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Table des matières
Principaux points à retenir
- L’hypoxie heureuse décrit une situation dans laquelle le taux d’oxygène dans le sang d’une personne est faible mais elle se sent bien.
- Les chercheurs ont découvert que l’hypoxie heureuse chez les patients atteints de COVID-19 avait plusieurs causes.
- Ces causes comprennent une altération de la circulation sanguine et de l’oxygénation du sang dans les poumons.
Contrairement à ce que son nom pourrait suggérer, l’hypoxie heureuse n’est pas une plaisanterie. Le terme désigne une hypoxémie sans dyspnée, ou la capacité à respirer normalement sans apport suffisant d’oxygène dans le sang. L’hypoxie heureuse est observée depuis « des temps immémoriaux », selon le projet EMCrit, mais elle n’est devenue un sujet brûlant que récemment, lorsque des rapports sur cette condition chez des patients atteints de COVID-19 ont commencé à affluer du monde entier
Dans une étude récente sur ce phénomène médical étrange, des chercheurs de l’Université de Boston, dans le Massachusetts, ont conclu que trois facteurs contributifs étaient à l’origine de ce phénomène. L’étude de septembre a été publiée dans Communications .
L’hypoxie heureuse, également connue sous le nom d’hypoxie silencieuse, représente un stade précoce de l’infection à la COVID-19.
Environ une personne sur cinq hospitalisée pour COVID-19 souffrira d’hypoxie heureuse. Manny Gonzalez-Brito, DO , un pédiatre qui a vu de nombreux enfants atteints d’hypoxie heureuse au cours de sa vie, explique à Health Life Guide que cela peut se produire pour des raisons à la fois typiques des maladies respiratoires et propres au virus lui-même.
« Le coronavirus et tous les virus respiratoires modifient principalement le taux d’oxygène dans le sang en provoquant une inflammation des poumons », explique-t-il. « Vous ne pouvez pas facilement faire entrer de l’air dans vos alvéoles et le sang qui circule dans vos poumons ne reçoit pas l’air que vous respirez. Nous avons également découvert, avec la COVID-19, qu’il existe d’autres mécanismes par lesquels cela peut se produire. »
C’est sur ces mécanismes que les chercheurs de l’Université de Boston ont cherché à en savoir plus. En utilisant la modélisation informatique biomédicale pour évaluer la plausibilité de plusieurs scénarios physiologiques différents, ils ont déterminé que les causes probables de l’hypoxie heureuse sont un mélange de :
- Embolie pulmonaire
- Inadéquation ventilation-perfusion dans le poumon non lésé
- Perfusion normale de la fraction relativement petite du poumon blessé
Bien que ces termes soient denses, ils renvoient à des concepts relativement simples. La perfusion désigne généralement l’apport de sang à un organe ou à un tissu et la ventilation désigne l’échange d’oxygène entre les poumons et l’atmosphère. Par conséquent, une inadéquation ventilation-perfusion se produit lorsque les poumons reçoivent du sang mais pas d’oxygène ou vice versa. L’embolie pulmonaire désigne la coagulation du sang dans les poumons et est une cause fréquente d’inadéquation ventilation-perfusion.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous remarquez ou qu’un de vos proches remarque que vous respirez anormalement, cela pourrait être un signe d’hypoxie. Vous devez alors appeler votre médecin traitant ou obtenir des soins d’urgence dès que possible.
Un mélange de 3 facteurs
Les chercheurs ont commencé leur étude en examinant de près la direction du flux sanguin dans les poumons. Ils ont découvert que chez de nombreuses personnes atteintes de la COVID-19, le sang circulait dans des régions si endommagées qu’elles étaient incapables de retenir l’oxygène – perfusion normale de la petite fraction, ou partie, du poumon compromis.
Ensuite, ils se sont intéressés à l’impact de la coagulation sanguine sur la circulation sanguine. Ils ont découvert que des caillots trop petits pour être détectés par la plupart des équipements médicaux – des embolies pulmonaires – se formaient dans les poumons à la suite d’une inflammation de la paroi des vaisseaux sanguins.
Enfin, ils ont étudié le rapport entre le débit d’air et le débit sanguin dans les poumons. Leur modèle a indiqué qu’un changement de rapport – une inadéquation entre la ventilation et la perfusion – pourrait se produire dans des parties des poumons qui semblaient saines sur les scanners.
À eux seuls, aucun de ces facteurs n’a suffi à provoquer une baisse de l’oxygène sanguin aux niveaux enregistrés chez les patients atteints de la COVID-19 et à induire une hypoxie heureuse. Cependant, pris ensemble, ils l’ont fait.
Ces résultats mettent en lumière les mécanismes biologiques à l’origine de cette maladie, explique Gonzalez-Brito, résolvant potentiellement – ou du moins faisant un pas vers la résolution – l’un des nombreux mystères du COVID-19.
Le fait que les patients « ne ressentent pas d’essoufflement est logique… car ce n’est pas un problème pulmonaire, c’est un problème de plomberie qui empêche le sang de circuler à cet endroit, donc vos poumons ne ressentiront aucun retour sensoriel, si vous voulez, à cet endroit », explique Gonzalez-Brito.
Comment l’hypoxie heureuse est-elle biologiquement possible ?
Comme vous pouvez vous y attendre, les niveaux d’oxygène dans le sang mesurent la quantité d’oxygène présente dans votre sang.
Des niveaux d’oxygène dans le sang compris entre 95 % et 100 % sont normaux et des niveaux d’oxygène dans le sang inférieurs à 92 % sont source d’inquiétude médicale. Incroyablement, les personnes atteintes d’hypoxie heureuse ont parfois même des niveaux d’oxygène dans le sang si bas qu’ils sont « incompatibles avec la vie », selon The Brink de l’Université de Boston, mais ne ressentent aucun effet néfaste. Comment est-ce possible ?
« C’est une question formidable, et il n’existe pas vraiment de réponse sûre à 100 % », déclare Gonzalez-Brito. Cependant, ajoute-t-il, « l’essoufflement ou la sensation d’essoufflement ne sont généralement pas bien corrélés avec le niveau d’oxygénation d’une personne, croyez-le ou non. » À toutes fins utiles, le besoin de plus d’air que celui que vous absorbez actuellement est une sensation subjective plutôt qu’objective. L’hyperventilation due à l’anxiété en est un exemple.
Comment savoir si vous souffrez d’hypoxie heureuse ?
Les personnes atteintes d’hypoxie heureuse peuvent présenter certains symptômes. Qu’elles en soient conscientes ou non, explique Gonzalez-Brito, elles respireront probablement plus profondément et plus rapidement.
« Le rythme respiratoire, c’est-à-dire le nombre de fois que vous respirez en une minute, est probablement l’élément le plus objectif que vous puissiez surveiller », explique Gonzalez-Brito. « Et si vous vous demandez si vous respirez trop vite, vous pouvez facilement demander conseil à votre médecin [à ce sujet], car je sais qu’il y a des gens qui peuvent avoir des problèmes de santé différents. »
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