendenziell abnimmt. Dies könnte erklären, warum Kinder, die über robuste B-Zell-Reaktionen verfügen, tendenziell mildere COVID-19-Symptome aufweisen als Erwachsene.
Risiko einer Neuinfektion
Berichte, dass die Immunität gegen COVID-19 nur von kurzer Dauer ist, legen nahe, dass das Risiko einer erneuten Infektion höher sein könnte, als es tatsächlich ist. Studien, die diese Frage untersuchen, haben noch keine endgültige Antwort geliefert, aber einige Forscher glauben, dass die Bedenken übertrieben sind.
Bislang wurden keine Neuinfektionen von Menschen mit COVID-19 bestätigt, was teilweise daran liegt, dass unklar ist, ob es sich bei den gemeldeten Fällen um echte Neuinfektionen oder lediglich um erneut auftretende (wiederaufflammende) Symptome einer Infektion handelt, die nicht abgeklungen ist.
Die derzeit zur Diagnose von COVID-19 verwendeten Tests sind wenig hilfreich. COVID-19-Antikörpertests, die zur Feststellung einer Infektion verwendet werden, können nicht zwischen neuen und wiederkehrenden Infektionen unterscheiden oder überhaupt feststellen, wann eine Infektion stattgefunden hat.
Ebenso können molekulare COVID-19-Tests, die zur Diagnose einer aktiven Infektion verwendet werden, falsch-positive Ergebnisse liefern, wenn Fragmente des abgetöteten Virus zurückbleiben. Im April 2020 erwiesen sich aufgrund dieses Testfehlers 260 gemeldete Fälle einer COVID-19-Reinfektion in Südkorea als falsch.
Derzeit wissen Wissenschaftler nicht, welches Maß an Immunreaktion erforderlich ist, um vor einer erneuten Infektion zu schützen. Nur Langzeitstudien werden diese Frage beantworten können.
Die Informationen in diesem Artikel sind zum angegebenen Datum aktuell. Das bedeutet, dass zum Zeitpunkt, an dem Sie dies lesen, möglicherweise neuere Informationen verfügbar sind. Die aktuellsten Informationen zu COVID-19 finden Sie auf unserer Coronavirus-Nachrichtenseite .