Le CD20 est un marqueur CD, une molécule présente à la surface des cellules qui permet d’identifier et de classer une cellule particulière dans le corps. Le CD20 se trouve à la surface des cellules B, mais revenons en arrière et rendons cela plus facile à comprendre.
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Que sont les marqueurs CD ?
Les marqueurs CD sont des molécules que l’on trouve à la surface des cellules de notre corps. On les appelle parfois antigènes. Un antigène est en fait tout ce qui se trouve à la surface d’une cellule et qui peut être reconnu par notre système immunitaire. Par exemple, nos globules blancs peuvent reconnaître les antigènes présents à la surface des envahisseurs bactériens et les globules blancs ont la capacité de réagir à ce qui est correctement perçu comme une menace.
Chaque cellule de notre corps possède un marqueur CD, et il existe au total plus de 250 de ces antigènes. Le terme CD signifie « cluster of differentiation » (groupe de différenciation) et constitue une façon de distinguer les différents types de cellules. Il peut être particulièrement important de pouvoir identifier ces marqueurs CD lorsque vous ne pouvez pas reconnaître le type de cellule autrement.
Marqueurs CD, cellules B et cellules T
Les lymphomes sont des cancers du type de globules blancs appelés lymphocytes. Il existe deux principaux types de lymphocytes : les lymphocytes B ou cellules B et les lymphocytes T ou cellules T. Les deux types de lymphocytes aident à protéger notre corps contre les infections
Les lymphocytes B et les lymphocytes T ont des fonctions différentes, et les cancers de chacun des lymphocytes B agissent différemment des cancers des lymphocytes T. Malgré toutes ces différences, il peut être difficile de faire la différence entre les deux au microscope. Un peu comme deux jumeaux identiques qui se comportent très différemment et réagissent différemment aux gens, mais qui se ressemblent extérieurement.
Qu’est-ce que CD20 ?
Le CD20 est un antigène présent à la surface des cellules B, mais pas des cellules T. Un exemple de la manière dont le CD-20 peut être utilisé pour différencier les cellules est donné ici :
Il existe deux cancers très différents qui ressemblent à des jumeaux identiques au microscope, mais dont l’évolution est très différente et qui répondent différemment aux traitements : le lymphome diffus à grandes cellules B (LDGCB) est un cancer impliquant des cellules B. Au microscope, les cellules ressemblent aux cellules T cancéreuses trouvées dans le lymphome anaplasique à grandes cellules (LAGC) . Ces deux cancers ont de grandes cellules d’apparence « cancéreuse » et peuvent être autrement indiscernables. Le CD20 peut être utilisé pour faire la différence entre ces deux cancers dans la mesure où les résultats des tests pour le CD20 sont généralement positifs dans le cas du LDGCB mais négatifs pour le LAGC.
Comment est-il testé ?
Une technique spéciale appelée immunohistochimie (IHC) est utilisée pour identifier le CD20 et déterminer si un globule blanc cancéreux anormal (un lymphocyte en particulier) est un lymphocyte B ou un lymphocyte T.
Traitement
Le traitement et le pronostic des lymphomes à cellules B et à cellules T sont souvent différents.
Une nouvelle catégorie de médicaments, les anticorps monoclonaux, fonctionne très bien contre certains lymphomes. Tout comme notre corps produit des anticorps pour combattre les bactéries et les virus, les anticorps monoclonaux sont des anticorps synthétiques conçus pour combattre les cellules cancéreuses. Et tout comme notre corps produit des anticorps qui reconnaissent les antigènes des bactéries et des virus, ces anticorps monoclonaux reconnaissent les antigènes présents à la surface des cellules cancéreuses, dans ce cas, le CD20.
L’utilisation d’un anticorps monoclonal qui se lie au CD20 ne fonctionnera donc que contre un cancer avec des antigènes CD20 à la surface, comme le DLBCL dans l’analogie ci-dessus.
Traitement par anticorps monoclonaux et CD20
Il existe plusieurs anticorps monoclonaux actuellement utilisés. Les anticorps monoclonaux qui traitent les lymphomes et les leucémies à cellules B avec l’antigène CD20 à la surface des cellules comprennent :
- Rituxan (rituximab)
- Zevalin (ibritumomab tiuxétan)
- Gazyva (obinutuzumab)
- Arzerra (ofatumumab)
Bien qu’ils se lient tous au CD20, il existe des différences entre ces anticorps. Certains sont qualifiés de chimériques, comme le rituximab, ce qui signifie que les bio-ingénieurs ont utilisé un « mélange de matériaux de construction » pour fabriquer l’anticorps, certains humains, d’autres murins ; certains sont humanisés (obinutuzumab) et certains sont entièrement humains (ofatumumab), ce qui signifie que toutes les parties proviennent de gènes humains => sources de protéines. Ensuite, un autre facteur de différenciation est que certains sont liés à des éléments radioactifs (ibritumomab tiuxetan).
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