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Table des matières
Principaux points à retenir
- Le président Biden prévoit que les enfants pourraient commencer à recevoir des vaccins contre la COVID-19 au printemps 2021.
- Les experts sont d’accord avec cette prédiction et s’attendent à ce que le vaccin soit sûr et efficace chez les enfants.
- Plusieurs fabricants de vaccins mènent ou prévoient de mener des essais cliniques sur les enfants, en commençant par les enfants plus âgés.
S’adressant aux journalistes lundi 25 janvier, le président Biden a déclaré que les enfants plus âgés pourraient potentiellement commencer à recevoir le vaccin contre la COVID-19 au printemps. Pfizer et Moderna sont en passe de concrétiser ce projet.
Les deux sociétés ont toutes deux reçu une autorisation d’utilisation d’urgence pour leurs vaccins de la Food and Drug Administration (FDA) en décembre ; Pfizer pour les personnes de 16 ans et plus, Moderna pour celles de 18 ans et plus. Moderna a commencé les essais cliniques sur des enfants dès l’âge de 12 ans il y a quelques semaines. Pfizer a terminé le recrutement des enfants âgés de 12 à 15 ans et commencera bientôt les essais cliniques.
« Une fois qu’ils disposeront de données de sécurité sur les enfants plus âgés, nous pouvons nous attendre à ce que les entreprises inscrivent encore plus d’enfants plus jeunes dans des essais cliniques supplémentaires », explique à Health Life Guide le Dr James Campbell, professeur de pédiatrie et spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine de l’université du Maryland.
Selon Campbell, les essais cliniques suivent généralement un processus de « désescalade en fonction de l’âge ». Une fois qu’un traitement s’est avéré sûr et efficace chez les adultes, les chercheurs peuvent passer aux enfants plus âgés et intégrer les plus jeunes tout en surveillant des paramètres tels que le dosage et les effets secondaires.
Plusieurs essais pédiatriques recrutent actuellement activement des enfants, ce qui constitue en soi une réussite.
« Il est souvent plus difficile d’inscrire les enfants car les parents craignent de mettre leurs enfants en danger », explique à Health Life Guide le Dr Courtney Gidengil, chercheur principal en politiques médicales à la RAND Corporation. « C’est une décision importante que les parents doivent prendre. »
Les experts sont optimistes quant au calendrier
Campbell, qui a contribué à créer la structure des essais cliniques de vaccins pédiatriques pour les National Institutes of Health, pense que nous pourrions voir une autorisation pour les enfants dès l’âge de 12 ans dès ce printemps. Il pense que des enfants dès l’âge de 5 ans, et peut-être même plus jeunes, pourraient être autorisés à recevoir un vaccin contre la COVID-19 d’ici la rentrée scolaire à l’automne.
Campbell estime que les vaccins seront efficaces chez les enfants. « Il n’y a aucune raison sous-jacente de penser que les enfants ne réagiront pas comme les adultes et ne produiront pas des niveaux élevés d’anticorps neutralisants qui empêchent le virus de les infecter et de se propager », dit-il. « Mais avec les vaccins, nous n’extrapolons pas les données des adultes, nous effectuons des tests spécifiquement sur les enfants. »
Le vaccin contre la grippe en est un bon exemple. Des recherches menées auprès d’enfants ont montré que les plus jeunes ont besoin d’une dose supplémentaire pour renforcer leur système immunitaire. Selon Gidengil, les enfants de moins de 9 ans reçoivent deux doses du vaccin contre la grippe la première fois qu’ils le reçoivent, plutôt qu’une seule dose par an, comme la plupart des gens.
Malheureusement, on ne sait pas si les vaccins seront largement disponibles pour les enfants même s’ils sont autorisés, compte tenu des pénuries auxquelles le pays est actuellement confronté. L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) a exprimé sa frustration concernant le rythme de distribution des vaccins avant même l’investiture du président Biden la semaine dernière.
« Les pédiatres de tout le pays sont frustrés par la distribution inégale et aléatoire des vaccins contre la COVID-19 », a déclaré Lee Savio Beers, MD, FAAP, président de l’AAP, dans un communiqué. « Bien que nous ayons hâte de travailler avec l’administration Biden-Harris sur ce problème et sur d’autres problèmes de santé qui auront un impact sur les enfants au cours des quatre prochaines années, ce problème urgent doit être résolu maintenant. »
Ce que cela signifie pour vous
Les vaccins contre la COVID-19 doivent être autorisés pour être administrés aux adultes avant que les enfants puissent les recevoir. Étant donné que les vaccins Pfizer et Moderna sont déjà administrés aux adultes, ils seront probablement les premiers à être administrés aux enfants, potentiellement dès ce printemps.
Surveillance de la sécurité des vaccins chez les enfants
Les chercheurs seront particulièrement attentifs à tout signe indiquant que le vaccin peut provoquer un syndrome inflammatoire multisystémique chez l’enfant (MIS-C), explique Gidengil. Dans le cas du MIS-C, des organes tels que les poumons, les yeux, la peau, les reins et le cerveau peuvent s’enflammer quelques semaines après qu’un enfant ait contracté la COVID-19. Quelques centaines d’enfants aux États-Unis ont été atteints de ce syndrome, mais tous se sont rétablis.
« Nous devons également nous assurer qu’il n’y a pas de problème de sécurité et que tout ce que nous savons à notre sujet peut alerter les parents à l’avance », explique Campbell. Par exemple, certains adultes ont de la fièvre pendant un jour ou deux après le vaccin. Une forte fièvre peut provoquer des convulsions fébriles chez les enfants. « Elles ne sont pas dangereuses, mais elles font peur aux parents, nous devons donc savoir si c’est une possibilité », explique Campbell.
Essais cliniques pédiatriques à venir
Au moins trois autres sociétés – Johnson & Johnson, Novavax et AstraZeneca – sont sur le point de soumettre des données à la FDA pour l’autorisation de leurs vaccins contre la COVID-19 dans les prochains mois. Elles devraient mener des essais cliniques sur les enfants après avoir obtenu le feu vert pour une utilisation chez les adultes, selon les données présentées lors d’une réunion du comité consultatif sur les vaccins des CDC mercredi. Les essais cliniques sur les adultes de Sanofi sont attendus plus tard en 2021, suivis d’essais pédiatriques
Jusqu’à présent, Johnson & Johnson est le seul vaccin qui ne nécessite qu’une seule injection, ce qui est plus facile pour tout le monde, mais surtout pour les enfants, explique Campbell.
L’entreprise est optimiste quant à la sécurité du vaccin chez les enfants. Un porte-parole de Johnson & Johnson a déclaré à Health Life Guide que la plateforme vaccinale utilisée pour le vaccin contre la COVID-19 « a été utilisée dans le développement de plusieurs de nos vaccins… y compris notre vaccin contre Ebola approuvé par la Commission européenne et notre vaccin expérimental contre le VRS (virus respiratoire syncytial). Les essais cliniques pour ces deux schémas vaccinaux ont porté sur des enfants (âgés d’un an ou plus pour Ebola et de 12 à 24 mois pour le VRS). Aucun problème de sécurité significatif n’a été identifié. »
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