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Table des matières
Principaux points à retenir
- De nouvelles variantes du coronavirus apparaissent partout dans le monde, rendant la réinfection possible, bien que rare.
- Le variant britannique semble être plus contagieux, tandis que les variants sud-africain et brésilien présentent des mutations sur la protéine de pointe du virus.
- Les experts affirment qu’il est trop tôt pour dire si les taux de réinfection augmenteront, mais ils affirment qu’il est essentiel de continuer à prendre des mesures de prévention contre la COVID-19 même pendant le déploiement des vaccins.
De nouveaux variants du virus SARS-CoV-2 ont été détectés dans le monde entier. La question se pose de savoir si les vaccins contre la COVID-19 actuellement déployés seront efficaces contre ces nouvelles souches. Une autre inquiétude concerne le fait que ces nouveaux variants entraîneront davantage de cas de réinfection.
Qu’est-ce qu’une variante ?
Le Dr Robert Bollinger, MPH , professeur de médecine à l’université Johns Hopkins, explique à Health Life Guide qu’« un variant se produit lorsque ces mutations se produisent suffisamment, ou à un endroit du virus, pour provoquer un fonctionnement différent du virus ».
Les mutations des virus sont fréquentes et prévisibles. Selon Bollinger, même si elles n’ont pas d’importance pour le fonctionnement du virus, si elles entraînent un changement dans son fonctionnement, nous y prêtons davantage attention.
Dr Robert Bollinger, MPH
On parle de variante lorsque ces mutations se produisent suffisamment ou à un endroit du virus, ce qui entraîne un fonctionnement différent du virus.
« L’autre type de changement qui nous inquiète, c’est lorsque cette mutation conduit à un variant qui est moins susceptible d’être bloqué par la réponse immunitaire que nous pourrions avoir contre un variant antérieur », explique Bollinger. « C’est donc le problème des vaccins et de certains de ces variants, et c’est aussi un problème en cas de réinfection. »
Il existe trois principaux nouveaux variants du SRAS-CoV-2 (le coronavirus responsable de la COVID-19) qui font la une des journaux : le variant britannique (B.1.1.7), le variant sud-africain (B.1.351) et le variant brésilien (P.1).
Bien que ces variantes soient nommées en fonction du lieu où elles sont apparues pour la première fois, elles ont désormais été découvertes dans le monde entier.
La variante britannique (B.1.1.7)
Le variant britannique est connu pour être beaucoup plus infectieux que le virus qui circulait au début de la pandémie, explique à Health Life Guide Nicolas Vabret, PhD , professeur adjoint de médecine au Mount Sinaï.
Les recherches suggèrent que le variant britannique pourrait être jusqu’à 70 % plus transmissible . Selon Vabret, le variant « est plus contagieux car… sa capacité à se lier aux cellules est améliorée ».
recherches récentes ont également suggéré que la variante britannique comporte un risque accru d’hospitalisation et de décès.
La variante sud-africaine (B.1.351) et la variante brésilienne (P.1).
Le variant sud-africain a été détecté pour la première fois fin 2020 et a été découvert aux États-Unis début 2021. Le variant brésilien est apparu fin 2020 à Manaus, la plus grande ville et capitale de la région amazonienne. Manaus était un foyer de contamination lors de la première vague de la pandémie.
Les variantes sud-africaine et brésilienne partagent certaines des mêmes mutations sur la protéine de pointe du virus, ce qui peut l’aider à échapper à la réponse immunitaire et à s’accrocher plus étroitement aux cellules humaines.
Dans quelle mesure devrions-nous nous inquiéter d’une réinfection ?
Des recherches sur les variants sont menées chaque jour dans le monde entier. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur les variants qui représentent la plus grande menace de réinfection.
Dr Robert Bollinger, MPH
La bonne nouvelle jusqu’à présent est que la réinfection semble être rare.
D’après les recherches actuellement disponibles, nous savons que le variant sud-africain a provoqué une réinfection chez un homme qui avait déjà été infecté par la COVID-19. Nous savons également que le variant brésilien peut provoquer une réinfection chez une personne qui avait contracté le variant précédent.
COVID-19 à Manaus
Vabret évoque la situation à Manaus, au Brésil. « Beaucoup de gens pensaient que Manaus serait protégée par l’immunité collective. C’était vraiment très surprenant de voir que la nouvelle vague d’infection s’est produite à Manaus, et que beaucoup de personnes infectées étaient porteuses du variant. »
Les données de la région indiquent que 76 % de la population avait été infectée par le SRAS-CoV-2 en octobre 2020, ce qui signifie qu’un niveau d’« immunité collective » contre la COVID-19 était attendu
Cependant, depuis janvier 2021, on constate une augmentation significative du nombre d’hospitalisations liées à la COVID-19. Cette augmentation suscite des inquiétudes quant à la possibilité que les variants du SRAS-CoV-2 échappent à « l’immunité générée en réponse à une infection antérieure » ou que l’immunité contre l’infection ne dure pas aussi longtemps qu’espéré.
Ce que cela signifie pour vous
De nouveaux variants de la COVID-19 rendent la réinfection possible, mais il est trop tôt pour déterminer la probabilité d’une réinfection. Pour l’instant, les experts affirment qu’il est essentiel que tout le monde continue de suivre les mesures de prévention de la COVID-19, notamment le port du masque, la distanciation sociale et la vaccination dès qu’elle sera disponible.
Mutations et déclin de l’immunité
« Nous commençons à voir apparaître certains variants, notamment en provenance d’Afrique du Sud et du Brésil, qui présentent des changements qui semblent créer une situation où certaines personnes peuvent être réinfectées », explique Bollinger.
Bollinger propose une explication de la réinfection : une fois que vous avez été infecté par le SRAS-CoV-2, votre système immunitaire se renforce et votre corps produit des anticorps et d’autres réponses immunitaires qui devraient vous protéger du virus si vous entrez à nouveau en contact avec lui.
Cependant, si vous entrez en contact avec une nouvelle variante qui se comporte d’une manière qui n’est pas bloquée par votre système immunitaire, vous risquez d’être réinfecté.
« Nous ne savons pas exactement combien de personnes peuvent être réinfectées ni ce que cela implique », explique Bollinger, « mais le virus a subi une mutation qui, au moins dans certaines variantes, lui permet peut-être de réinfecter les gens. »
Bollinger ajoute qu’il existe deux façons potentielles de réinfecter une personne : les mutations virales qui échappent au système immunitaire et la diminution de l’immunité.
« Les personnes infectées en janvier dernier pourraient, au moins potentiellement, être infectées par une souche très similaire », explique Bollinger. « Il n’est pas nécessaire que la différence soit significative [car] leur réponse immunitaire a peut-être diminué au cours de l’année. »
Bollinger affirme que l’une ou l’autre situation pourrait expliquer la réinfection, mais ajoute que « la bonne nouvelle jusqu’à présent est que la réinfection semble être rare ».
Les vaccins seront-ils efficaces contre les variants ?
Il est tout à fait normal de se demander si les vaccins contre la COVID-19 existants protégeront contre les nouveaux variants du virus. L’Afrique du Sud a suspendu l’utilisation du vaccin Oxford-AstraZeneca – un vaccin à ADN – après que des experts ont découvert qu’il avait peu d’effet sur le variant B.1.351.
Les variantes britannique et sud-africaine présentent chacune de multiples mutations dans la protéine de pointe du virus, ce qui peut affecter l’efficacité des vaccins à ARNm comme ceux de Pfizer et de Moderna pour protéger contre le COVID-19.
Les vaccins à ARNm ciblent la protéine Spike du virus, ce qui signifie que les mutations de cette protéine Spike pourraient être une source d’inquiétude. La bonne nouvelle est que jusqu’à présent, les vaccins à ARNm semblent offrir une protection contre le variant britannique .
Les experts affirment que les vaccins à ARNm pourraient également offrir une certaine protection contre la variante sud-africaine, même si c’est à un degré moindre.
Les développeurs de vaccins peuvent également créer des « rappels » ou modifier les vaccins en fonction de nouveaux variants. Bollinger affirme que les scientifiques étudient de près « de nouveaux types de vaccins qui seraient, espérons-le, efficaces contre tous les différents variants, donc une sorte de vaccin universel ».
Pour l’instant, Bollinger souligne que les mesures de prévention contre la COVID-19 restent cruciales, même après l’administration d’une première dose du vaccin. « Tant que nous laissons le virus se propager en ne portant pas de masque et en ne respectant pas les mesures de distanciation sociale, le virus va muter et de nouveaux variants vont se propager. Nous allons simplement rendre plus difficile l’efficacité du vaccin. »
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