La syncope est une perte de connaissance temporaire, communément appelée évanouissement . C’est un événement assez courant : la majorité des personnes s’évanouissent au moins une fois dans leur vie. Néanmoins, la syncope est toujours un problème potentiellement grave, à la fois parce qu’elle peut indiquer un problème sous-jacent grave et parce que toute perte de connaissance peut entraîner des blessures.
Ainsi, si vous avez un épisode de syncope, vous devez être évalué par votre professionnel de la santé pour en déterminer la cause.
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Occurrence
La syncope survient lorsque le flux sanguin vers le cerveau est considérablement réduit, pendant cinq ou six secondes seulement. Le flux sanguin vers le cerveau peut être interrompu pour diverses raisons. Heureusement, dans la plupart des cas, la syncope est un état transitoire qui n’est pas causé par un problème médical grave. Dans la plupart des cas, tant que l’épisode syncopal lui-même n’a pas causé de lésions graves, l’événement n’aura pas de conséquences à long terme.
Parfois, la syncope est le signe d’une maladie sous-jacente dangereuse, voire mortelle. C’est pourquoi, si vous avez un épisode de syncope, il est important que vous consultiez votre professionnel de la santé.
Conditions associées
La syncope peut être causée par une grande variété de pathologies. En fait, le grand nombre de possibilités peut rendre l’évaluation de la syncope difficile, voire intimidante pour les professionnels de la santé qui n’abordent pas le problème de manière organisée et systématique.
Les professionnels de santé qui savent évaluer la syncope classent généralement les causes potentielles en deux grandes catégories : la syncope due à une maladie cardiaque et la syncope due à des causes non cardiaques. Pratiquement tous les types de syncope potentiellement mortels appartiennent à la catégorie cardiaque. Heureusement, les causes cardiaques de la syncope sont souvent relativement faciles à identifier grâce à une évaluation générale minutieuse, essentiellement en prenant de bonnes antécédents médicaux et en effectuant un examen physique complet.
Une fois qu’une cause cardiaque a été écartée, vous et votre prestataire de soins de santé pouvez être raisonnablement assurés que, quelle que soit la cause, il est très peu probable que vous souffriez d’une maladie mettant votre vie en danger – et le reste de votre évaluation peut être effectué sans aucun sentiment d’extrême urgence.
Causes cardiaques
Environ une personne sur quatre souffrant de syncope aura une cause cardiaque. Deux types généraux de problèmes cardiaques peuvent provoquer une syncope : les problèmes cardiaques qui peuvent obstruer partiellement le flux sanguin à travers le cœur et les arythmies cardiaques .
Maladie cardiaque obstructive
Une obstruction du flux sanguin dans le cœur peut entraîner une baisse de la quantité de sang pompée par le cœur, privant ainsi le cerveau d’un flux sanguin suffisant. Plusieurs troubles cardiaques peuvent bloquer partiellement le flux sanguin dans le cœur. Il s’agit notamment des maladies suivantes :
- Maladie des valves cardiaques qui produit une sténose, en particulier une sténose aortique et une sténose mitrale
- Cardiomyopathie hypertrophique , qui, dans certains cas, peut réduire le flux sanguin à travers la valve aortique
- Une obstruction dans un vaisseau sanguin majeur près du cœur (comme une embolie pulmonaire massive )
- Tumeurs cardiaques (comme un myxome auriculaire, une tumeur bénigne qui peut obstruer la valve mitrale)
Arythmies cardiaques
Les arythmies cardiaques sont une cause beaucoup plus fréquente de syncope que les maladies cardiaques obstructives. Malheureusement, presque toutes les arythmies pouvant provoquer une syncope peuvent également provoquer une mort subite, si l’arythmie persiste pendant plusieurs minutes.
Les arythmies peuvent réduire la fonction cardiaque de deux manières différentes : en ralentissant trop le rythme cardiaque ou en l’accélérant trop.
Les arythmies cardiaques lentes (appelées bradycardie) peuvent provoquer une syncope simplement en ralentissant les battements du cœur, ce qui empêche le cerveau de recevoir suffisamment de sang. Si la bradycardie est à l’origine de la syncope et si l’on pense que la bradycardie est susceptible de récidiver, un traitement efficace peut être administré en insérant un stimulateur cardiaque . Une bradycardie sinusale ou un bloc cardiaque peuvent provoquer une bradycardie importante.
Les arythmies cardiaques rapides (appelées tachycardie) peuvent également provoquer une syncope en faisant battre le cœur si rapidement qu’il ne peut plus pomper efficacement. Bien qu’il existe de nombreux types de tachycardie, ceux qui provoquent le plus souvent une syncope sont la tachycardie ventriculaire et la fibrillation ventriculaire . Ces arythmies particulières mettent la vie en danger et entraînent généralement une mort subite.
Un examen médical et physique approfondi, ainsi qu’un électrocardiogramme (ECG) , devraient donner à votre médecin suffisamment d’indices pour déterminer si l’une de ces affections cardiaques est une cause probable de votre syncope. Et si une affection cardiaque est suspectée, une évaluation cardiaque immédiate et ciblée est nécessaire, qui peut inclure un échocardiogramme , un test d’effort ou d’autres procédures diagnostiques. Votre médecin peut même décider que vous devez être hospitalisé pour votre propre protection jusqu’à ce qu’un diagnostic soit établi et qu’un traitement approprié soit administré.
Heureusement, dans la grande majorité des cas, une bonne évaluation médicale initiale permet d’écarter une cause cardiaque de syncope. Votre médecin peut alors se tourner vers les causes non cardiaques.
Causes non cardiaques
Il existe trois catégories générales de troubles non cardiaques qui provoquent une syncope : les causes neurologiques, les causes métaboliques et les causes vasomotrices.
Causes neurologiques
Les troubles neurologiques s’avèrent être une cause peu fréquente de syncope. Il n’existe que trois troubles neurologiques susceptibles de provoquer une syncope :
- Accidents ischémiques transitoires (AIT) , touchant généralement les artères vertébrobasilaires. Les artères vertébrobasilaires sont les vaisseaux sanguins situés à l’arrière du cou, à côté de la moelle épinière, qui alimentent le tronc cérébral, la partie du cerveau qui, entre autres, est responsable du maintien de la conscience. Un blocage du flux sanguin dans les artères vertébrobasilaires peut provoquer une syncope.
- Syndrome de vol sous-clavier
- Hydrocéphalie à pression normale (HPN)
L’épilepsie est une affection neurologique souvent confondue avec la syncope . Cette confusion est due au fait qu’une crise d’épilepsie, comme la syncope, provoque également une perte de connaissance transitoire. Mais les crises ne sont généralement pas provoquées par une perturbation du flux sanguin vers le cerveau, mais par une activité électrique anormale dans le cerveau.
Un professionnel de la santé soupçonne généralement qu’un trouble épileptique est la cause d’une perte de connaissance lorsque l’épisode s’accompagne des mouvements involontaires typiques qui accompagnent généralement une crise. Un diagnostic définitif d’épilepsie peut généralement être confirmé par un électroencéphalogramme (EEG), un test qui enregistre l’activité électrique du cerveau
Il est important d’effectuer les tests nécessaires et d’établir un diagnostic correct, car le traitement des troubles épileptiques est très différent du traitement de la syncope.
Malheureusement, les personnes atteintes de formes bénignes de syncope (généralement des jeunes) sont trop souvent diagnostiquées à tort comme souffrant d’un trouble épileptique.
Causes métaboliques
Les causes métaboliques de la syncope comprennent l’hypoxie (réduction de l’oxygène dans le sang, ce qui signifie presque toujours la présence d’une maladie pulmonaire ou cardiaque grave et évidente) ; l’hyperventilation , qui survient lors de réactions d’anxiété sévères ou de crises de panique ; et une hypoglycémie sévère (faible taux de sucre dans le sang), qui doit être suspectée chez les diabétiques, en particulier ceux qui prennent de l’insuline.
Causes vasomotrices
Pour la grande majorité des personnes qui souffrent de syncope, c’est là que se trouve l’argent. La syncope vasomotrice survient lorsque les mécanismes complexes du corps qui maintiennent une pression artérielle normale échouent (de manière transitoire ou chronique), ce qui entraîne une chute de la pression artérielle, qui prive ensuite le cerveau de son apport sanguin.
Il existe deux types généraux de syncope vasomotrice : l’hypotension orthostatique et la syncope vasovagale (ou cardioneurogène).
Hypotension orthostatique
Normalement, lorsque vous vous levez, les vaisseaux sanguins de vos jambes se contractent, ce qui empêche le sang de s’accumuler dans vos jambes et donc de maintenir une pression artérielle normale. Chez les personnes souffrant d’hypotension orthostatique, pour plusieurs raisons, la pression artérielle normale ne peut pas être maintenue en position debout. Si leur pression artérielle chute suffisamment, elles peuvent perdre connaissance lorsqu’elles sont debout.
L’hypotension orthostatique est le plus souvent observée chez les personnes âgées et est généralement provoquée par des médicaments sur ordonnance. Mais elle peut également être provoquée par le diabète, la maladie de Parkinson et plusieurs autres troubles médicaux.
Le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS) est une affection apparentée. Le POTS diffère de l’hypotension orthostatique en ce que : a) il est observé presque exclusivement chez les jeunes (généralement les personnes de moins de 45 ans) et b) bien que le POTS puisse également entraîner une baisse de la pression artérielle, le problème principal est une fréquence cardiaque extrêmement rapide en position debout. Les personnes atteintes de POTS ressentent de nombreux symptômes lorsqu’elles se lèvent, notamment des palpitations , des étourdissements et une faiblesse, et environ 40 % d’entre elles connaîtront une syncope au moins une fois
Syncope vasovagale (cardioneurogène)
La syncope vasovagale (également connue sous le nom de syncope cardioneurogène) est la cause la plus courante de syncope. Elle est causée par la dilatation soudaine des vaisseaux sanguins des jambes en réponse à un réflexe neurologique exagéré.
Si vous souffrez de syncope et que vous n’avez pas d’antécédents de maladie cardiaque ou de risque élevé de maladie cardiaque, il y a de fortes chances que vous souffriez de syncope vasovagale. Dans ce cas, vous devez en apprendre le plus possible sur cette maladie.