L’idée de subir une intervention chirurgicale peut être plutôt intimidante, mais pour les personnes âgées à qui on a répété à maintes reprises qu’elles présentaient un « risque élevé » d’être opérées, l’idée peut être carrément effrayante. S’il est vrai qu’une personne âgée présente un risque plus élevé de complications pendant et après une intervention chirurgicale, cela ne signifie pas qu’elle doit s’attendre au pire pendant ou peu après l’opération simplement parce qu’elle n’est plus jeune.
Si vous ou un de vos proches êtes âgé et avez besoin d’une intervention chirurgicale, il y a de bonnes nouvelles : les soins de santé, en général, s’occupent beaucoup mieux des personnes âgées, ce qui se traduit par de meilleurs résultats après l’opération. Cela dit, il est important d’être conscient des problèmes potentiels auxquels sont confrontés les patients âgés ayant subi une intervention chirurgicale, ainsi que des mesures qui peuvent être prises pour aider à prévenir les complications dans cette tranche d’âge.
Table des matières
Qui est considéré comme âgé ?
La définition stricte de « personne âgée » désigne une personne âgée de 65 ans ou plus dans les pays occidentaux. Cette définition est dépassée, mais même si elle reste d’actualité, de nos jours, de nombreuses personnes de 65 ans courent des marathons, travaillent à temps plein et profitent pleinement de la vie. Il en va de même pour les personnes de 70 et 80 ans, et plus que jamais, les personnes de 90 ans vivent de manière indépendante et mènent une vie active. Cette tendance devrait se poursuivre à mesure que les gens vivent plus longtemps.
Notre perception du terme « personne âgée » a changé à mesure que l’espérance de vie s’allonge et que les gens sont plus en forme et plus actifs tout au long de leur vie. Pour certains, une personne âgée est une personne âgée fragile, d’autres recherchent simplement des cheveux blancs, mais lorsqu’il s’agit de chirurgie, l’idée selon laquelle on n’est âgé que dans la mesure où on se sent vieux a un certain mérite.
Gériatrie : la spécialité de chaque chirurgien ?
La gériatrie est la spécialité des soins aux adultes de 65 ans et plus. La population vieillissante, la plupart des chirurgiens qui traitent les adultes, quelle que soit leur spécialité, se spécialisent dans les soins aux personnes âgées. Ce n’est pas parce qu’ils suivent une formation supplémentaire dans le domaine de la gériatrie ; ils deviennent des spécialistes en gériatrie par défaut, car 35,3 % de toutes les interventions en milieu hospitalier et 32,2 % de toutes les interventions en ambulatoire aux États-Unis sont pratiquées sur des adultes de plus de 65 ans.
Il est vrai que certaines spécialités pratiquent davantage de chirurgies gériatriques que d’autres. Par exemple, un chirurgien orthopédiste spécialisé dans les prothèses articulaires verra beaucoup plus de patients âgés qu’un chirurgien plasticien spécialisé dans l’augmentation mammaire, mais dans l’ensemble, les patients opérés sont plus âgés que les autres.
C’est cette évolution de la population de patients opérés qui a permis des progrès spectaculaires dans la qualité des soins prodigués aux personnes âgées. En termes simples, plus on fait quelque chose, mieux on y parvient, et cela inclut les hôpitaux qui soignent les patients âgés opérés.
Âge chronologique et âge physiologique
Si vous êtes techniquement âgé, ne pas agir selon votre âge peut être une bonne chose. Lorsque nous parlons d’âge, l’esprit et le corps ne sont souvent pas en phase. Vous connaissez sûrement cette personne jeune qui « agit comme une vieille » ou cette personne âgée qui semble avoir plus d’énergie que des personnes plus jeunes de plusieurs décennies.
L’âge chronologique est un fait simple. Vous avez __ ans. L’âge physiologique est l’âge de votre corps en fonction de l’usure, et il est beaucoup plus difficile à calculer. Les voitures sont un excellent exemple de l’âge chronologique par rapport à l’âge physiologique. Votre voiture a 2 ans, c’est bien, non ? Mais l’âge « physiologique » de votre voiture ? Cela dépend si elle a 10 000 ou 200 000 kilomètres au compteur, du nombre d’accidents qu’elle a eus, si votre voiture sent le chien, si vous avez changé l’huile ou non selon les recommandations du fabricant et de l’aspect de la bande de roulement de vos pneus.
Pour les personnes qui envisagent une intervention chirurgicale, plus l’âge physiologique et chronologique est jeune, mieux c’est. En effet, toutes choses étant égales par ailleurs, il est plus sûr de se faire opérer à 50 ans qu’à 90 ans. Un adolescent a plus de chances d’être en bonne santé qu’une personne d’âge moyen.
Pour illustrer la différence entre l’âge chronologique et l’âge physiologique, imaginez des sœurs jumelles identiques âgées de 85 ans :
- Elle n’a jamais fumé, fait de l’exercice une heure par jour, suit un régime pauvre en graisses, riche en salades et en fruits, et a été diagnostiquée avec un taux de cholestérol élevé et une pression artérielle élevée dans la cinquantaine, mais a suivi les conseils du médecin et a changé son régime alimentaire et n’a jamais eu besoin de médicaments pour l’une ou l’autre de ces conditions.
- Sa sœur est tout le contraire : elle fume un paquet de cigarettes par jour, évite autant que possible de faire de l’exercice, adore manger des fast-foods, de la viande, du fromage et des aliments frits et mange rarement des fruits et des légumes. Elle prend des médicaments contre l’hypertension, l’hypercholestérolémie, a eu une crise cardiaque et on lui a dit qu’elle pourrait avoir besoin de prendre des médicaments contre le diabète dans un avenir proche.
En termes d’âge chronologique, ces sœurs n’ont que quelques minutes d’écart. Physiologiquement, la sœur n°2 est beaucoup plus âgée, son corps a subi beaucoup plus de maladies et de dommages que celui de la sœur n°1. Si elles ont toutes les deux besoin d’une prothèse de hanche, laquelle, selon vous, présenterait le moins de risques de problèmes pendant l’opération et de complications après l’intervention ?
Prédire le risque de la chirurgie
Dans notre exemple ci-dessus, la sœur n°2 présente un risque beaucoup plus élevé de complications pendant sa convalescence après une opération chirurgicale . Il n’est pas nécessaire d’avoir un diplôme de médecine pour comprendre les différences importantes entre les deux sœurs, leur mode de vie et leurs antécédents médicaux.
Ces dernières années, les chirurgiens ont décidé qu’ils avaient besoin d’une meilleure méthode pour prédire le risque auquel les patients âgés sont confrontés lors d’une intervention chirurgicale, car le simple fait de tenir compte de leur âge n’était pas suffisant. Ils avaient besoin d’un moyen de déterminer qui était, en fait, la sœur n°1 et qui était la sœur n°2, et ont créé l’évaluation gériatrique complète à utiliser avant l’intervention chirurgicale
Dans une étude, les patients étaient plus susceptibles de décéder après un pontage aortocoronarien (PAC), en particulier s’ils étaient âgés de plus de 65 ans et/ou de sexe féminin. La réduction d’une fracture du fémur et l’arthroplastie de la hanche entraînaient également un taux de mortalité élevé. Les patients ayant subi une TURP ou une cholécystectomie présentaient également un taux de mortalité supérieur à la moyenne pendant un an après l’intervention. Les patients âgés de 85 ans et plus présentaient un taux de mortalité plus élevé pour toutes les interventions.
Dans une autre étude, les nourrissons et les personnes de 65 ans et plus présentaient un risque deux fois plus élevé que les autres patients dans les périodes postopératoires de 40 heures et de 30 jours. Les auteurs ont conclu que « ces résultats suggèrent que les patients des groupes d’âge extrêmes sont désormais relativement bien pris en charge ». Les personnes ayant subi un événement indésirable dans la période préopératoire immédiate, ainsi que celles admises en unité de soins intensifs (USI) postopératoire, présentaient un risque plus élevé de décès dans les 48 heures suivant l’opération et dans les 30 jours suivant l’intervention. L’évaluation de l’état physique de l’American Society of Anesthesiologist s’est avérée être un outil précis dans cette étude.
Éviter la chirurgie
Il est facile de dire que les personnes âgées devraient éviter la chirurgie ou prendre leur temps pour se préparer à une intervention afin de réduire leurs facteurs de risque, mais la plupart des interventions chirurgicales sont imprévues et nécessaires, et ne peuvent être reportées indéfiniment. Éviter la chirurgie lorsqu’il est possible d’avoir recours à un traitement moins invasif est un bon conseil pour le patient, quel que soit son âge. Cela peut signifier essayer des médicaments, une thérapie physique et des procédures moins invasives avant de choisir la chirurgie.
Chaque cas est unique : ce n’est pas parce qu’éviter la chirurgie est une bonne idée que cela est toujours possible ou que c’est le choix le plus judicieux. Une discussion franche avec le chirurgien qui recommande l’intervention peut aider à clarifier si la chirurgie est absolument nécessaire ou si d’autres traitements sont disponibles.
Traiter les personnes âgées de manière équitable
Les patients âgés méritent la même qualité de soins et le même accès aux informations nécessaires pour prendre des décisions en matière de santé que les patients plus jeunes. Cela signifie, avant tout, que les décisions en matière d’intervention chirurgicale ne doivent pas être prises en fonction d’un seul facteur : l’âge chronologique.
John, 85 ans, souffre d’appendicite. L’appendicite est rare chez les personnes âgées, mais elle peut survenir. Son traitement par antibiotiques intraveineux, qui est le premier traitement à la place de la chirurgie dans certains hôpitaux, échoue. Son appendicite s’aggrave, il a plus mal, mais le chirurgien dit qu’il ne devrait pas subir d’opération chirurgicale car il présente un risque élevé de complications mortelles. Ce scénario est ridicule, mais il constitue un excellent exemple de l’âgisme auquel les personnes âgées peuvent être confrontées dans le système de santé
John a besoin d’une intervention chirurgicale, quel que soit son âge, et cette opération est une procédure qui lui sauve la vie. L’âge de John n’a aucune importance à ce stade, car sa vie dépend de l’intervention. La vie de John sera prolongée grâce à l’intervention et considérablement raccourcie sans elle. Le même besoin d’intervention est souvent présent chez les patients qui ont besoin d’une chirurgie cardiaque, d’une chirurgie orthopédique qui permettra au patient de continuer à marcher, et d’autres interventions graves et nécessaires.
L’âge chronologique est un élément du puzzle, tout comme le niveau de risque individuel du patient de complications graves ou de décès après l’intervention, les avantages de l’intervention et la capacité du patient à récupérer complètement après l’intervention.
Se préparer à une intervention chirurgicale lorsque cela est possible
Les personnes âgées, plus que tout autre groupe d’âge, bénéficient grandement du temps consacré à « peaufiner » leur santé avant l’intervention chirurgicale. Cela signifie améliorer la santé du patient de manière modeste ou importante avant l’intervention.
La façon dont le patient s’adapte à sa santé varie d’un individu à l’autre. Cela peut se traduire par une amélioration de la glycémie chez le diabétique , par un arrêt du tabac chez le fumeur de pipe et par une amélioration du taux de fer chez le patient anémique. Ces efforts pour améliorer la santé, même de façon modeste, sont très rentables chez les personnes âgées, car elles tolèrent mal les complications après une intervention chirurgicale. La prévention des problèmes signifie moins de stress physique pour le corps pendant et après l’opération.
Préparation à la convalescence après une opération chirurgicale
Les patients âgés sont beaucoup plus susceptibles de nécessiter une rééducation, notamment une thérapie physique , voire un séjour dans un centre de rééducation, que le patient moyen soumis à une intervention chirurgicale. Ils sont plus à risque de troubles du sommeil en raison des médicaments, de la douleur et d’un changement d’environnement, ce qui peut à son tour contribuer au délire, un type de confusion postopératoire.
En général, le patient âgé aura une période de convalescence plus longue qu’un patient plus jeune et devrait connaître davantage de complications. En bref, le patient âgé qui subit une intervention chirurgicale aura besoin de plus de soutien qu’un patient plus jeune, de la part des professionnels de la santé et d’autres personnes de son entourage familial et social. Solliciter l’aide des amis et de la famille avant l’opération permettra de s’assurer que les besoins du patient seront satisfaits après l’intervention.
Lors de la préparation à l’opération, le patient âgé peut également vouloir prendre en compte les dispositions qui seront nécessaires après l’opération. Par exemple, si le chirurgien indique qu’un séjour dans un centre de réadaptation sera nécessaire, le patient peut choisir l’établissement qu’il préfère avant l’opération, et même le visiter s’il le souhaite.
Les experts s’accordent pour éviter cette chirurgie gériatrique
Plusieurs conseils médicaux, qui sont des groupes de médecins pratiquant la même spécialité et œuvrant pour la meilleure qualité possible dans ces spécialités, déconseillent de pratiquer une intervention chirurgicale sur les patients âgés atteints de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé ou de démence sévère
La plupart des groupes privilégient la qualité de vie plutôt que la quantité de vie et s’opposent aux procédures invasives et souvent douloureuses pour les personnes qui n’ont plus conscience d’elles-mêmes. Cela inclut généralement les procédures qui sauvent ou prolongent la vie, mais cela varie d’un groupe à l’autre.
Ils s’accordent sur un point : la recommandation d’éviter les interventions visant à maintenir artificiellement la vie des patients qui ne sont plus alertes ou orientés en raison de la démence. Ces groupes affirment que des interventions telles qu’une sonde d’alimentation ne sont pas appropriées dans ce cas de déclin cognitif grave. Les recherches montrent que les sondes d’alimentation ne prolongent pas la durée de vie moyenne du patient, mais augmentent considérablement le risque de développer des escarres (escarres).
L’Alzheimer’s Association est du même avis, affirmant qu’il est « éthiquement acceptable de refuser la nutrition et l’hydratation administrées artificiellement par voie veineuse ou par sonde gastrique lorsque la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ou de démence est au stade terminal de la maladie et n’est plus en mesure de recevoir de la nourriture ou de l’eau par la bouche. »
De nombreux patients qui souhaitent ardemment ne pas être placés sous respirateur ou avoir une sonde d’alimentation remplissent une directive médicale avancée , un document juridique qui énonce clairement les souhaits du patient, avant l’intervention chirurgicale.
Un mot de Health Life Guide
Il est vrai que les personnes âgées ont souvent plus de problèmes de santé que les patients plus jeunes et qu’elles peuvent avoir davantage besoin d’une intervention chirurgicale, mais elles sont également confrontées à des préjugés liés à l’âge lors de l’évaluation de leurs besoins médicaux et chirurgicaux. L’âge n’est qu’un aspect de l’évaluation du risque d’un patient pour une intervention et ne devrait pas être le seul facteur qui détermine si une intervention chirurgicale est pratiquée ou non. Oui, l’âge est important, mais l’état de santé général, le niveau de fonctionnement, la gravité de la maladie présente et de nombreux autres facteurs doivent également être pris en compte.