Il midollo osseo è la parte spugnosa delle ossa in cui vengono prodotti i globuli rossi che trasportano l’ossigeno, i globuli bianchi che combattono le infezioni e le piastrine che formano i coaguli. Il midollo osseo è un tessuto molle con molte cavità situate al centro delle ossa. Funge da principale produttore di cellule staminali del corpo e partecipa all’immagazzinamento dei grassi e al rimodellamento osseo.
Un midollo osseo sano è essenziale per vivere. L’anemia falciforme, la leucemia, il linfoma e l’anemia aplastica sono alcune malattie pericolose per la vita che si verificano quando il midollo osseo non riesce a funzionare correttamente.
Jessica Olah / Molto bene
Indice
Anatomia del midollo osseo
Il midollo osseo è costituito da cavità ossee, da una complessa rete di vasi sanguigni e da due tipi di midollo: midollo rosso e midollo giallo.
Il midollo rosso contiene cellule staminali del sangue che possono trasformarsi in globuli rossi, globuli bianchi o piastrine. Queste cellule staminali ematopoietiche (che formano le cellule del sangue) sono cellule pluripotenti, ovvero sono in grado di produrre diversi tipi di cellule. Sono responsabili della produzione e del mantenimento delle cellule del sangue.
Il midollo giallo è composto principalmente da grasso. È costituito principalmente da cellule staminali mesenchimali, cellule multipotenti che si trovano nel tessuto di supporto che circonda il midollo osseo, chiamato stroma. Le cellule staminali mesenchimali hanno il potenziale per svilupparsi in diversi tessuti, come ossa, cartilagine e grasso.
Funzione
La funzione primaria del midollo osseo è quella di produrre cellule del sangue: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. I globuli rossi trasportano l’ossigeno in tutto il corpo, mentre i globuli bianchi aiutano a combattere le infezioni e le piastrine sono necessarie per la coagulazione del sangue.
Le cellule prodotte dal midollo osseo sono:
- Linfociti , neutrofili e monociti che combattono contro batteri, virus e funghi invasori
- Eosinofili e basofili , che rispondono alle infezioni parassitarie e partecipano alle reazioni allergiche
- Cellule B , che formano anticorpi che combattono le infezioni
- Cellule T , coinvolte nella segnalazione cellulare e nella lotta alle infezioni
- Cellule T natural killer che attaccano direttamente le cellule infette dai virus
- Osteoblasti e osteoclasti, che partecipano al rimodellamento osseo
- Globuli rossi , che trasportano l’ossigeno
- Piastrine coinvolte nella coagulazione del sangue
- Adipociti o cellule adipose
La maggior parte delle cellule immunitarie e del sangue nel corpo sono prodotte nel midollo osseo rosso, mentre le cellule che portano alla formazione di ossa, cartilagine e grasso sono prodotte nel midollo giallo. Il midollo osseo partecipa anche al rimodellamento osseo, alla rimozione di cellule anomale e al riciclaggio di parti cellulari utilizzate nella formazione di nuove cellule.
Il tuo midollo osseo produce più di 200 miliardi di nuove cellule del sangue ogni giorno. Come puoi immaginare, è di vitale importanza avere un midollo osseo che funzioni correttamente per tenere il passo con le richieste del corpo.
Il sangue e le cellule immunitarie subiscono costantemente processi di rinnovamento e rigenerazione. Ad esempio, i globuli rossi hanno una durata di vita di circa 120 giorni, quindi devono essere costantemente sostituiti.
Malattie del midollo osseo
Il midollo osseo può danneggiarsi o non funzionare correttamente a causa di:
- Leucemia , linfoma , mieloma multiplo o altri tipi di cancro
- Anemia aplastica
- Radiazioni, chemioterapia o altri farmaci
- Anomalie ereditarie dei globuli rossi, come l’anemia falciforme e la talassemia
- Anomalie ereditarie dei globuli bianchi che causano una deficienza immunitaria
- Anomalie ereditarie o acquisite delle piastrine che portano a problemi di sanguinamento
Molte malattie che colpiscono il midollo osseo colpiscono anche le ossa stesse, poiché osso e midollo lavorano insieme per regolare il rimodellamento osseo.
Trapianti di midollo osseo
Il trapianto di midollo osseo è il trattamento principale, e spesso l’unico trattamento curativo, per le condizioni che minacciano la capacità del midollo osseo di funzionare correttamente. I trapianti di midollo osseo possono aiutare a dare una scossa o rigenerare un sistema immunitario aumentando la capacità del corpo di produrre cellule del sangue sane.
A causa del corredo genetico unico di una persona, è necessario trovare un donatore compatibile, solitamente un familiare. Se viene confermata una compatibilità genetica, il midollo osseo viene prelevato e preparato per il trapianto.
Un trapianto di midollo osseo può essere utilizzato per:
- Trattare le malattie che hanno causato l’interruzione o l’anomalia del funzionamento del midollo osseo. Disturbi del sangue come l’anemia falciforme; tumori del sangue come leucemia e linfoma; e condizioni genetiche che limitano o impediscono al midollo osseo di produrre cellule sane o funzionali potrebbero richiedere un trapianto.
- Sostituisci il midollo osseo danneggiato. Dosi elevate di chemioterapia o radiazioni possono danneggiare il midollo osseo. Il midollo può anche essere danneggiato da malattie virali o eventualmente da disturbi autoimmuni. Il midollo osseo sano può sostituire il midollo osseo malato e aiutare a dare una scossa al sistema immunitario.
- Sostituisce il midollo osseo geneticamente alterato. Il midollo sano può sostituire il midollo osseo non sano, non funzionale o ampiamente assente in malattie genetiche come la sindrome di Hurler e l’adrenoleucodistrofia .
Il midollo osseo viene solitamente prelevato dalle ossa lunghe dei fianchi e delle cosce, anche se è possibile trovare midollo attivo anche all’interno della colonna vertebrale, delle spalle, delle costole, dello sterno e del cranio.
Quando è necessario un trapianto di midollo osseo?
Il midollo osseo malfunzionante può presentare sintomi non specifici come affaticamento, facilità alla formazione di lividi, perdita di peso inspiegabile o febbre. Una persona può anche avere infezioni ricorrenti.
Quando i sintomi suggeriscono che il midollo osseo non funziona correttamente, i medici eseguono un’anamnesi completa e un esame fisico, a cui possono seguire una serie di esami, tra cui un emocromo completo , che valuta globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
Se questi esami evidenziano problemi, potrebbero essere eseguiti una biopsia del midollo osseo, uno screening genetico e altri test per approfondire la diagnosi.
Se si scopre che il cancro o un altro disturbo del sangue sono la causa del malfunzionamento del midollo osseo, si può ricorrere alla chemioterapia, alle radiazioni o a entrambe per eliminare la malattia. Una volta che la malattia è stata debellata, si può prendere in considerazione un trapianto di midollo osseo.
Purtroppo, la chemioterapia e le radiazioni possono talvolta danneggiare il midollo osseo e sopprimere il sistema immunitario, aumentando allo stesso tempo la potenziale necessità di un trapianto di midollo osseo e il rischio di rigetto.
Fonti alternative di cellule staminali
Esistono altre tre fonti principali di cellule staminali che possono essere utilizzate per ripopolare il midollo osseo.
Cellule staminali del sangue periferico (PBSC): queste cellule staminali circolano nelle vene e nelle arterie di tutte le persone sane. I pazienti in fase di recupero dalla chemioterapia e le persone sane che vengono trattate con determinati farmaci che stimolano la crescita del midollo osseo hanno un numero relativamente elevato di PBSC nel sangue. Le PBSC possono essere raccolte e utilizzate in determinate situazioni come fonte di cellule staminali per il trapianto.
Sangue del cordone ombelicale : le cellule staminali possono essere trovate nella placenta dei neonati una volta tagliato il cordone ombelicale. Queste cellule staminali sono state utilizzate più frequentemente nel trapianto di cellule staminali.
Embrioni : l’uso delle cellule staminali è controverso. Ragioni etiche ne hanno quindi limitato l’uso, sebbene siano in corso ulteriori ricerche per esplorare il potenziale futuro di questo trattamento.