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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les premiers cas documentés de réinfection par la COVID-19 montrent que les patients ont été réinfectés par deux versions différentes du virus SARS-CoV-2.
- Les mutations et variations virales font partie intégrante du cycle de vie des virus à ARN comme le SARS-CoV-2.
Bien que vous puissiez être inquiet de voir des incidents documentés de réinfection au coronavirus faire la une des journaux, les experts en maladies infectieuses sont moins inquiets.
Lundi, une étude publiée dans The Lancet Infectious Disease a confirmé qu’un homme de 25 ans du Nevada avait été testé positif au SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, à deux reprises : le 18 avril et le 5 juin. a été testé négatif au virus entre ces deux périodes, ce qui indique qu’il s’est rétabli et a été réinfecté. Selon les chercheurs, ses symptômes étaient plus graves lors de la deuxième infection.
Ce n’est pas le premier cas confirmé de réinfection. Fin août, des chercheurs de l’Université de Hong Kong ont annoncé avoir identifié le premier cas de réinfection par le SARS-CoV-2. Un aperçu des résultats a été publié dans Clinical Infectious Diseases le 25 août
Selon les chercheurs, un Hongkongais de 33 ans, infecté une première fois par le SARS-CoV-2 en mars, a été testé positif en août après son retour d’Espagne. Lors de sa première infection, ses symptômes étaient légers. Contrairement à l’homme du Nevada, lors de sa deuxième infection, il était asymptomatique. La seule raison pour laquelle son infection a été identifiée est le dépistage de routine du COVID-19 dans les aéroports, qui est la norme en Chine.
Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? La bonne nouvelle est que cela prouve que le système immunitaire réagit au SARS-CoV-2, selon des experts en maladies infectieuses qui n’ont pas participé à l’étude.
« Ce patient avait initialement un cas bénin de COVID-19, ce qui suggère que même une infection bénigne par le coronavirus peut entraîner une réponse immunitaire », explique à Health Life Guide par courrier électronique le Dr William Li, médecin scientifique et président et directeur médical de l’Angiogenesis Foundation .
Des recherches antérieures suggèrent qu’une infection plus grave au SARS-CoV-2 entraîne une réponse immunitaire plus robuste. De ce point de vue, si ce patient avait présenté plus que de simples symptômes légers la première fois, il est possible que son système immunitaire se soit suffisamment préparé pour l’empêcher de contracter à nouveau le virus. Mais Li explique qu’un cas plus grave de COVID-19 pourrait en fait avoir l’effet inverse.
« Nous savons, grâce aux cas hospitalisés de patients gravement malades atteints de la COVID-19, qu’une réponse immunitaire massive et écrasante peut conduire à une tempête de cytokines potentiellement mortelle chez certains patients », dit-il. « On ne sait toujours pas ce qui constitue une réponse immunitaire adéquate pour éviter la COVID-19. »
L’immunologiste Robert Quigley, MD, D.Phil, vice-président principal et directeur médical régional de la société d’atténuation des risques International SOS , affirme que cette étude de cas récente suggère qu’une infection par le SRAS-CoV-2 peut être protectrice contre les infections ultérieures, mais pas complètement préventive.
Dr Robert Quigley, D.Phil.
Il se peut qu’il y ait beaucoup de réinfections dont nous ignorons l’existence, car nous ne testons pas à nouveau les gens. Il s’agit simplement du premier cas qui a été mis sous presse.
« L’immunité résultant de la première infection n’a pas été suffisante pour bloquer la réinfection, mais elle a suffi à protéger le patient contre la maladie », explique Quigley à Health Life Guide. « Ce résultat, même s’il ne s’agit que d’un seul rapport de cas, peut donner du crédit au fait que l’immunité collective résultant d’une infection naturelle n’est pas susceptible d’éliminer le SARS-CoV-2 et que la recherche d’un vaccin est certainement la voie vers l’immunité collective. »
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Les scientifiques s’attendent à de multiples versions du SARS-COV-2
Le séquençage du génome des échantillons respiratoires du patient montre qu’il a été infecté par deux virus SARS-CoV-2 distincts. En d’autres termes, il a contracté le SARS-CoV-2, s’est rétabli, puis l’a contracté à nouveau. Il ne s’agissait pas d’une infection longue et bénigne.
Quigley affirme qu’à ce stade, il ne peut pas affirmer qu’une de ces versions du SARS-CoV-2 est pire que l’autre. Mais il peut affirmer que plusieurs souches virales sont normales.
« Les virus évoluent constamment et définissent des souches, des variantes et des lignées », explique-t-il. « Cela fait partie de l’évolution normale d’un virus à ARN. Les mutations, bien que courantes, ne créent généralement pas une souche plus virulente du virus, même si elles le peuvent. »
Dans le cas de ce patient réinfecté, les deux virus qui l’ont infecté ne différaient que de 23 nucléotides, ce que Li décrit comme « les éléments constitutifs du matériel génétique comme l’ARN et l’ADN ». Pour l’échelle, le SARS-CoV-2 est constitué de 29 811 nucléotides. Ce n’est pas une différence numériquement significative, mais la quantité n’est pas ce qui compte
« Ce n’est pas tant une différence de seulement 23 nucléotides qui compte, mais plutôt la question de savoir si ces changements ont modifié la virulence – ou une caractéristique quelconque – du virus », explique-t-il. « Cela pourrait se produire avec seulement deux nucléotides modifiés. »
Ce que cela signifie pour vous
La réinfection par le COVID-19 n’est pas une raison de paniquer, et les experts affirment que cela se produit probablement plus souvent qu’on ne le pense. Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre sur le virus, le fait qu’une personne le contracte plus d’une fois ou non dépend de son système immunitaire et de la souche à laquelle elle a été exposée la deuxième fois.
Pourquoi n’avons-nous pas identifié de réinfection auparavant ?
Les mutations et les variantes virales étant une partie normale du cycle de vie d’un virus à ARN, les experts ne sont pas surpris par le fait qu’une personne soit réinfectée. Mais si c’est si normal, la communauté médicale ne devrait-elle pas en être davantage témoin ?
« Je pense que la réinfection est probablement beaucoup plus répandue qu’on ne le pense », déclare Quigley. « Il se peut qu’il y ait beaucoup de réinfections dont nous ignorons l’existence parce que nous ne testons pas à nouveau les gens. Il se peut que des personnes soient réinfectées par des variants ou des souches mutantes du SARS-CoV-2 sans que nous en ayons la moindre idée. Il s’agit simplement du premier cas qui a été publié. »
Selon Li, nous devrions bientôt voir davantage d’incidents.
« Le fait que des réinfections se produisent n’est pas surprenant : on peut attraper un rhume plusieurs fois par an », dit-il. « L’important est de savoir qu’il est possible d’être réinfecté et de savoir que notre système immunitaire a la capacité de combattre [le virus] pour ne pas tomber malade. Il faut étudier ce phénomène à plus grande échelle. Ce cas isolé va sans aucun doute se multiplier sous peu. »
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