Une étude révèle que le flux d’air pourrait avoir provoqué la propagation du COVID-19 dans un restaurant

Une nouvelle étude menée par des chercheurs en Corée du Sud détaille comment une épidémie de COVID-19 dans un restaurant a réussi à toucher des personnes qui n’avaient pas eu de contact étroit avec une personne infectée.

L’étude, publiée dans le Journal of Korean Medical Science le 23 novembre, a analysé une petite épidémie survenue en juin dans la ville de Jeonju.  L’épidémie a provoqué trois infections dans un restaurant en peu de temps.

Les chercheurs ont utilisé des entretiens personnels, des données recueillies à partir d’images de télévision en circuit fermé et des données de localisation de téléphones portables pour déterminer où les gens étaient assis dans le restaurant. Ils ont ensuite étudié la direction et la vitesse du flux d’air, la distance entre les personnes infectées et la fréquence à laquelle ces personnes se déplaçaient.

Les gouttelettes ont parcouru plus de 6 mètres autour du restaurant et le virus s’est propagé rapidement. Dans un cas, la personne initialement infectée n’était restée dans le restaurant que cinq minutes avec une personne qui a ensuite été testée positive à la COVID-19. Dans un autre cas, une personne qui a ensuite été testée positive était assise à 4,5 mètres de la personne infectée.

Les chercheurs ont conclu que « la transmission par gouttelettes peut se produire à une distance supérieure à 2 mètres [6,5 pieds] s’il y a un flux d’air direct provenant d’une personne infectée ». 

Sur la base de ces résultats, les auteurs ont recommandé « des directives mises à jour impliquant la prévention, la recherche des contacts et la quarantaine pour la COVID-19 » pour contrôler la propagation de la maladie.

Des études antérieures ont abouti à des résultats similaires

En juillet, une étude publiée dans la revue Emerging Infectious Diseases a détaillé comment un client atteint de la COVID-19 a infecté neuf autres personnes dans un restaurant de Guangzhou, en Chine.  Le patient initial ne présentait aucun symptôme à l’époque.

Les chercheurs ont découvert que les climatiseurs du restaurant soufflaient des particules de SARS-CoV-2 dans la salle à manger, y compris vers les personnes assises aux tables de chaque côté du patient d’origine.

Cependant, toutes les personnes présentes ne sont pas tombées malades : 73 autres convives qui ont mangé dans la même zone du restaurant ce jour-là n’ont pas été infectés, tout comme les huit employés qui travaillaient à cet étage particulier du restaurant 

Les chercheurs ont écrit : « Nous concluons que dans cette épidémie, la transmission des gouttelettes a été provoquée par la ventilation climatisée » et ont noté que la direction du flux d’air était « le facteur clé de l’infection ».

Pour prévenir la propagation du COVID-19 dans les restaurants, les chercheurs recommandent de « renforcer la surveillance de la température, d’augmenter la distance entre les tables et d’améliorer la ventilation ». 

Manger à l’intérieur est-il sécuritaire ?

Actuellement, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) exhortent les gens à s’asseoir à l’extérieur lorsqu’ils mangent au restaurant chaque fois qu’ils le peuvent, et à prendre des précautions comme la distanciation sociale avec les autres convives et le port d’un masque « autant que possible lorsqu’ils ne mangent pas ».

Bien que la nouvelle étude sur le flux d’air et sa prédécesseure soient préoccupantes,  le Dr Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, explique à Health Life Guide que « ce n’est pas la façon normale dont les gens sont infectés ».

Adalja précise que les recherches montrent que les restaurants devraient tenir compte de la circulation de l’air lorsqu’ils placent leurs clients. « Ils ne devraient probablement pas être placés directement dans le trajet d’un courant d’air important. »

Peter Winkelstein, docteur en médecine et directeur exécutif de l’Institute for Healthcare Informatics de l’Université de Buffalo, explique à Health Life Guide que les repas à l’intérieur sont trop risqués. « Vous devriez vous en abstenir. Nous savons avec certitude que manger à l’intérieur est plus dangereux qu’à l’extérieur en ce qui concerne la COVID-19. Et si vous êtes dans un environnement intérieur où vous ne pouvez pas porter de masque… c’est clairement une situation très dangereuse. »

Adalja affirme que même si les repas à l’intérieur peuvent être consommés de manière relativement sûre, il y aura toujours des situations étranges de petites épidémies. Par conséquent, tout dépend en grande partie de la tolérance au risque.

« Si les clients sont contrôlés, les serveurs portent des masques, du plexiglas est installé là où vous pensez qu’il y aura un problème, cela diminuera le risque », explique Adalja. « Mais il y aura toujours un certain niveau de risque. Vous ne pouvez pas manger avec un masque. »

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