Les étourdissements sont un problème très courant. Le plus souvent, ils sont causés par une affection ou une maladie qui se soigne facilement ou qui se résorbe d’elle-même. Parfois, cependant, les étourdissements peuvent être le signe d’un problème grave, voire mortel.
En identifiant le type de vertige dont souffre une personne, les prestataires de soins de santé peuvent souvent identifier la cause sous-jacente avant qu’elle ne devienne un problème plus grave.
Table des matières
Types de vertiges
Le terme « étourdissement » peut être utilisé pour décrire plusieurs sensations distinctes, chacune étant liée à différents systèmes organiques ou maladies. En décrivant ces sensations, vous pouvez fournir à votre prestataire de soins de santé les moyens de poser un diagnostic et de commencer les investigations.
Les étourdissements peuvent être décrits des manières suivantes :
Présyncope : sensation d’étourdissement
La présyncope est une sensation de tête légère que vous pouvez ressentir si vous vous levez trop rapidement. Dans certains cas, vous pouvez devenir pâle, avoir une sensation de moiteur ou même vous évanouir (ce que l’on appelle une syncope ).
La présyncope est le résultat d’une restriction du flux sanguin vers le cerveau. Elle peut être causée par un problème aussi simple que le manque d’eau ou par maladie cardiaque plus grave.
Déséquilibre : sentiment de déséquilibre
Le déséquilibre est la sensation de ne pas pouvoir maintenir l’équilibre, souvent en se balançant d’un côté ou de l’autre. S’il apparaît soudainement, il peut être causé par quelque chose d’aussi simple qu’une infection de l’oreille ou d’aussi grave qu’une maladie neurologique.
Si les symptômes progressent lentement, ils peuvent être le résultat d’un trouble dégénératif du mouvement tel que la maladie de Parkinson ou d’une infection systémique (de tout le corps) affectant le système nerveux
Vertige : quand tout tourne en rond
Le vertige est la même sensation que vous ressentez lorsque vous tournez rapidement sur vous-même et que vous vous arrêtez soudainement. Le vertige peut être causé par un problème de l’oreille interne, ce qui entraîne un vertige périphérique. Lorsqu’il est le résultat d’un problème au niveau du tronc cérébral (qui régule l’équilibre), on parle de vertige central.
Les causes peuvent inclure des toxines, des troubles métaboliques (tels que l’insuffisance rénale), la sclérose en plaques et un accident vasculaire cérébral. Une vision double, des picotements, un engourdissement, une faiblesse, un affaissement du visage ou des difficultés à avaler peuvent également accompagner le vertige.
Vertiges non spécifiques : sensation étrange
Dans ce cas, le terme « étourdissement » peut être utilisé pour décrire un symptôme que vous ne parvenez pas à identifier, comme la fatigue ou la désorientation. Il peut s’agir d’une sensation « hors du corps » que vous pourriez ressentir après avoir commencé à prendre un nouveau médicament. Dans certains cas, la sensation peut être de nature psychiatrique.
Environ 8 millions de personnes consultent leur médecin chaque année en raison de vertiges inexpliqués.
Les étourdissements, symptôme d’une maladie grave
Dans la plupart des cas, la cause des étourdissements est simple et ne nécessite que peu ou pas d’intervention médicale. Dans d’autres cas, les étourdissements peuvent servir de signe avant-coureur d’une situation grave ou potentiellement mortelle. Les affections suivantes font partie des plus graves associées aux étourdissements.
Insuffisance vertébrobasilaire
L’insuffisance vertébrobasilaire est un terme utilisé pour désigner une diminution du flux sanguin vers le tronc cérébral. Lorsque cela se produit, une personne peut ressentir des symptômes de vertige central qui vont bien au-delà de la sensation d’étourdissement.
Si l’apport sanguin est réduit pendant une courte période, cela peut provoquer une attaque ischémique transitoire (parfois appelée « mini-AVC »). Si la restriction est plus longue, elle peut entraîner un accident vasculaire cérébral et des lésions cérébrales permanentes
Infections
Les infections peuvent également provoquer des vertiges. L’une des causes les plus courantes est la labyrinthite virale , un type d’infection qui entraîne une inflammation de l’oreille interne.
D’autres infections plus graves incluent le Cryptococcus (une infection fongique fréquemment observée chez les personnes atteintes du VIH à un stade avancé) ou des bactéries transmissibles telles que la tuberculose ou Listeria , qui peuvent toutes affecter le tronc cérébral. Des virus tels que le zona peuvent également provoquer des étourdissements en attaquant les nerfs du visage les plus proches de l’oreille.
Maladie cardiaque
Les maladies cardiaques sont souvent associées à des étourdissements dus à un apport sanguin insuffisant au cerveau. Les maladies cardiovasculaires avancées réduisent la capacité du cœur à pomper efficacement le sang contre l’attraction de la gravité. C’est pourquoi se lever rapidement peut provoquer une présyncope chez certaines personnes.
arythmies cardiaques (battements cardiaques irréguliers) peuvent souvent avoir le même effet.
Tumeurs endocrines
Les tumeurs endocrines sont rares, mais on sait qu’elles sécrètent des hormones qui peuvent provoquer des étourdissements. Un type, appelé phéochromocytome , sécrète des hormones qui augmentent la pression artérielle et peuvent provoquer des étourdissements non spécifiques.
Un autre exemple est l’insulinome, une tumeur qui sécrète la même hormone que celle utilisée par les personnes atteintes de diabète pour réguler la glycémie. Si elle est libérée en trop grande quantité, la glycémie de la personne peut devenir si basse qu’elle peut provoquer des étourdissements, une faiblesse et une désorientation.
Syndrome de Guillain-Barré
Le syndrome de Guillain-Barré est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque le système nerveux périphérique. Le syndrome de Guillain-Barré peut être déclenché par une infection bactérienne ou virale aiguë.
Les symptômes commencent généralement par une faiblesse et des picotements dans les pieds et les jambes qui se propagent progressivement au haut du corps. L’instabilité est fréquente à mesure que la maladie progresse. Une paralysie peut parfois survenir.
Encéphalopathie de Wernicke
L’encéphalopathie de Wernicke (WE) est causée par une carence en thiamine (vitamine B1). Les personnes atteintes de WE peuvent avoir des difficultés à bouger les yeux ainsi qu’à maintenir leur stabilité lors de la marche.
De plus, ils peuvent développer des troubles de la mémoire qui peuvent devenir irréversibles si on ne leur fournit pas la vitamine le plus tôt possible. La plupart des symptômes s’améliorent rapidement si les carences en thiamine sont traitées tôt.
Un mot de Health Life Guide
Lorsque vous consultez un professionnel de la santé pour des symptômes d’étourdissement, décrivez ce que vous ressentez de la manière la plus précise possible. Assurez-vous de lui fournir des informations sur tous les médicaments que vous prenez, prescrits ou non, ou sur tout changement que vous avez apporté à votre régime alimentaire, à votre mode de vie, à votre consommation d’alcool ou à votre horaire de travail.
Plus vous serez précis sur les symptômes que vous ressentez, plus le diagnostic sera facile à établir.