È importante essere consapevoli dei primi segnali di allarme del cancro , come sangue nelle urine, affaticamento e facilità ai lividi, in modo che, se si riceve una diagnosi di cancro, si possa iniziare il trattamento il prima possibile.
Anche se avvertire questi sintomi può essere spaventoso, è importante tenere presente che molti di essi sono anche segnali comuni di condizioni meno gravi, come un’infezione, una malattia autoimmune o un’allergia.
In questo articolo, scoprirai vari segni e sintomi del cancro, così come altre possibili cause. Riceverai anche suggerimenti su come prevenire il cancro e quando consultare un medico.
Indice
È cancro o qualcos’altro?
Ecco uno sguardo ad alcuni dei numerosi segni e sintomi che possono indicare il cancro. Tuttavia, possono anche indicare un’altra malattia o condizione. Ecco perché è importante sottoporsi a controlli e test se si nota uno qualsiasi di questi segni e sintomi.
Fatica
Sentirsi estremamente stanchi, esausti e deboli può avere diverse cause, tra cui l’eccesso di lavoro. Tuttavia, la stanchezza può anche essere un segno di cancro. Le persone con stanchezza correlata al cancro affermano che non è esattamente la stessa sensazione di essere stanchi per la vita quotidiana.
La stanchezza correlata al cancro è un’estrema mancanza di energia. Anche svolgere le attività più piccole, come mangiare, andare in bagno o usare il telecomando della TV, può diventare un compito difficile.
La stanchezza correlata al cancro può essere uno dei primi sintomi che le persone hanno. Le persone con tumori del sangue come leucemia e linfoma hanno molte probabilità di provare stanchezza.
La stanchezza è anche un sintomo comune in molti altri tumori, tra cui il cancro ovarico e il cancro al seno.
Se la situazione non migliora con il riposo, la stanchezza potrebbe essere correlata al cancro, soprattutto quando sono presenti altri sintomi del cancro
Variazioni di peso
Cambiamenti improvvisi di peso possono indicare che qualcosa sta andando storto internamente. Le possibili cause includono problemi alla tiroide, diabete, uso di determinati farmaci e altro ancora.
Il cancro può anche causare cambiamenti di peso. Alcune persone perdono o guadagnano 10 libbre o più senza apparente motivo. Alcuni tumori possono anche essere accompagnati da problemi alimentari. Potresti non avere fame, o potresti avere difficoltà a deglutire, dolore, nausea o vomito.
La perdita di peso , ad esempio, non è specifica di un singolo tipo di cancro. Può essere un segno di diversi tipi di cancro, inclusi i seguenti tipi:
- Prostata
- Colorettale
- Gastroesofageo
- Pancreatico
- Linfoma non-Hodgkin
- Ovarico
- Mieloma
- Rene
- Albero biliare
Infezioni ripetute
Che siano batteriche, virali o di altro tipo, le infezioni possono verificarsi per una serie di motivi. Lavorare in un ambiente in cui vi è un alto rischio di esposizione, come asili nido, scuole e strutture sanitarie, può essere il motivo per cui si possono contrarre infezioni spesso.
Anche alcune condizioni di salute che indeboliscono il sistema immunitario possono aumentare il rischio di contrarre infezioni. Tra queste c’è il cancro.
Il cancro altera il sistema immunitario del corpo e questi cambiamenti aumentano il rischio di infezione. Alcuni tumori possono persino alterare il modo in cui funzionano alcune cellule del sangue del sistema immunitario. Tra questi rientrano i linfomi ( Hodgkin e non-Hodgkin), il mieloma multiplo e le leucemie.
Il cancro della pelle, dei polmoni e di altro tipo può causare danni che possono aumentare il rischio di infezione. Ciò accade quando i tumori distruggono le barriere naturali del corpo che aiutano a tenere fuori i germi, riducono il flusso sanguigno o bloccano il drenaggio.
Lividi e sanguinamento facili
Lividi e sanguinamenti più facili del normale possono avere molte cause. Malattie autoimmuni, anemia aplastica, condizioni che causano coaguli di sangue, infezioni e alcuni farmaci sono alcuni esempi.
Una delle cause meno probabili di lividi e sanguinamento facili è il tumore del sangue. La leucemia è un tumore del sangue che colpisce principalmente i globuli bianchi, ma può colpire anche altre cellule prodotte nel midollo osseo, vale a dire globuli rossi e piastrine . Un basso numero di piastrine può essere una causa di lividi facili.
I lividi possono apparire come piccole macchie rosse o viola sulla pelle.
Nausea e vomito
Potresti avere nausea e vomito per una vasta gamma di ragioni. Potrebbe essere dovuto alla nausea mattutina durante la gravidanza, a un’infezione, a emicranie, a certi farmaci, al GERD, a ulcere o a un’ostruzione intestinale.
A volte nausea e vomito possono essere causati dal cancro. I tumori che colpiscono il cervello o l’addome (pancia) sono ben noti per causare questi sintomi. Ciò include i tumori del fegato, del pancreas e di altri sistemi digestivi.
Problemi urinari
Sangue nelle urine , dolore o bruciore durante la minzione e la necessità di urinare più frequentemente possono avere cause multiple. Le possibili condizioni responsabili di questi sintomi includono infezioni del tratto urinario , cistite interstiziale (una parete della vescica infiammata o irritata), calcoli alla vescica, una vescica iperattiva o una prostata ingrossata (negli uomini).
Un’altra delle tante cause di problemi urinari è il cancro alla vescica . I suoi sintomi includono sangue nelle urine, cambiamenti nelle abitudini urinarie e sintomi di irritazione. Nelle fasi più avanzate, questa forma di cancro può essere accompagnata da sintomi come l’incapacità di urinare, dolore lombare da un lato, gonfiore ai piedi e dolore alle ossa.
I reni sono gli organi che producono urina filtrando il sangue, rimuovendo i rifiuti e regolando gli ormoni. I possibili segni di cancro renale includono, ma non sono limitati a, sangue nelle urine, dolore lombare da un lato (non dovuto a lesione) e una massa o un nodulo sul lato o nella parte bassa della schiena.
I tumori ovarici e vaginali possono colpire anche il tratto urinario. I segni di questi tumori ginecologici includono minzione più frequente del normale e bisogno di urinare.
Mestruazioni anormali o dolore pelvico
I tumori cervicali, endometriali e uterini possono causare sanguinamento tra i cicli mestruali, perdite insolite , mestruazioni dolorose e cicli abbondanti, ma lo stesso vale per molte altre condizioni più probabili, come l’endometriosi o i fibromi uterini.
I tumori ovarici e uterini tendono a causare dolore o pressione pelvica, tra gli altri sintomi. Il tumore vulvare causa sintomi specifici della vulva . Questi possono includere prurito vulvare, bruciore, dolorabilità, cambiamenti di colore e cambiamenti della pelle come eruzioni cutanee, piaghe o verruche.
Tutti i tumori ginecologici, eccetto il tumore vulvare, possono interrompere il ciclo mestruale. I tumori cervicali, ovarici, uterini e vaginali possono tutti causare sanguinamento o perdite vaginali anomale.
Grumi e gonfiore
Un tumore è una massa o crescita anomala di tessuto che può essere localizzata in qualsiasi parte del corpo. Questi noduli possono essere tumori maligni (cancerosi) o benigni (non cancerosi) .
La maggior parte dei noduli al seno non sono cancerogeni, ma alcuni possono esserlo. I noduli al seno sono spesso indolori e duri con bordi irregolari, ma non sempre.
I linfonodi ingrossati nel collo, nelle ascelle, nell’inguine o in altre aree possono essere un segno di linfoma non-Hodgkin. Questo cancro del sistema linfatico , che fa parte del sistema immunitario, può anche causare prurito alla pelle, sudorazioni notturne , febbre inspiegabile e perdita di peso.
Febbre o sudorazioni notturne
Le sudorazioni notturne e la febbre possono avere diverse cause. Le infezioni sono la causa più comune di febbre. La maggior parte può anche causare sudorazioni notturne. Altre cause possono essere dovute a cambiamenti ormonali, disturbi del sonno, alcuni farmaci e disturbi autoimmuni.
Il cancro può anche causare sudorazioni notturne e febbre. Se questi sintomi sono accompagnati da lividi o sanguinamento facili, affaticamento o perdita di peso inspiegabile, parlate con un medico senza indugio.
Cambiamenti al seno
Molte donne possono vedere cambiamenti nel seno nel corso della loro vita. Cambiamenti normali possono verificarsi prima o durante le mestruazioni, durante la gravidanza, vicino e dopo la menopausa e durante la terapia ormonale. Questi cambiamenti possono includere dolorabilità, gonfiore e noduli.
La maggior parte dei noduli al seno non sono cancerogeni, ma alcuni potrebbero esserlo. I segnali di cancro al seno a cui fare attenzione includono questi cambiamenti al seno:
- Gonfiore di una parte o di tutto il seno
- Fossette sulla pelle (possono sembrare buccia d’arancia)
- Dolore al seno o al capezzolo
- Retrazione del capezzolo (rotazione verso l’interno)
- Pelle del capezzolo o del seno rossa, secca, desquamata o ispessita
- Perdite dal capezzolo diverse dal latte materno
Gonfiore e dolore addominale
Molte cose diverse possono causare gonfiore e dolore addominale. Stitichezza, sindrome dell’intestino irritabile , proliferazione batterica dell’intestino tenue e gastroparesi (svuotamento ritardato dello stomaco) sono alcuni esempi.
Sebbene meno probabile, anche il cancro può produrre questi sintomi. È noto che le persone con cancro allo stomaco hanno gonfiore e dolore addominale, tra gli altri sintomi.
Il cancro al pancreas può causare gonfiore e dolore addominale oltre ad altri problemi gastrointestinali come indigestione, perdita di appetito, nausea e vomito. Può anche causare dolore alla parte centrale o superiore della schiena.
Il cancro ovarico può anche causare una rapida sensazione di sazietà, difficoltà a mangiare, gonfiore e dolore addominale o alla schiena.
Problemi digestivi
Cibi, ulcere gastriche, malattie dell’apparato digerente e farmaci possono essere le prime cause che ti vengono in mente quando hai problemi digestivi. Tra le tante cause dei sintomi gastrointestinali, il cancro è una possibilità che vorrai escludere.
Il cancro allo stomaco in fase iniziale può causare indigestione, sensazione di gonfiore dopo aver mangiato, lieve nausea, perdita di appetito e bruciore di stomaco. Nelle fasi successive, potresti avere vomito, sangue nelle feci, perdita di peso inspiegabile, dolore allo stomaco, ittero , ascite (raccolta di liquidi nell’addome) e difficoltà a deglutire.
Il colon e il retto costituiscono una parte importante dell’apparato digerente. Il cancro colorettale può causare cambiamenti nelle abitudini intestinali che durano per più di qualche giorno. Questi includono diarrea, stitichezza e restringimento delle feci. Anche sanguinamento rettale , sangue nelle feci e crampi o dolore addominale potrebbero indicare il cancro colorettale.
Anche i tumori di altri apparati corporei possono creare problemi digestivi. La stitichezza è uno dei segni del cancro ovarico e vaginale.
Tosse o raucedine
Diverse condizioni mediche possono causare tosse e raucedine . Tra queste rientrano laringite, noduli alle corde vocali, allergie, problemi alla tiroide e persino reflusso acido.
I tumori della gola, come il cancro alla laringe , sono un’altra possibile causa, anche se meno probabile. Una tosse o una voce rauca che non migliorano entro due settimane dovrebbero essere controllate da un medico, soprattutto se si hanno anche dolore e difficoltà a respirare o a deglutire.
Anche tosse e raucedine sono alcuni dei sintomi del cancro ai polmoni. Altri includono tosse con sangue o catarro color ruggine e dolore al petto che peggiora quando si fa un respiro profondo, si tossisce o si ride.
Mal di testa cronico
I mal di testa che si verificano 15 o più giorni al mese sono considerati mal di testa cronici. Possono avere una varietà di cause, tra cui emicrania, uso eccessivo di antidolorifici, stress o disturbi dell’umore, infiammazione e lesioni.
Non è così probabile, ma i mal di testa cronici possono anche essere causati da un tumore al cervello. I sintomi del tumore al cervello saranno solitamente correlati alla posizione del tumore al cervello e includono questi altri segnali di avvertimento:
- Convulsioni
- Fatica
- Nausea e vomito
- Perdita di memoria
- Depressione e sbalzi d’umore
- Cambiamenti di personalità e comportamento
- Cambiamenti nell’apprendimento, nella memoria, nel linguaggio, nella comunicazione o nella concentrazione
- Problemi di udito
- Problemi di equilibrio
- Problemi di vista
- Difficoltà a deglutire
- Debolezza, intorpidimento o dolore dei muscoli facciali
Piaghe alla bocca
Macchie bianche e piaghe possono essere afte, che possono essere causate da stress, traumi orali, cambiamenti ormonali o carenza di alcune vitamine. Le cause meno comuni di afte includono disturbi autoimmuni, disturbi emorragici, sistema immunitario debole o cancro alla bocca.
Le piaghe della bocca che potrebbero essere cancerose possono apparire come chiazze bianche o rosse. Altri sintomi del cancro della bocca includono un nodulo o una chiazza spessa, irritazione, dolore o sanguinamento in bocca, intorpidimento della lingua o di altre aree della bocca e difficoltà a muovere la mascella o la lingua.
Qualsiasi ulcera cronica (piaga) della bocca, della lingua o della gola che non guarisce, oppure aree bianche in bocca, devono essere sottoposte a visita medica.
Cambiamenti della pelle
La pelle è l’organo più grande del corpo e, poiché ricopre il corpo, è facile vedere quando qualcosa non va. I cambiamenti nel colore, nella consistenza e nell’aspetto della pelle possono avere molteplici cause. Tra queste ci sono il normale invecchiamento, condizioni della pelle come eczema o psoriasi, alcuni farmaci, allergie e, sì, anche il cancro.
Il cancro della pelle si presenta tipicamente con nei che cambiano colore, dimensione o aspetto. Può anche apparire come piaghe che non guariscono, chiazze squamose o una crescita a forma di cupola. La macchia può anche prudere o sanguinare.
Anche i problemi agli organi interni possono causare cambiamenti della pelle. I sintomi del cancro al pancreas includono pelle che prude e diventa gialla (ittero).
Difficoltà a deglutire
I problemi di deglutizione possono essere dovuti a molte possibili cause. Capita spesso negli anziani. Può essere dovuto al restringimento dell’esofago dovuto a un’infezione o a malattie del sistema nervoso come la paralisi cerebrale o il morbo di Parkinson. Tuttavia, potrebbe anche essere causato da cancro alla testa, al collo o all’esofago.
Suggerimenti per la prevenzione del cancro
Se il cancro è una patologia ereditaria nella tua famiglia o se hai una condizione che ti rende più incline a sviluppare un certo tipo di cancro, allora è particolarmente importante essere consapevoli dei tuoi fattori di rischio. Essere proattivi e fare scelte di vita sane può aiutarti a ridurre il rischio di sviluppare il cancro. Ecco alcuni passaggi che puoi seguire:
- Fai regolarmente esercizio fisico: la ricerca ha dimostrato che un’attività fisica moderata e regolare può ridurre il rischio di cancro di almeno il 30%. L’obiettivo è di fare 30 minuti al giorno.
- Segui una dieta sana e ben bilanciata: una dieta povera di zuccheri e ricca di fibre con poca o nessuna carne rossa e molta frutta e verdura fresca è l’ideale. Puoi assumere grassi, assicurati solo che siano sani (come l’olio d’oliva).
- Smetti di fumare: il rischio di cancro è da 15 a 30 volte maggiore se fumi sigarette.
- Limita l’assunzione di alcol: il consumo di alcol, che si tratti di vino rosso o bianco, birra o liquore, può aumentare il rischio di cancro. Il rischio di alcuni tumori può essere più alto di altri. Ad esempio, tre o più drink al giorno possono aumentare il rischio di cancro allo stomaco e al pancreas. Gli uomini che bevono hanno un tasso più elevato di cancro alla prostata. (La combinazione di fumo e alcol eccessivo ha dimostrato di aumentare significativamente il rischio di cancro orale, cancro esofageo e altri tumori.)
- Tieni sotto controllo gli esami ginecologici: questo include pap test e mammografie. Insieme ai test HPV, è stato dimostrato che i pap test riducono il numero di decessi per cancro cervicale.
- Sottoporsi a mammografie regolari: una mammografia di base dovrebbe essere eseguita nelle donne a rischio medio all’età di 45 anni; dopo di che, si raccomanda una mammografia annuale o semestrale. Le donne di età compresa tra 40 e 44 anni possono sottoporsi a una mammografia ogni anno se lo desiderano. L’autoesame del seno non è più raccomandato, ma dovresti comunque tenere d’occhio cambiamenti insoliti.
- Usa la protezione solare: usa un fattore di protezione solare (SPF) pari o superiore a 15 ogni volta che sei all’aperto ed evita di uscire nelle ore centrali della giornata, quando il sole è più forte.
- Pratica sesso sicuro: usa sempre il preservativo, a meno che tu non abbia una relazione monogama a lungo termine. Il papillomavirus umano (HPV) può essere trasmesso sessualmente ed è associato al cancro cervicale.
Se diversi membri della tua famiglia hanno avuto uno specifico tipo di cancro, parla con il tuo medico di test genetici . I geni per il cancro al seno e il cancro alle ovaie possono essere identificati; in alcuni casi, possono essere prese misure per ridurre al minimo, o persino eliminare, il rischio di sviluppare questi tumori.
Quando contattare un operatore sanitario
Non c’è bisogno di saltare alla conclusione che i cambiamenti nella tua salute siano automaticamente cancro. I tuoi segni e sintomi sono più probabilmente causati da qualcos’altro oltre al cancro.
Tuttavia, se si verificano segni o sintomi, non tardare a consultare il proprio medico. Prima si scopre esattamente qual è la causa, prima si potrà ottenere il trattamento appropriato.
Consultare un medico è una priorità assoluta se si riscontra uno di questi problemi:
- Sintomi gravi o che durano due o più settimane
- Segni e sintomi multipli
- Dolore persistente
- Grumi e altri cambiamenti insoliti
Riepilogo
Mentre stanchezza, facilità a lividi e sanguinamento, noduli e gonfiore possono essere un’indicazione di cancro, questi segni e sintomi saranno più probabilmente causati da qualcos’altro. Consulta un medico per scoprire la causa e ottenere il trattamento appropriato.
Misure di stile di vita e screening regolari possono fare molto per prevenire il cancro e individuarlo in una fase precoce e più curabile. La genetica, tuttavia, espone alcune persone a un rischio maggiore di sviluppare determinati tumori. Comprendi i tuoi rischi di cancro e parla con il tuo medico su come puoi ridurli.