La menopausa è all’orizzonte?

Molte donne iniziano a notare sintomi che sospettano possano essere indicativi della menopausa intorno ai 40 anni. Questo periodo di tempo è chiamato perimenopausa, che è la fase che porta all’ultimo ciclo mestruale.

Durante la perimenopausa, la funzione ovarica di una donna inizia a calare, quindi i livelli di estrogeni nel corpo iniziano a diminuire. Con il calo dei livelli di estrogeni e altri cambiamenti ormonali nel corpo, molte donne iniziano a sperimentare sintomi come vampate di calore e problemi di umore, così come un cambiamento nei loro cicli mestruali.

Esploreremo questi (e altri) segni e sintomi comuni che le donne sperimentano all’avvicinarsi della menopausa. Per chiarire, la menopausa è un momento in cui una donna non ha avuto un ciclo mestruale per 12 mesi consecutivi. 

Cambiamenti nel ciclo mestruale

Per molte donne, il primo segno di perimenopausa è un cambiamento nella lunghezza dei cicli mestruali . Spesso, all’inizio, il tempo tra i cicli di una donna si allunga, rispetto ai suoi normali cicli mestruali. Quindi, una donna spesso sperimenta periodi saltati che possono verificarsi una volta ogni tanto o anche per diversi cicli. Questo è normale e un segno che le ovaie di una donna non rilasciano più ovuli (ovulazione) mensilmente. 

Naturalmente, se hai avuto un ciclo mestruale regolare (in termini di mestruazioni mensili) come un orologio da quando avevi 13 anni, è più probabile che tu noti qualsiasi cambiamento. Ma se hai avuto un ciclo irregolare, questo potrebbe non colpire il tuo radar fino a più tardi, e va bene così. Ogni donna vive la perimenopausa in modo diverso; alcune hanno segni e sintomi più evidenti e altre più impercettibili.

Infine, è importante notare che puoi comunque rimanere incinta durante la perimenopausa, poiché le tue ovaie possono ancora rilasciare un ovulo, ma non in modo affidabile. Quindi assicurati di considerare la gravidanza come una possibilità se salti un ciclo.

Vampate di calore

Le vampate di calore  sono il sintomo più comune sperimentato dalle donne in perimenopausa e subito dopo la menopausa. Una vampata di calore è comunemente descritta come un rossore o una sensazione di calore che inizia nel viso o nel collo e si sposta lungo il corpo, anche se la descrizione può variare. Anche la gravità può variare, il che significa che per alcune donne le vampate di calore sono debilitanti mentre, per altre, sono un fastidio minore.

Vale anche la pena notare che le donne che si sottopongono a menopausa chirurgica, ovvero a cui sono state rimosse chirurgicamente le ovaie, tendono ad avere vampate di calore più intense e frequenti. 

Se le vampate di calore influiscono sul tuo funzionamento quotidiano e/o sulla qualità della vita, parlane con il tuo medico. Esistono diverse tecniche comportamentali (ad esempio, indossare abiti larghi e usare un ventilatore di notte), così come farmaci (ad esempio, un antidepressivo o una terapia ormonale) che possono aiutarti a sentirti meglio.  

Sintomi vaginali

Per alcune donne,  la secchezza vaginale  è il primo sentore che la menopausa è alle porte. Ciò può manifestarsi sotto forma di rapporti sessuali dolorosi, poiché le pareti vaginali diventano più sottili e meno elastiche a causa della perdita di estrogeni nel corpo.

Oltre al prurito e alla secchezza vaginale, la donna può soffrire più frequentemente di infezioni del tratto urinario o  incontinenza urinaria , poiché anche il rivestimento del tratto urinario si assottiglia in risposta al calo degli estrogeni.

Mentre la stragrande maggioranza dei sintomi della perimenopausa migliora con il tempo, la secchezza vaginale, sfortunatamente, tende a peggiorare con l’avanzare dell’età. Infatti, alcune donne non iniziano nemmeno a sperimentare questo sintomo fino alla tarda postmenopausa.

La buona notizia è che esiste una gamma di terapie disponibili per trattare questo fastidioso sintomo, che vanno dai lubrificanti e idratanti vaginali da banco alle terapie mediche ormonali e non ormonali.

Infine, è importante menzionare che anche senza secchezza vaginale, le donne possono notare un minore interesse per il sesso con l’avvicinarsi della menopausa. I cambiamenti nella libido possono passare inosservati nel caos di una vita stressante, ma alla fine potresti renderti conto che non sembri più interessata al sesso o che i tuoi orgasmi non sono così intensi.

Ricordate, la libido è un amalgama di processi fisiologici ed elementi psicologici ed emozionali. Trovare una soluzione probabilmente implicherà parlare sia con il vostro medico che con il vostro partner.

Cambiamenti di umore

Durante la perimenopausa, alcune donne sperimentano cambiamenti di umore e possono descrivere di sentirsi irritabili, tristi, ansiose, insoddisfatte e/o arrabbiate. Poiché i problemi di umore influenzano le relazioni e le prestazioni lavorative, è comprensibile che le donne si preoccupino di questo sintomo.

Gli esperti non sono del tutto certi del perché alcune donne sperimentino cambiamenti di umore durante la perimenopausa e altre no. È probabile che i cambiamenti ormonali, come un calo dei livelli di estrogeni, durante questo periodo giochino un ruolo per alcune donne. Detto questo, altri fattori sono probabilmente coinvolti oltre agli ormoni, come il naturale processo di invecchiamento.

Ad esempio, le donne potrebbero piangere la perdita del loro ciclo mestruale regolare e il fatto di non poter più avere figli, oppure potrebbero essere vulnerabili all’ansia o alla tristezza quando i loro figli vanno all’università.

Allo stesso modo, la perimenopausa può verificarsi in un momento della vita di una donna in cui i suoi genitori si stanno ammalando o stanno morendo, o quando lei stessa sta vivendo un cambiamento nel rapporto di coppia (ad esempio, un divorzio). Altri problemi di salute possono iniziare a presentarsi intorno al periodo della perimenopausa, il che può rendere una donna ancora più sensibile agli ostacoli emotivi.

Oltre alla tristezza pervasiva, altri sintomi della depressione possono includere la perdita di piacere nelle attività che un tempo si apprezzavano (detta anedonia), sentimenti di colpa e di inutilità, un cambiamento nell’appetito o nei ritmi del sonno e/o pensieri di morte o suicidio.

Cambiamenti nei modelli di sonno

La perdita di sonno è frustrante, e tuttavia, è un disturbo abbastanza comune tra le donne che si avvicinano alla menopausa.  Ci sono molte ragioni per cui il tuo schema del sonno potrebbe cambiare in questo momento della tua vita. Ad esempio, potrebbe essere dovuto a vampate di calore notturne, problemi di umore come sentirsi ansiosi o depressi, o semplicemente allo stress di un programma di lavoro o di vita intenso.

Inoltre, in questo periodo possono iniziare a verificarsi frequenti risvegli notturni dovuti a disturbi primari del sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo o l’apnea notturna. 

Naturalmente, esistono molti possibili rimedi, tra cui terapie comportamentali, nonché l’uso a breve termine di  farmaci che possono aiutarti a riportare il tuo ritmo del sonno alla normalità.  

Cambiamento nell’aspetto

Esistono molti altri potenziali segni e sintomi che possono manifestarsi quando una donna si avvicina alla menopausa, e molto probabilmente derivano (almeno in parte) dai cambiamenti ormonali associati alla perdita della funzionalità ovarica. 

Alcune di queste modifiche di cui essere a conoscenza includono:

• Perdita di capelli
• Invecchiamento della pelle (ad esempio, perdita di idratazione della pelle e più rughe)
• Espansione del girovita dovuta alla ridistribuzione del grasso nel corpo
• Acne

Una parola da Health Life Guide

Il percorso verso la menopausa è unico per ogni donna, ed è difficile prevedere quali sintomi sperimenterà ogni singola donna e quando esattamente li incontrerà. Tuttavia, rassicuratevi che la maggior parte dei sintomi come le vampate di calore e i problemi di umore migliorano.

Tuttavia, ci sono modi per gestirli lungo il percorso, quindi parlane con il tuo medico: meriti di sentirti bene. Detto questo, cerca di abbracciare questa transizione naturale il meglio che puoi, sapendo che non sei solo.