Alors que les États lèvent l’obligation du port du masque, les experts mettent en garde contre tout relâchement des précautions contre le COVID

De hauts responsables de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) préviennent que la fin de la pandémie n’est pas aussi proche qu’elle pourrait le paraître.

a déclaré qu’il était « prématuré » et « irréaliste » de penser que la pandémie prendra fin cette année, même si l’arrivée de nouveaux vaccins fait baisser les taux d’hospitalisation et de mortalité.

Cet avertissement intervient à un moment où les États américains réduisent les mesures de santé publique visant à freiner la propagation du COVID-19. Mardi, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a levé l’obligation du port du masque dans l’État et a autorisé toutes les entreprises et tous les établissements à ouvrir à pleine capacité.

Le Texas est désormais l’un des 16 États qui ont soit levé l’obligation du port du masque, soit n’en ont jamais imposé, selon l’AARP

Au cours des premières semaines de 2021, les États de l’Arizona au Michigan en passant par la Californie ont également assoupli les restrictions imposées aux entreprises et aux installations

Même avec une distribution accrue de vaccins, les responsables de la santé publique préviennent que l’assouplissement des restrictions de santé publique, associé à la propagation rapide de nouveaux variants, pourrait freiner les récents progrès dans les efforts visant à contenir la pandémie.

Des variants menacent de freiner les progrès

Ces dernières semaines, de nouveaux variants viraux ont fait leur apparition dans plusieurs régions du pays. Rochelle Walensky, docteure en médecine et directrice des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), affirme que les variants du SRAS-CoV-2 représentent désormais environ 10 % des cas aux États-Unis.

Le variant B.1.1.7, apparu au Royaume-Uni, est 50 % plus transmissible que la souche qui circule aux États-Unis. Plus de 3 100 infections impliquaient des souches variantes, rapporte le CDC, et la souche B.1.1.7 en était responsable pour plus de 3 000.

« S’il vous plaît, écoutez-moi bien : à ce niveau de cas, avec la propagation des variants, nous risquons de perdre complètement le terrain durement gagné que nous avons gagné », a déclaré Walensky lors d’un point de presse à la Maison Blanche le 1er mars .

« Je suis vraiment préoccupée par les informations selon lesquelles de plus en plus d’États annulent les mesures de santé publique que nous avons recommandées pour protéger les gens contre le COVID-19 », a-t-elle déclaré.

Les masques sont essentiels pour limiter le nombre de cas

Ali Mokdad, Ph. D. , professeur de sciences de la santé à l’Institute for Health Metrics and Evaluation et directeur de la stratégie pour la santé de la population à l’Université de Washington, affirme que la poursuite de la tendance à la baisse des cas de COVID-19 dépend d’un accès élargi au vaccin. Et surtout, dit-il, les Américains ne doivent pas baisser la garde prématurément.

« Les Américains changeront-ils le comportement qui nous a aidé à contenir cette pandémie et à la faire reculer : porter des masques, rester à distance les uns des autres et éviter les rassemblements ? Vont-ils commencer à faire la fête à mesure que les cas, les hospitalisations et les décès diminuent ? », demande Mokdad à Health Life Guide. « Malheureusement, notre expérience à ce sujet est très mauvaise. »

Avec l’annulation des mandats de protection contre la COVID dans les États de tout le pays, la baisse des infections durement gagnée semble avoir atteint un plateau à la fin du mois de février. On ne sait pas quel effet aura la levée de l’obligation du port du masque au Texas.

« La situation est précaire. Ce n’est pas le moment d’assouplir les restrictions », a déclaré Mme Walensky. « Bien que nous ayons enregistré une forte baisse du nombre de cas et d’admissions à l’hôpital au cours des six dernières semaines, ces baisses font suite au pic le plus élevé que nous ayons connu au cours de la pandémie. »