Le nerf laryngé récurrent (RLN) se ramifie à partir du nerf vague et alimente certains muscles du larynx (boîte vocale). Vous en avez deux, un de chaque côté, comme c’est le cas pour les autres nerfs. Cependant, les deux nerfs laryngés récurrents sont différents des autres nerfs dans la mesure où leurs trajets ne sont pas symétriques. Le nerf laryngé récurrent joue un rôle important dans votre capacité à parler et une lésion de celui-ci peut entraîner des problèmes d’élocution.
Table des matières
Anatomie
L’une des principales caractéristiques des nerfs est qu’ils se ramifient pour se connecter à différentes structures dans tout votre corps. Alors que la plupart de vos nerfs se ramifient à partir de la moelle épinière, les 12 nerfs crâniens naissent dans votre cerveau.
Le nerf vague est le dixième nerf crânien. Il sort du cerveau, du crâne, puis descend le long du cou le long des artères carotides.
Le nerf vague est responsable de nombreuses fonctions automatiques du corps et joue un rôle dans le fonctionnement du cœur, des poumons et du système digestif. Par l’intermédiaire de ses branches, il remplit également de nombreuses autres fonctions. Les branches du nerf vague comprennent plusieurs nerfs impliqués dans la parole, notamment :
- Les branches pharyngées , qui assurent la fonction motrice du palais mou et d’une partie de la gorge
- Nerf laryngé supérieur , qui innerve certaines parties de la gorge et du larynx, y compris les muscles cricothyroïdiens
- Nerf laryngé récurrent , qui fournit la fonction nerveuse à tous les muscles intrinsèques (entièrement contenus dans) le larynx, à l’exception des muscles cricothyroïdiens
Le terme « récurrent » fait partie du nom du nerf laryngé latéral, en raison de son trajet inhabituel. Au lieu de suivre la même direction que le nerf vague lorsqu’il descend dans le cou et l’abdomen, le nerf laryngé latéral se courbe pour suivre la direction opposée, c’est-à-dire remonter dans le cou. Peu de nerfs font cela, c’est pourquoi il est intéressant de le mentionner dans le nom.
De plus, le nerf laryngé inférieur est inhabituel car les nerfs gauche et droit suivent des parcours différents, alors que la plupart des nerfs suivent le même chemin de chaque côté.
Structure
Après que le nerf laryngé latéral se soit séparé du nerf vague, il continue à se ramifier. Ses principales branches sont :
- Branche laryngée inférieure, qui dessert la plupart des muscles intrinsèques du larynx
- Fibres sensorielles viscérales de la zone située sous le larynx
- Branches motrices de certains muscles de la gorge
Il possède également une myriade de petites branches tout au long de son parcours.
Emplacement
Les nerfs laryngés inférieurs droit et gauche ont des trajets non symétriques car ils émergent du nerf vague près du cœur, qui est situé à gauche de votre poitrine plutôt que centré.
Le nerf laryngé gauche se divise juste au-dessus du cœur, près de l’ arche de l’aorte (une artère). Il passe devant l’ aorte , puis fait une boucle en dessous et derrière elle. Le nerf laryngé droit se divise au niveau de l’artère sous-clavière droite, puis fait une boucle autour de celle-ci avant de retourner dans la gorge. Cependant, l’artère sous-clavière est légèrement plus haute et nettement plus fine que l’aorte, de sorte que le nerf droit n’a pas besoin de descendre aussi loin dans la poitrine. Cela rend le nerf laryngé gauche nettement plus long que le nerf laryngé droit.
Cette caractéristique a parfois été qualifiée de « preuve d’une mauvaise conception » par les scientifiques qui étudient l’évolution, car le nerf laryngé gauche est sept fois plus long qu’il ne le serait s’il parcourait un trajet direct de la tête au cou
D’autre part, certains scientifiques soulignent que le nerf laryngé alimente de nombreux nerfs autonomes et sensoriels alors qu’il remonte vers le larynx, de sorte que le demi-tour inhabituel remplit une fonction importante.
Une fois qu’il remonte, le RLN traverse une rainure où la trachée et l’œsophage se rencontrent, passe derrière une partie de la glande thyroïde , puis pénètre dans le larynx sous un muscle de la gorge appelé constricteur inférieur.
Variations anatomiques
Chez certaines personnes, un côté du nerf laryngé n’est pas réellement récurrent.
Cette variante est plus fréquente au niveau du nerf laryngé droit. Au lieu de se ramifier vers le bas, près du cœur, il quitte le nerf vague autour de l’anneau cricoïde de la trachée, situé juste en dessous du larynx.
On estime que cette variation est présente chez 0,5 à 1 % des personnes. La plupart du temps, cette variation du trajet du RLN s’accompagne d’une variation dans la disposition des principales artères de la poitrine.
Moins souvent, l’arc aortique se trouve sur le côté droit du thorax plutôt que sur le côté gauche, de sorte que le ganglion lymphatique inférieur gauche a un trajet direct plutôt que récurrent.
Les experts soupçonnent qu’il existe une certaine variabilité dans le parcours et la configuration de certaines branches du nerf laryngé inférieur, notamment celles qui vont vers la trachée, l’œsophage, le plexus cardiaque et le muscle constricteur pharyngé inférieur
Fonction
Le nerf laryngé récurrent assure à la fois des fonctions motrices et sensorielles. Le terme « moteur » est lié au mouvement et le terme « sensoriel » concerne les sens, comme le toucher et la température.
Fonction motrice
Les muscles intrinsèques du larynx innervés par le nerf laryngé (qui fournit des fonctions nerveuses) sont responsables de l’ouverture, de la fermeture et du changement de tension de vos cordes vocales. Cela comprend :
- Les muscles crico-aryténoïdiens postérieurs, qui sont les seuls muscles à ouvrir les cordes vocales
- Muscle interaryténoïdien qui, contrairement à la plupart des muscles, est innervé des deux côtés plutôt que par le nerf droit ou gauche
Sans le nerf laryngé inférieur et les muscles qu’il dessert, vous ne pourriez pas parler. Le nerf laryngé inférieur envoie également des fibres motrices et sécrétoires aux segments de l’œsophage et de la trachée qui se trouvent dans la gorge, où elles jouent un rôle dans la déglutition et la sécrétion de la salive.
Fonction sensorielle
Le nerf laryngé inférieur transmet les informations sensorielles au cerveau à partir des muqueuses situées sous la surface inférieure de la corde vocale du larynx. Il envoie également des fibres sensorielles, ainsi que des fibres motrices et sécrétoires, vers l’œsophage et la trachée.
Conditions associées
Les problèmes avec le RLN peuvent être causés par :
- Blessure
- Chirurgie
- Tumeurs
- Maladie
Blessure
Un traumatisme au niveau de la gorge ou de n’importe quel endroit de son trajet peut endommager le nerf laryngé. Une blessure peut entraîner :
- Dysphonie ( voix affaiblie ou enrouée )
- Aphonie (perte de la voix)
- Dysfonctionnement des voies respiratoires
- Paralysie du muscle crico-aryténoïdien postérieur du même côté que le nerf lésé
Étant donné que le muscle crico-aryténoïdien postérieur agit seul pour ouvrir les cordes vocales, des lésions graves ou des lésions des deux côtés du nerf laryngé postérieur peuvent entraîner une perte totale de la capacité de parler. Cela peut également provoquer des problèmes respiratoires pendant l’activité physique, appelés dyspnée .
À mesure que le nerf laryngé récupère de la blessure, vous pouvez ressentir des mouvements non coordonnés de la corde vocale qui disparaîtront avec la guérison.
Chirurgie
Les interventions chirurgicales les plus courantes pour endommager le nerf laryngé inférieur sont celles de la thyroïde et des parathyroïdes, en raison de la proximité du nerf avec la glande thyroïde, située à l’avant de la gorge. En fait, le nerf laryngé inférieur peut passer devant, derrière ou entre les branches de l’artère thyroïdienne inférieure droite.
Ce problème est toutefois rare, des dommages permanents se produisant dans moins de 3 % des chirurgies de la thyroïde. Néanmoins, étant donné que la déficience ou la perte de la parole a un impact significatif sur votre vie, c’est l’une des principales causes de poursuites judiciaires contre les chirurgiens.
Les dommages aux cordes vocales latérales peuvent être évalués par laryngoscopie, dans laquelle une lumière spéciale confirme qu’il n’y a aucun mouvement dans les cordes vocales du côté endommagé, ou par électromyographie (EMG), un test qui examine la fonction nerveuse.
Les symptômes d’une lésion du nerf thyroïdien inférieur due à une chirurgie de la thyroïde varient selon que la lésion est limitée à un seul côté ou qu’elle affecte les deux côtés.
Lorsqu’un côté est endommagé, la voix peut être normale juste après l’opération, puis changer au cours des jours ou même des semaines suivants pour devenir rauque ou haletante. C’est parce que le pli vocal paralysé commence dans une position relativement normale, mais s’atrophie ensuite avec le temps. Cela peut également provoquer :
- Perte de voix
- Incapacité à augmenter le volume de la voix
- S’étouffer et cracher en buvant
- Difficulté à respirer
En cas de paralysie bilatérale (des deux côtés) des cordes vocales, ce qui est le plus fréquent après une thyroïdectomie totale , les symptômes apparaissent généralement immédiatement. Les voies respiratoires sont souvent partiellement obstruées et le patient peut être en détresse respiratoire.
Il existe également un trouble appelé stridor biphasique. Il résulte d’un flux d’air turbulent dans la gorge et se traduit par une voix dure, vibrante et à hauteur variable.
Dans certains cas de paralysie bilatérale, des problèmes respiratoires et/ou un stridor lié à l’effort peuvent n’apparaître que plus tard.
Tumeurs
Dans certains cas de cancer du poumon, la ou les tumeurs compriment le nerf laryngé récurrent, plus fréquemment à gauche qu’à droite. Cela peut provoquer un enrouement, mais cela peut aussi être le signe que la tumeur est avancée et inopérable. Dans certains cas extrêmes, le chirurgien peut sectionner intentionnellement le nerf laryngé récurrent afin de retirer une tumeur.
Les tumeurs du cou peuvent également comprimer ou endommager le nerf laryngé.
Autre maladie
D’autres maladies peuvent causer des problèmes au niveau du nerf laryngé, notamment :
- Syndrome d’Ortner (également appelé syndrome cardiovocal) pouvant entraîner une paralysie du nerf laryngé
- Expansion des structures à l’intérieur du cœur ou des principaux vaisseaux sanguins, pouvant entraîner une compression nerveuse
Dans ces cas, les symptômes sont similaires à ceux d’une lésion du nerf laryngé.
Réhabilitation
La réinnervation du nerf laryngé récurrent est une intervention chirurgicale qui peut aider à soulager l’enrouement après qu’une lésion d’un côté du nerf laryngé récurrent ait entraîné une paralysie des cordes vocales
Cette intervention ambulatoire dure généralement entre deux et trois heures. Le chirurgien pratique une petite incision et insère un matériau repulpant qui améliore temporairement la voix pendant la réinnervation. Cela permet au nerf fonctionnel d’envoyer des signaux au nerf blessé. Au fil du temps, les signaux nerveux devraient s’améliorer et la corde vocale fonctionnera à nouveau correctement.