Une étude révèle que les allergies aux noix augmentent à l’occasion d’Halloween

Même si la pandémie a mis un frein à la collecte de bonbons et aux fêtes cette année, cela ne signifie pas que vous devez renoncer aux bonbons pour Halloween. Cela dit, il y a quelques précautions à prendre, dont l’une à laquelle vous n’avez peut-être pas beaucoup pensé auparavant.

Les allergies aux noix sont peut-être déjà une préoccupation pour votre famille, mais si ce n’est pas le cas, vous pourriez craindre qu’un membre de votre famille apprenne qu’il est allergique aux noix après avoir mangé des friandises des Fêtes.

Cette crainte n’est pas nécessairement infondée : selon une étude récente de l’Université McGill, les incidents d’anaphylaxie dus aux allergies aux noix et aux arachides augmentent pendant les fêtes, en particulier à l’Halloween.

L’étude a porté sur 1 390 cas d’anaphylaxie dans les salles d’urgence entre 2011 et 2020 dans quatre provinces canadiennes. L’auteur principal, Moshe Ben-Shoshan, MD , émet l’hypothèse qu’une situation similaire pourrait se produire aux États-Unis.

Tendances en matière d’allergies aux noix pendant les fêtes

En étudiant les cas, les chercheurs ont déterminé que l’âge moyen des enfants admis aux urgences en raison d’allergies aux noix était de 5,4 ans. De plus, 62 % des cas étaient de sexe masculin.

Par rapport au reste de l’année, l’augmentation des cas quotidiens d’allergie grave aux arachides à l’Halloween a été de 85 %. Pour les réactions allergiques à des fruits à coque « inconnus » (par exemple, les noix de cajou, les amandes et les noisettes ), l’augmentation a été de 70 %.

Ce que les parents doivent savoir

L’une des choses les plus importantes que les parents et les personnes qui s’occupent des enfants doivent savoir est comment repérer une réaction allergique. Les signes et symptômes d’une réaction allergique aux noix peuvent être légers ou graves et se produisent généralement dans les une ou deux heures suivant l’exposition de la personne, bien que la plupart des réactions se produisent immédiatement, explique Ben-Shoshan, qui est également spécialiste en allergie et immunologie pédiatriques à l’Hôpital de Montréal pour enfants. 

Si votre enfant est allergique aux arachides (qui sont en fait des légumineuses et non des noix), vous pourriez remarquer de l’urticaire, des rougeurs ou un gonflement, ou votre enfant pourrait se plaindre de démangeaisons ou de picotements dans la bouche ou la gorge, ou dire qu’il a la gorge serrée. Dans les cas plus graves, il peut souffrir d’essoufflement, de respiration sifflante ou de problèmes digestifs tels que des crampes, des nausées ou des vomissements.

Environ 35 % des enfants allergiques aux arachides sont également allergiques aux fruits à coque, comme les noix de cajou, les amandes et les noisettes . Cependant, le fait qu’un enfant soit allergique à un ou plusieurs fruits à coque ne signifie pas nécessairement qu’il est également allergique aux arachides. Il est important de savoir que les symptômes des allergies aux fruits à coque sont similaires à ceux des allergies aux arachides et peuvent être aussi variés.

Si la réaction est légère, comme une irritation de la gorge, parlez-en à votre pédiatre. Il pourra vous orienter vers un allergologue qui pourra effectuer des tests. « Un allergologue peut déterminer s’il s’agit d’une véritable allergie alimentaire et vous proposer des stratégies pour la gérer », explique à Health Life Guide le Dr Ruchi Gupta, professeur de pédiatrie et de médecine à la Feinberg School of Medicine de l’université Northwestern.

Pourquoi les enfants sont vulnérables à Halloween

On pourrait penser qu’au moment où les enfants sont assez grands pour fêter Halloween, ils savent s’ils sont allergiques aux noix et comment les éviter. En réalité, ce n’est pas toujours aussi simple. « Les enfants de plus de 6 ans sont plus susceptibles d’avoir des réactions, probablement en raison du manque de surveillance parentale à un âge plus avancé », explique Ben-Shoshan.

Voici quelques autres raisons que les parents devraient garder à l’esprit :

• Les enfants peuvent manger des bonbons sans surveillance. Qu’un enfant sache ou non qu’il est allergique aux noix, l’esprit des fêtes et un sac rempli de friandises peuvent être trop difficiles à résister, surtout si d’autres enfants les mangent. Avant la pandémie, lorsque la collecte de bonbons était encore à l’ordre du jour, un enfant pouvait fouiller dans ses sacs de friandises avant même de rentrer à la maison.
• De nombreuses friandises de la taille d’une bouchée ne comportent pas d’étiquette indiquant leur composition . Les friandises de la taille d’une bouchée, souvent distribuées à l’Halloween, n’indiquent pas le contenu des friandises. De plus, les jeunes enfants ne savent peut-être pas ce que contiennent les barres Snickers ou les Reese’s Peanut Butter Cups. 
• Les familles ne sont pas toujours conscientes de l’ampleur de l’allergie d’un enfant. Il se peut que les enfants soient allergiques à plusieurs types de noix sans s’en rendre compte. En particulier, les jeunes enfants peuvent être confrontés à certains fruits à coque, comme les amandes, pour la première fois lorsqu’ils croquent dans une barre chocolatée.

Ce que les parents peuvent faire

Cette année, Halloween sera peut-être plus facile à fêter car de nombreuses familles renonceront à la collecte de bonbons et aux fêtes costumées bondées. Les enfants faisant la fête à la maison, les parents auront plus de facilité à suivre ce que chacun mange.

Voici quelques autres conseils pour passer un Halloween en toute sécurité :

• Éduquez votre enfant. Dites-lui : « S’il n’y a pas d’étiquette ou si vous n’êtes pas sûr, ne le mangez pas. » Le fait de lui proposer des friandises sans danger peut l’aider à résister plus facilement à la tentation d’Halloween. 
• Planifiez à l’avance. Achetez vos cadeaux à l’avance et achetez des bonbons sans noix et des friandises non comestibles, comme des autocollants. Ainsi, tout le monde pourra participer aux festivités sans crainte et les enfants n’auront pas l’impression de manquer quelque chose.
• Mettez de côté les bonbons recueillis auprès de personnes extérieures à votre foyer.  Pendant que votre enfant savoure les friandises sans noix que vous avez préparées, Ashlesha Kaushik, MD , directrice médicale de la clinique pédiatrique des maladies infectieuses UnityPoint Clinic, à Sioux City, dans l’Iowa, vous conseille d’essuyer l’emballage de toutes les friandises provenant de l’extérieur de votre foyer avec des lingettes désinfectantes. Vous pouvez également les laisser reposer pendant quelques jours. Cela donnera non seulement aux virus présents à la surface le temps de se désactiver, mais vous donnera également le temps d’inspecter la réserve d’Halloween de votre enfant. Vous pouvez vous débarrasser des friandises douteuses ou manifestement dangereuses et les remplacer par quelque chose que votre enfant pourra déguster en toute sécurité.
• Assurez-vous que votre enfant porte un auto-injecteur d’épinéphrine. Si votre enfant est sujet à l’anaphylaxie due aux noix, il est « crucial », selon Ben-Shoshan, d’avoir un auto-injecteur dans sa poche lorsqu’il participe à des activités d’Halloween, en particulier s’il est loin de chez lui. De cette façon, en cas de réaction, le traitement est facilement disponible. 

Parlez à votre pédiatre

Une étude récente a révélé que seulement environ un tiers des pédiatres suivent pleinement les directives les plus récentes en matière de prévention de l’allergie aux arachides pour les nourrissons. Ces directives, publiées en 2017, recommandent une évaluation des risques et l’introduction d’aliments contenant des arachides dans l’alimentation des bébés entre 4 et 6 mois pour prévenir l’allergie aux arachides.

Les pédiatres doivent aborder de nombreux sujets lors d’un rendez-vous. Selon Gupta, « il est important que les parents soient proactifs et discutent des allergies aux noix ».