Come affrontare l’impatto emotivo dell’eczema

L’eczema non comporta semplicemente un fastidio alla pelle. Può avere un impatto profondo sulla salute mentale, sullo stato emotivo e sul benessere generale di una persona. Eczema è un termine per un gruppo di condizioni cutanee correlate che causano pelle rossa, secca e pruriginosa che può diventare squamosa, vescicolare, incrostata o ispessita.

Un sintomo caratteristico dell’eczema è un prurito estremo che spesso tiene sveglia la persona di notte. L’eczema non solo interrompe il ritmo del sonno, ma può anche interferire con la vita quotidiana e avere un impatto emotivo.

Ad esempio, le persone con eczema spesso non sono in grado di indossare determinati tipi di vestiti, trucco o altri cosmetici. Spesso, l’eruzione cutanea appare prevalentemente sul viso , causando imbarazzo e, per alcuni, problemi estremi con l’immagine di sé.

Cos’è la dermatite atopica?

La dermatite atopica è la forma più comune di eczema. Infatti, dei quasi 31 milioni di casi di eczema negli Stati Uniti, 18 milioni di adulti e 10 milioni di bambini soffrono di dermatite atopica. 

La dermatite atopica comporta una pelle secca, infiammata e pruriginosa che spesso si infetta. È causata da un malfunzionamento del sistema immunitario, combinato con problemi con la barriera cutanea (l’incapacità della pelle di mantenere l’idratazione). 

L’eruzione cutanea squamosa e arrossata può comparire ovunque sul corpo, ma più spesso si manifesta su viso, mani, gomiti e ginocchia. In chi ha la pelle scura, l’eczema può influenzare la pigmentazione della pelle, rendendola più chiara o più scura.

L’eczema è più spesso scatenato dal contatto con sostanze chimiche (come quelle contenute in saponi e detergenti, shampoo o profumi). Può anche essere scatenato da allergie alimentari (come allergie al latte, alla soia o alle arachidi), stress o persino dal meteo.

L’impatto emotivo dell’eczema

Non è sempre ovvio quanto impatto l’eczema possa avere sulla vita quotidiana di una persona. Affrontare l’eczema è qualcosa che molte persone affette da questa condizione (in particolare i giovani) trovano difficile. Gli effetti emotivi negativi dei sintomi possono durare per molti anni, anche dopo che i sintomi fisici si sono attenuati.

L’eczema può colpire le persone a qualsiasi età, ma di solito viene diagnosticato durante l’infanzia o la fanciullezza. Statisticamente, circa il 10-20% di tutti i neonati svilupperà l’eczema; circa la metà di coloro a cui viene diagnosticata la condizione la supererà crescendo, presentando meno sintomi con l’avanzare dell’età.

Ma alcune persone continuano ad avere l’eczema per tutta la loro vita adulta. Gli studi hanno scoperto che le persone con eczema riferiscono che la condizione ha un impatto negativo sulle loro vite, superando coloro che hanno il diabete insulino-dipendente.

Emozioni ed eczema infantile

L’eczema ha un impatto sulla salute emotiva dei bambini, così come sui loro genitori e familiari. Fisicamente, qualsiasi eruzione cutanea (piccola o grande) può causare un disagio estremo e a volte può essere molto dolorosa.

Le persone affette da eczema da moderato a grave riferiscono che la malattia disturba notevolmente il sonno e le attività (incluse la scuola e lo sport) e ha un impatto sul loro livello di prestazione nella vita quotidiana.  I sintomi emotivi comuni dell’eczema nei bambini, negli assistenti e nei familiari includono:

• Stress psicosociale (dimensioni mentali, emotive, sociali e spirituali della salute e del benessere) (che ha un impatto negativo sui bambini affetti da eczema e sui loro genitori)
• Disturbi del sonno
• Ansia e stress (che secondo quanto riferito hanno un impatto sia sui bambini che sui genitori che devono aiutare i propri figli a gestire le cure quotidiane della pelle)
• Depressione (comunemente sperimentata dai bambini con eczema)
• Isolamento sociale (comunemente sperimentato dai bambini con eczema)
• Discriminazione (si dice che le persone in pubblico fissino e reagiscano con paura ai bambini con eczema)

L’impatto emotivo complessivo dell’eczema può essere una sfida per tutta la vita nel mantenere un senso di autostima e valore personale 

Sintomi emotivi dell’eczema

È noto che l’eczema provoca diversi sintomi emotivi, tra cui:

• Bassa autostima (dovuta alla comparsa dell’eruzione cutanea)
• Perdita del sonno (dovuta al prurito notturno, eventualmente alla depressione o a una combinazione di entrambi)
• Frustrazione (perché non esiste un trattamento semplice e immediato disponibile)
• Irritabilità (nei neonati che non riescono a grattarsi da soli o a verbalizzare i propri bisogni)
• Ansia e stress (che sono fattori scatenanti delle riacutizzazioni e delle risposte emotive all’eczema)
• Depressione (che è particolarmente legata alla dermatite atopica)

Nel complesso, secondo l’American Osteopathic Association, l’eczema è considerato “emotivamente debilitante”. 

Secondo un sondaggio della National Eczema Association, oltre il 30% dei soggetti affetti da dermatite atopica ha ricevuto una diagnosi di depressione, ansia o entrambe le condizioni.  La ragione di questo fenomeno non è del tutto chiara, ma gli esperti medici ritengono che potrebbe esserci un collegamento tra il modo in cui il corpo comunica con il cervello durante una risposta infiammatoria.

Segnali di depressione

I segni e sintomi più comuni della depressione possono includere:

• Apatia
• Irritabilità
• Dolori e/o fastidi
• Perdita di interesse per gli hobby o altri interessi
• Fatica
• Difficoltà a trovare la motivazione
• Muovendosi lentamente
• Interruzione del ciclo del sonno (difficoltà ad addormentarsi, risveglio mattutino precoce o difficoltà ad alzarsi la mattina)
• Sensazioni persistenti di tristezza, disperazione e vuoto
• Problemi di concentrazione
• Cambiamenti nell’appetito e/o fluttuazioni di peso
• Irrequietezza, difficoltà a stare seduti fermi
• Essere preoccupati da pensieri di morte o suicidio

È importante notare che non tutti coloro che soffrono di depressione avranno tutti i sintomi; alcune persone sperimentano solo pochi sintomi mentre altre ne hanno molti. Una diagnosi di depressione richiede che una persona abbia diversi sintomi in corso (persistenti) (elencati), oltre a un umore basso.

Il ciclo ansia, stress, eczema

Il prurito persistente e le notti insonni causate dall’eczema sono sufficienti a causare ansia e stress per quasi chiunque soffra di questa condizione. Lo stress e l’ansia possono alimentare il ciclo di riacutizzazioni dell’eczema, perché i sintomi (delle riacutizzazioni) causano comunemente ansia e stress in una persona con eczema.

Con l’aumentare dei sintomi, aumentano anche le emozioni concomitanti di ansia e stress, dando origine a un circolo vizioso che può rapidamente logorare il benessere emotivo di una persona.

Stress ed eczema

Per affrontare efficacemente l’eczema, è importante comprendere il collegamento tra eczema e stress, che coinvolge la risposta di lotta o fuga del corpo. La risposta di lotta o fuga è una reazione fisica a un evento che viene visto come dannoso (come un attacco o una minaccia alla sopravvivenza di una persona).

Quando viene innescata la risposta di lotta o fuga, vengono rilasciati ormoni dello stress (come cortisolo e adrenalina). Ma, quando il corpo rilascia troppo cortisolo (a causa di stress frequente), può causare un abbassamento del sistema immunitario e innescare una risposta infiammatoria nella pelle. Le persone con eczema sono molto sensibili alla risposta del corpo allo stress/risposta di lotta o fuga.

Suggerimenti per ridurre lo stress

Sebbene eliminare lo stress dalla propria vita non porterà certamente alla guarigione, può aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi dell’eczema.

Le misure d’azione che possono alleviare o ridurre lo stress includono:

• Implementare tecniche di rilassamento (come pratiche di consapevolezza, meditazione, tecniche di visualizzazione e altro ancora).
• Praticate yoga o altre pratiche orientali simili che favoriscano il rilassamento (come il tai chi).
• Stabilisci e mantieni una routine di esercizi regolare (con il permesso del tuo medico).
• Cercare il supporto degli altri (famiglia, amici e/o un
• gruppo di supporto formale).
• Valutare le opzioni di terapia individuale o di gruppo quando necessario.
• Rivolgersi al medico in caso di sintomi di ansia o depressione.

Metodi di rilassamento per alleviare lo stress

Esistono vari modi per integrare una routine di rilassamento nella tua routine quotidiana. Alcuni metodi potrebbero funzionare meglio di altri per te. Potresti non scoprire quale tipo di metodo di rilassamento funziona meglio a meno che tu non abbia provato diverse tecniche e dato a ciascuna il massimo impegno.

Ecco alcuni esempi di tecniche di rilassamento:

• Immagini guidate (ascolto di una registrazione di rilassamento mentre si visualizzano le immagini descritte dall’oratore)
• Tecniche di respirazione profonda
• Pratica di meditazione formale
• Meditazione guidata
• Meditazione camminata (lasciare andare i pensieri mentre ci si connette con la natura durante una passeggiata quotidiana)
• Partecipazione a progetti artistici (pittura, disegno e altro)

Affrontare la privazione del sonno

Molte persone affette da eczema soffrono di privazione del sonno, che si dice sia un segno che i sintomi non sono ben controllati. Non dormire abbastanza regolarmente ha un profondo impatto sul benessere emotivo di una persona (in particolare per bambini e adolescenti che sono ancora in fase di crescita e sviluppo). Dormire a sufficienza è fondamentale per la salute fisica e mentale generale.

Di notte, il prurito può essere il più problematico perché non ci sono attività che aiutino a distrarre una persona. I suggerimenti per migliorare il sonno della National Eczema Association includono: 

• Idratare la pelle . Fare il bagno o la doccia con acqua tiepida, quindi tamponare la pelle e applicare subito idratanti ipoallergenici , prima che la pelle sia completamente asciutta. Ciò aiuterà a intrappolare l’umidità (del bagno o della doccia) nella pelle.
• Prendi farmaci antiprurito . Alcuni farmaci da banco (come la difenidramina) possono aiutare a combattere il prurito e favorire il sonno. Ma assicurati di consultare il tuo medico prima di assumere qualsiasi farmaco, compresi quelli da banco.
• Assumi i farmaci come prescritto dal tuo medico . Questi possono includere corticosteroidi topici (usati sulla pelle) o altri farmaci antinfiammatori che possono aiutare a fermare il prurito. Nota, alcuni farmaci antinfiammatori possono essere usati in combinazione con idratanti per aiutare a controllare l’infiammazione quando la pelle è idratata. 
• Utilizzare un impacco umido, raffreddato in frigorifero . Questo può anche aiutare ad alleviare il prurito notturno.

Ecco alcuni suggerimenti generali per migliorare il tuo ritmo del sonno e curare l’insonnia :

• Andare a letto e alzarsi alla stessa ora ogni sera.
• Assicuratevi che la stanza in cui dormite sia buia e fresca.
• Non andare a dormire guardando la televisione o utilizzando dispositivi elettronici (come cellulari o tablet).
• Fate un bagno caldo e rilassante prima di andare a letto.
• Evitare di bere alcolici o bevande contenenti caffeina prima di andare a letto.

Benefici e sfide dell’esercizio fisico

È stato dimostrato che l’esercizio aerobico regolare aiuta a ridurre la tensione, a stabilizzare l’umore, a favorire il sonno e a migliorare l’autostima. Questi benefici contribuiscono a ridurre lo stress.

È importante stabilire una routine di esercizi regolari (con l’approvazione del tuo medico). È stato dimostrato che l’esercizio fisico abbassa i livelli di stress, riducendo le riacutizzazioni per le persone con problemi alla pelle come l’eczema.

Sebbene il calore e la sudorazione generati da un allenamento intenso possano contribuire alle riacutizzazioni dell’eczema, esistono metodi per gestirlo, in modo che chi ne soffre possa trarre i numerosi benefici dall’allenamento regolare.

Bambini e attività fisica

È fondamentale che i bambini svolgano regolarmente attività fisica per molte ragioni. Non solo l’esercizio fisico aiuta i bambini a bruciare energia, ma favorisce anche uno sviluppo sano di muscoli e ossa e aiuta i bambini a mantenere un sano rapporto altezza/peso. 

Inoltre, lo sviluppo ormonale (che avviene naturalmente durante l’adolescenza) avviene durante il sonno. Un bambino necessita di un sano schema di sonno per un normale sviluppo ormonale. Studi hanno scoperto che l’esercizio fisico regolare aiuta a migliorare il sonno. 

Le attività sportive possono aiutare i bambini a sentirsi bene con se stessi. Partecipare a sport di squadra aiuta a costruire relazioni sane con gli altri bambini. Stabilire e raggiungere obiettivi (come obiettivi per tempi di corsa più rapidi) può aiutare i bambini a provare un grande senso di realizzazione.

Superare gli effetti dell’esercizio sull’eczema

Ma che dire dell’impatto negativo che l’esercizio fisico può avere sull’eczema? Ecco alcuni suggerimenti della Eczema Foundation su come superare gli aspetti negativi dell’esercizio fisico per chi soffre di eczema:

• Fare una doccia con acqua tiepida o fredda subito dopo aver praticato sport/esercizi (per rimuovere le sostanze presenti nel sudore).
• Utilizzare un sapone da doccia senza profumo.
• Applicare una crema emolliente su tutto il corpo e indossare abiti puliti e asciutti.
• Non lasciare i vestiti nella borsa da palestra, ma piuttosto lavali subito dopo aver terminato l’attività sportiva. I detersivi liquidi sono migliori di quelli in polvere perché lasciano meno residui. Usa un detersivo senza profumo e senza coloranti.
• Spiegate agli allenatori che l’eruzione cutanea non è contagiosa. Questo può aiutare ad alleviare l’imbarazzo che i bambini potrebbero provare quando vengono chiamati fuori (interrogati sulla loro eruzione cutanea) in un gruppo di altri bambini (i genitori dovrebbero adottare questo provvedimento per i loro figli).
• Per combattere la sudorazione e il calore (che causano la dilatazione dei vasi sanguigni e aumentano la produzione di sudore e il prurito) indossare abiti larghi (di cotone) o vestiti con zone traspiranti che consentano al calore di fuoriuscire.
• Bere molti liquidi ed evitare di praticare sport sotto la luce diretta del sole.
• Usa uno spray d’acqua per aiutare ad abbassare la temperatura della pelle quando inizialmente inizi a sentire caldo. L’acqua evaporerà, aiutando a raffreddare il corpo.
• Durante le riacutizzazioni gravi è meglio evitare sport che richiedono attività intensa.
• Evita di usare deodoranti/antitraspiranti prima dell’attività fisica. Applica invece il deodorante dopo l’attività sportiva. Scegli deodoranti senza alcol e senza profumo e stai lontano da quelli che contengono sali di alluminio.
• Per proteggere la pelle dal sudore (o dall’acqua clorata di una piscina ) si consiglia di applicare una crema protettiva prima dell’attività fisica, che isola la pelle dall’esposizione esterna all’acqua o al sudore.

Gruppi di supporto per l’eczema

Può essere d’aiuto partecipare a un gruppo di supporto in cui condividere le proprie frustrazioni, scambiare consigli su come affrontare l’eczema e offrire incoraggiamento ad altri che stanno attraversando sfide simili.

La National Eczema Association offre una comunità online di persone affette da eczema che sono lì per condividere le loro esperienze e offrire speranza. Puoi connetterti con il gruppo su Facebook e Twitter e scoprire le ultime ricerche e notizie relative ai nuovi sviluppi nel trattamento dell’eczema.

Terapia psicologica per l’eczema

Un tipo relativamente nuovo di terapia per le persone con problemi della pelle, come l’eczema, è chiamato psicodermatologia. La terapia si concentra sui problemi psicologici coinvolti in problemi della pelle come acne, psoriasi ed eczema.

I professionisti formati in psicodermatologia sono specializzati nell’affrontare problemi come l’ansia sociale e la depressione (sintomi emotivi comuni sperimentati da molte persone con eczema).

Si dice che questo campo della psicologia sia ben consolidato in Europa, ma è lento a diventare una terapia di massa negli Stati Uniti. Ci sono solo poche cliniche di psicodermatologia in tutto il paese. Puoi trovare un elenco limitato di terapisti specializzati in questo tipo di terapia sul sito dell’Associazione per la medicina psiconeurocutanea del Nord America .