Il disturbo del sonno da lavoro a turni (SWSD) è una condizione del sonno considerata un disturbo del ritmo circadiano . In pratica, ciò significa che le persone che lavorano durante le normali ore di sonno possono alterare il loro ritmo naturale di sonnolenza (ritmo circadiano).
Scopri come distinguere tra SWSD e normale affaticamento da lavoro. Se soffri di SWSD, scopri come la diagnosi e il trattamento possono essere gestiti dal tuo medico o operatore sanitario.
Indice
Panoramica
La SWSD si verifica quando una persona ha difficoltà ad adattarsi alle ore di lavoro durante il periodo in cui la maggior parte delle persone dorme, come quando lavora durante un turno di notte. Ciò determina un conflitto nelle normali ore di veglia/sonno. Ad esempio, una persona con SWSD può dormire solo per poche ore, con conseguente interruzione della qualità e della durata delle ore di sonno.
La condizione provoca una sensazione di stanchezza e, infine, di sfinimento.
È noto che gli SWSD interferiscono con il normale livello di rendimento lavorativo di una persona e mettono i lavoratori a rischio di infortuni o errori sul lavoro.
È importante notare che non tutti coloro che lavorano di notte hanno un disturbo del sonno da lavoro a turni. Molte persone riescono ad adattarsi al nuovo programma di sonno entro le prime settimane. Coloro che sono “gufi notturni”, ad esempio, potrebbero avere più facilità ad adattarsi al lavoro di sera.
Chi si alza presto la mattina trova più facile adattarsi ai turni che iniziano prima dell’alba. Ma i turni notturni o a rotazione causano un problema a molte persone.
Sintomi
I sintomi del disturbo del sonno da lavoro a turni sono solitamente presenti finché una persona ha un programma di lavoro a turni. “Può causare una privazione cronica del sonno, in cui una persona non recupera mai il sonno necessario e porta con sé un significativo ‘debito di sonno’. Questo tipo di perdita cronica del sonno ha gravi implicazioni per la salute, la produttività e la sicurezza”, afferma la National Sleep Foundation .
Una volta che le ore di lavoro programmate non interferiscono più con le normali ore di sonno, i sintomi del SWSD potrebbero scomparire. Tuttavia, alcune persone continuano ad avere problemi di sonno anche dopo aver cambiato il loro orario di lavoro. I sintomi del disturbo da lavoro a turni possono includere:
- Sonnolenza eccessiva durante le ore di veglia (e in generale)
- Incapacità di addormentarsi o di rimanere addormentati
- Sonno che comporta un numero di ore insufficiente
- Un sonno che non sembra adeguato e lascia la persona senza energie
- Difficoltà di concentrazione
- Irritabilità
- Depressione
- Mancanza di energia
- Mal di testa
- Problemi relazionali
La maggior parte delle persone sperimenta qualche difficoltà con questi sintomi di tanto in tanto. Ad esempio, possono svegliarsi dopo meno di sette o nove ore di sonno o sentirsi assonnati mentre sono al lavoro.
Tuttavia, per chi soffre di disturbo da lavoro su turni, la sonnolenza cronica è un problema continuo che provoca sintomi negativi (come irritabilità, mancanza di energia o depressione) e inizia a interferire con il lavoro o la vita familiare.
Microsonni e sonnolenza eccessiva
Secondo la National Sleep Foundation, molti lavoratori su turni sperimentano qualcosa chiamato microsonni . Ciò significa che si addormentano semplicemente per periodi molto brevi durante il lavoro, la famiglia o le attività ricreative a causa di un’eccessiva sonnolenza. I microsonni possono causare incidenti o contrattempi pericolosi se una persona è alla guida o mentre è al lavoro.
La sonnolenza problematica differisce dal normale calo del livello di energia che la maggior parte delle persone sperimenta in certi momenti della giornata. Ad esempio, la sonnolenza problematica si verifica tutto il giorno: una persona si sente come se stesse costantemente lottando contro il sonno.
Un fattore chiave che differenzia la sonnolenza eccessiva dovuta al lavoro su turni (dalla semplice stanchezza) dal fatto che la sonnolenza cronica problematica interferisce con la capacità della persona di lavorare, studiare e interagire socialmente.
Cause
Le cause del disturbo del sonno dovuto al lavoro su turni possono includere:
- Lavorare di notte
- Lavorare su turni notturni
- Lavorare su turni rotanti
- Lavorare nei turni di prima mattina
Cosa sono i ritmi circadiani?
I ritmi circadiani sono l’orologio interno del corpo umano che funziona 24 ore su 24 e segnala all’organismo quando è il momento di addormentarsi e quando è il momento di stare all’erta, rilasciando determinati ormoni che modificano la temperatura corporea e altro ancora.
Un modo in cui il corpo regola i suoi cicli di veglia/sonno è producendo un ormone chiamato melatonina. La luce naturale del sole viene utilizzata per determinare quando e quanta melatonina viene prodotta.
Durante SWSD, la produzione di melatonina avviene spesso quando una persona deve essere sveglia e vigile sul lavoro. Quando si tenta di dormire durante il giorno (quando c’è luce solare) la melatonina potrebbe non essere prodotta. Ciò potrebbe inibire il sonno.
Rischi
Sleep Education.org segnala che i rischi dei disturbi del sonno possono includere:
- Errori sul lavoro
- Infezioni frequenti, influenza e raffreddore
- Aumento del tempo di assenza dal lavoro per malattia
- Livelli elevati di colesterolo
- Cancro al seno e alla prostata
- Cardiopatia
- Obesità
- Incidenti alla guida dovuti a sonnolenza o addormentamento al volante
- Abuso di sostanze (uso di droghe o alcol per indurre il sonno)
Diagnosi
Quando un lavoratore su turni ha difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentato oppure si sente affaticato (anche dopo un’intera notte di riposo di sette-otto ore), ciò potrebbe indicare una diagnosi di SWSD.
La diagnosi viene solitamente fatta tramite l’auto-segnalazione delle abitudini del sonno da parte della persona, oltre ai test di studio del sonno . Il medico che effettua la diagnosi può chiedere ai pazienti di registrare le ore di sonno in un diario del sonno. Domande sulla storia clinica e sui problemi medici attuali possono anche far parte della valutazione diagnostica.
Uno studio del sonno in laboratorio o test di latenza multipla del sonno (MSLT) possono anche essere eseguiti per escludere condizioni, ma di solito solo se si sospetta narcolessia o apnea notturna. Lo studio del sonno viene condotto durante la notte in una clinica mentre il paziente dorme. Il MSLT è un test comune per la narcolessia, poiché misura la velocità con cui una persona si addormenta durante il giorno.
La SWSD può essere diagnosticata anche tramite l’actigrafia (un sensore di movimento indossato al polso che misura il tempo di veglia e di sonno) e il campionamento della melatonina (raccolta oraria di saliva per l’analisi della melatonina, per valutare i modelli circadiani).
Trattamento
Esistono diversi approcci al trattamento della SWSD.
Cambiamenti nello stile di vita
Il trattamento solitamente prevede alcuni cambiamenti nello stile di vita, come:
- Mantenere un programma di sonno regolare ogni notte (anche le notti in cui una persona non è al lavoro)
- Ridurre al minimo l’esposizione alla luce solare dopo un turno di lavoro (per evitare che l’orologio biologico diurno si attivi)
- Fare dei riposini quando necessario
- Limitare l’assunzione di caffeina almeno quattro ore prima di andare a letto.
- Mangiare una dieta sana con cibi ricchi di antiossidanti (per aiutare a rafforzare il sistema immunitario)
- Creare un ambiente buio per dormire (utilizzando tende oscuranti)
- Chiedere ai coinquilini o ai familiari di mantenere basso il livello di rumore quando possibile durante le ore di sonno diurne
- Evitare l’esposizione alla luce solare quando si prevede di dormire durante il giorno (indossare occhiali da sole se è necessario uscire)
- Utilizzare il rumore bianco per coprire eventuali suoni forti durante il sonno (ad esempio i vicini che tagliano l’erba)
- Assumere un integratore di melatonina; è meglio consultare il proprio medico prima di aggiungere qualsiasi integratore alla propria dieta, inclusa la melatonina
Procedure mediche
Esistono anche una varietà di procedure mediche che potrebbero essere opzioni valide. Assicurati di discutere cosa è meglio per il tuo caso specifico con il tuo medico o operatore sanitario.
Terapia con luce intensa: si tratta di un tipo di luce artificiale utilizzata durante il giorno che può aiutare i ritmi circadiani del corpo ad adattarsi al passaggio tra sonno e veglia.
Sonniferi: il medico curante di una persona può prescrivere un qualche tipo di sonnifero per aiutare una persona con SWSD a dormire meglio. I sonniferi possono anche causare gravi effetti collaterali (come le parasonnie).
Le parasonnie riguardano azioni durante il sonno sulle quali la persona non ha alcun controllo, come il sonnambulismo.
La maggior parte dei farmaci per dormire prescritti creano dipendenza, e richiedono sempre più pillole per ottenere lo stesso effetto man mano che il corpo sviluppa una tolleranza. Pertanto, questo tipo di farmaco è migliore se usato per un breve lasso di tempo.
Integratori: gli integratori naturali come la melatonina possono essere una scelta migliore per chi ha bisogno di assumere qualche tipo di agente che induca il sonno.
La melatonina è completamente naturale, non crea dipendenza e può essere assunta a lungo termine senza i noti effetti collaterali dei farmaci da prescrizione (anche se dovresti comunque consultare il tuo medico prima di assumere regolarmente qualsiasi integratore). La melatonina dovrebbe essere assunta qualche ora prima che una persona pensi di andare a dormire.