Les chasseurs de vaccins traversent les frontières des États pour se faire vacciner contre la COVID-19

Lorsque la disponibilité du vaccin a été annoncée pour la première fois en décembre dernier, Renee Michelet Casbergue, Ph. D., résidente de Louisiane âgée de 66 ans et professeure retraitée de l’Université d’État de Louisiane, était enthousiaste à l’idée de se faire vacciner avec sa belle-mère de 98 ans, Sylvia Casbergue. Comme beaucoup d’autres aux États-Unis, elles étaient impatientes d’obtenir la meilleure chance de se protéger contre la COVID-19.

Cependant, le déploiement du vaccin aux États-Unis a connu des débuts difficiles. De nombreux États, dont la Louisiane, ne disposent pas d’un système centralisé, ce qui oblige les gens à chercher au hasard des rendez-vous pour se faire vacciner contre la COVID-19 dans différents hôpitaux, pharmacies et plateformes.

Dans le but de rechercher et d’obtenir les rendez-vous tant convoités, Renee s’est tournée vers un groupe Facebook de « chasseurs de vaccins », où des milliers de personnes se regroupent pour faire de même. 

Sheneen Lalani, DO , médecin hospitalier certifié en médecine interne, définit les chasseurs de vaccins comme des personnes qui partent à la chasse aux vaccins dans leur État ou dans d’autres États. Souvent, certains de ces « chasseurs » peuvent être à la recherche de rendez-vous de vaccination pour des proches plus âgés, comme dans le cas de Renee.

Pourquoi les gens sont-ils à la chasse aux vaccins ?

En parcourant les groupes Facebook de chasseurs de vaccins, vous passerez à travers un flux de publications sur les pharmacies et les emplacements qui ont ouvert des rendez-vous pour la journée, les histoires de réussite et les difficultés pour obtenir une deuxième dose.

Selon Lalani, il existe plusieurs raisons pour lesquelles la chasse aux vaccins a lieu. Chaque État a ses propres critères de vaccination. Bien qu’il soit recommandé aux États d’ouvrir la vaccination aux personnes âgées dans les établissements de soins de longue durée et aux professionnels de la santé, beaucoup d’entre eux sont passés à d’autres groupes prioritaires comme les adultes de plus de 65 ans, les personnes souffrant de maladies préexistantes et les autres travailleurs de première ligne.

« Dans certains États, il faut être un travailleur de première ligne, être âgé d’un certain âge ou avoir certaines comorbidités ou problèmes médicaux pour être admissible », explique Lalani à Health Life Guide. Cependant, selon Lalani, dans d’autres États, il pourrait y avoir suffisamment de doses pour d’autres groupes prioritaires, ce qui permettrait aux gens de se faire vacciner dans d’autres États où ils pourraient être admissibles. Par exemple, dans quelques États, les enseignants sont désormais éligibles à la vaccination.

Pour d’autres, comme Renee, la chasse aux vaccins est simplement un effort pour prendre rendez-vous pour un proche admissible. Avec un accès limité à la technologie, de nombreuses personnes âgées peuvent avoir besoin d’aide pour naviguer sur les portails de vaccination en ligne. C’est ce qui a motivé Renee à rejoindre le groupe Facebook NOLA vaccine hunters , créé par Brad Johnson, étudiant en médecine à Tulane, dans le but d’éviter que des doses ne soient jetées à la fin de la journée.

Les premiers rapports de janvier ont montré que des doses de vaccin étaient jetées à la poubelle ou expiraient après que les rendez-vous n’aient pas été honorés pour la journée. Beaucoup de ces groupes Facebook ont ​​été créés dans le but de mobiliser les gens et d’alerter les autres sur ces doses supplémentaires qui deviennent disponibles pour le grand public chaque jour.

« Si quelqu’un entend parler d’un endroit où des vaccins sont gaspillés, les gens peuvent s’y rendre et les obtenir », explique Renee. « Les gens ont rapidement commencé à échanger des idées sur la disponibilité des vaccins. »

Obtenir un rendez-vous

Une fois les vaccins disponibles dans l’État, Sylvia a appelé Renee pour lui demander de l’aider à prendre rendez-vous. « Ce n’était pas du désespoir pour moi, c’était plutôt pour ma belle-mère de 98 ans qui n’a pas beaucoup vu sa famille depuis un an et qui est très impatiente de pouvoir être avec des gens », explique Renee. 

Cependant, prendre rendez-vous pour un vaccin en Louisiane serait un défi. Renee savait que ce ne serait pas aussi simple que de s’inscrire au vaccin annuel contre la grippe. « La perspective de Sylvia était la suivante : “Ce sera comme pour le vaccin contre la grippe, il suffit d’appeler Walgreens”, explique Renee. “Mais j’ai essayé de lui dire que non, ce n’était pas vraiment une option pour le moment.”

Selon Johan Bester, Ph. D., directeur du département de bioéthique de l’Université du Nevada à Las Vegas, jusqu’à présent, le gouvernement fédéral a envoyé des vaccins aux États. Plutôt que de procéder à un déploiement national rationalisé des vaccins, il appartient aux États de décider de la manière dont ils distribueront les doses.

« Chaque État a ses propres critères au lieu d’un processus simplifié où tout le monde peut y avoir accès », explique Lalani. « Et donc, lorsque cela se produit, cela crée une situation de type Hunger Games où les gens essaient simplement d’y avoir accès [aux vaccins] autant que possible. »

En Louisiane, il n’existe pas de système centralisé d’inscription aux vaccins.  « Pour retrouver le vaccin, il fallait littéralement appeler chacune des pharmacies pour savoir qui avait un rendez-vous », explique Renee. « C’était un processus exaspérant. » 

L’absence d’un système peut créer des inégalités dans l’accès au vaccin contre la COVID-19. « En effet, de nombreuses personnes vulnérables ou qui devraient être prioritaires pour la vaccination ne sont pas forcément bien connectées », explique Bester à Health Life Guide. Bester explique que les personnes âgées peuvent être découragées de se faire vacciner parce qu’elles peuvent être confrontées à des obstacles technologiques ou à des problèmes de navigation sur Internet pour prendre rendez-vous. C’est là que des proches comme Renee peuvent intervenir pour aider à obtenir un rendez-vous.

Sur le groupe Facebook des chasseurs de vaccins de la Nouvelle-Orléans, les utilisateurs ont publié des informations sur la disponibilité des vaccins sur la côte du golfe du Mississippi. Lorsque Renee a appris que le Mississippi avait non seulement un site Web centralisé, mais que l’État autorisait également les personnes âgées de 65 ans et plus à se faire vacciner, elle s’est immédiatement inscrite et a fait le trajet d’une heure en voiture de la Nouvelle-Orléans à la côte du golfe. Renee a pu recevoir sa première dose le 29 janvier. 

En revanche, Sylvia était éligible pour recevoir le vaccin contre la COVID-19 en Louisiane. Renee a pris rendez-vous avec Sylvia dans un Walgreens local situé à quatre pâtés de maisons de chez elle. Elle a été vaccinée le 30 janvier et doit maintenant recevoir sa deuxième dose. 

La chasse aux vaccins n’est pas parfaite

Mais la chasse aux vaccins comporte son lot de problèmes, notamment lorsqu’il s’agit de la deuxième dose. « Les gens publient des messages indiquant que Walgreens ne respecte pas les deuxièmes doses », explique Renee. « J’ai donc appelé la pharmacienne qui m’a dit : “Pour être honnête, aucun vaccin ne nous a été livré depuis deux semaines. Et je ne peux pas vous promettre que nous en aurons d’autres la semaine prochaine.” »

La difficulté de la chasse aux vaccins contre la COVID-19 réside dans le fait que les deux doses sont administrées à 21 jours d’intervalle environ. Cela peut constituer un défi pour les chasseurs de vaccins qui sont confrontés à des contraintes financières, de temps et de déplacement et qui n’ont peut-être pas le temps de voyager pendant des heures pour obtenir leur deuxième dose. Par conséquent, le suivi de la deuxième dose peut constituer un défi pour ceux qui n’ont pas de moyens de transport ou d’autres moyens financiers pour se rendre dans un autre État une deuxième fois. 

C’est pourquoi certaines personnes pourraient choisir de recevoir la deuxième dose dans un endroit différent de celui où elles ont reçu la première dose. « Idéalement, vous devriez recevoir la deuxième dose du vaccin au même endroit », explique Lalani. « La raison est que lorsque vous recevez votre première dose, ils mettent de côté une deuxième dose qui vous est réservée. Ils ont donc suffisamment de stock pour vous donner la deuxième dose. »

Heureusement, Renee n’a pas hésité à conduire de La Nouvelle-Orléans à Biloxi, dans le Mississippi, un trajet d’environ une heure à une heure et demie. « Je faisais la navette entre Baton Rouge et moi une heure et demie ou deux heures par jour, dans un sens », explique Renee. « Vous savez, le trajet ne me dérange pas. »

Pour d’autres, voyager plus loin n’est pas forcément souhaitable ou envisageable. Renee explique que certaines personnes planifient leur voyage dans le comté de Neshoba, situé dans le nord du Mississippi. « Le Mississippi s’étend presque jusqu’à Memphis, et certaines personnes publient des articles sur la réservation d’un hôtel et la conduite pendant six heures dans un sens », explique Renee. « Je ne sais pas si beaucoup de gens conduisent aussi loin, mais c’est certainement un phénomène. » 

La voie à suivre 

Malgré l’élargissement des conditions d’éligibilité au vaccin, les États signalent toujours des doses de vaccin qui risquent de ne pas être utilisées en raison de rendez-vous annulés. Il existe peu de directives sur la manière dont les cliniques et les hôpitaux doivent gérer les doses non utilisées.

Selon Lalani, si une clinique dispose de 100 doses et que les gens annulent leurs rendez-vous, il se peut qu’elle n’ait pas assez d’espace dans son réfrigérateur pour stocker les doses supplémentaires. Les cliniques peuvent alors prendre des décisions difficiles quant à l’utilisation des doses supplémentaires.

Pour éviter le gaspillage de vaccins, les doses supplémentaires peuvent être destinées à des personnes qui ne sont pas nécessairement considérées comme faisant partie des groupes prioritaires du CDC. « En fin de compte, l’objectif principal est de procéder à une vaccination de masse, de vacciner le plus grand nombre possible de personnes », explique Lalani. « Mais nous devons également nous assurer que le bon groupe est vacciné en premier. Par exemple, les personnes âgées. »

Bien qu’il soit préférable que les vaccins soient destinés aux groupes prioritaires, Lalani estime qu’il est préférable que la dose soit distribuée à quelqu’un plutôt qu’à la poubelle. Selon Lalani, la meilleure façon de faciliter ce processus est d’établir des directives nationales du gouvernement sur ce que les cliniques doivent faire avec les doses supplémentaires. « Je pense donc que la seule façon de trouver une bonne solution est d’établir des directives nationales sur ce que nous devons faire pour assurer une distribution équitable des vaccins », dit-elle.

Renee espère que Sylvia recevra sa deuxième dose cette semaine. Sans cela, Renee craint de devoir recommencer le processus depuis le début.

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